Что характерно, в этот раз со своими последователями отправился даже крайне старый ведьмак Иван, бывший из Школы Медведя, но по-прежнему руководивший своей школой.

Да, его реально звали Иван!*

* — канон.

— У тебя странный взгляд, золотой дракон. — задумчиво отозвался он, очевидно, заметив моё удивление его именем. Ну никак, ну никак я не ожидал встретить такое имя тут. — Ты же не думаешь меня сожрать?.. — видимо, из-за возраста старый ведьмак не опасался смерти.

Впрочем, глава Школы Мантикоры и впрямь выглядел очень внушительно, внушая доверие и почтение со стороны окружающих.

Ибо старый ведьмак — умелый ведьмак. Не говоря уже о славе основателя.

— Не ем людей. Ваша одежда и доспехи застревают в зубах, господин Иван. — предпочитал я называть я по сему имени, отдающему ностальгией, а не по взятому зерриканскому — Имаду Асиму.

— Значит вы всё-таки пробовали наш род на зубок. — хмыкнул каламбуру глава Школы, не спеша злиться на мой… Рацион.

— Не я. — усмехаюсь, поглаживая горю верблюда, кои несли весь караван. Животинка явно чуяла мою природу, и находилась в подавленном состоянии. Так что я всячески пытался его приободрить. — Но у меня есть достаточно знакомых среди сородичей, что, так сказать, делились опытом.

— Не то чтобы я не верю существу, которое почитают зерриканцы как бога… — одной интонацией Иван выдал всё, что думал о религии в честь золотых драконов. — Но… О?..

— А вот и гость наш пожаловал. — преспокойно хмыкаю я, ощутив существование тут чего-то большого и магического ещё пару минут назад. Но я не был совсем уверен, чем именно это было… И… — Правда, кажется, я несколько недооценил его размеры… И в целом недооценил, угу…

Из-за леса, из-за гор… Кхм… В общем, нежданно-негаданно, вблизи Огненных Гор прямо на нашем пути стал стремительно формироваться их властитель.

Иначе я никак не могу обозвать эту хрень.

Это был Элементаль Огня.

Но не двухметровый, как обычно.

В нём было двадцать метров роста.

Двадцать.

Прямо как я от кончика носа до кончика хвоста.

Я сам не понял, как успел обратиться в свой настоящий облик, взмыв в небеса, и принявшись отвлекать огромное порождение магии на себя.

Порождение, что абсолютно точно бы уничтожило караван без моего вмешательства.

Ведь для уничтожения такого существа потребуются сотни двемеритовых бомб и сильнейшая магия холода, воды или хотя бы ветра.

Но никак не ведьмаки с их серебрянными мечами да щитами — всё их снаряжение бы банально расплавилось от жара, которое источало это существо.

Существо, что было, пожалуй, моим самым неприятным противником… Да для любого дракона, который изрыгал пламя, а не что-либо другое. Сюда бы белых драконов, вот они бы устроили этой твари похохотать — но нет, здесь был только я.

Отчего можно с уверенностью заявить — каравану и Школе Мантикоры повезло так, как не везло никогда в жизни. Если бы не Виллентретенмерт, если бы не мой ностальгический интерес к имени старого ведьмака… Их бы всех зажарили.

— Фш-ш-ш-ш!.. — выдал я пробный залп пламенем, но…

Ничего.

Элементаль хоть и не поглотил драконью эссенцию, как делает каждый представитель его рода с обычным и даже магическим огнём, но и вреда я ему не причинил.

Никакого.

В ответ меня тоже попытались поджечь, но… Несмотря на всю свою скорость и мощь, не особо уступающие моим собственным, его огонь также бесполезно скользнул по моей чешуе, пройдясь приятным теплом по всему телу.

Ноль эффекта.

Разумеется, я сделал из этого закономерный вывод и уже было собирался обратиться в человека обратно, и начать хреначить это существо чем-нибудь отличным от огня, но…

Ранее активно махающий своими огненным ручищами Элементаль внезапно замер.

Затем посмотрел своими подобиями глаз сначала на меня, кружащего вокруг него, а затем на караван.

Я угрожающе рыкнул, как бы намекая, что сначала ему пройдётся разобраться со мной, что в условиях полного паритета для него было столь же невозможным действом, как и для меня…

И на моё удивление, место попытки зажарить людей и редких эльфов каравана до состояния хорошо прожаренной зерриканской корочки, он… Вспыхнул пламенем во все стороны, на миг ослепляя меня, а после… Стал стремительно уменьшаться, и…

Втягиваться.

Втягиваться во что-то в караване, подобно какому-то джинну из бутыли.

Опустившись за впитывающимся во что-то потоком пламени, я рухнул всей своей многотонной тушей перед караваном, зачарованно наблюдая за тем, как огонь гигантского Элементаля… Спокойно и неагрессивно впитывался в тело… Кто бы мог подумать…

Юной девушки!..

Небось ещё и девственницы, чтобы вообще соответствовать канонам о монстрах и юных девах…

Она обладала насыщенной рыжей шевелюрой и светлой кожей, что говорило о её принадлежности к числу детей купцов, прибившихся к хорошо охраняемому королевскому каравану и вместе с ним возвращающихся обратно на Север или Юг.

И прямо на моих глазах белая кожа этой девушки слегка заалела от жары, но… Это было единственным эффектом, который оказал на неё Элементаль, резко втянувшись в девушку, бывшую ещё и Истоком заодно.

Донельзя офигевавшую от ситуации девушку.

— Как… Как тебя зовут?.. — задействовав телепатию, пространно выдал я первое, что всплыло в мыслях, разумом всё ещё недоумевая из-за произошедшего.

— Я-я… Из Инверсов… Купцы из Метинны… Господин Золотой Дракон… — не менее очумевшим от ситуации тоном ответила она мне. — Линой звать…

Прим. автора: очередная прода завтра в полночь.

1145 год Новой Эры.

За 67 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Редания. Королевский дворец.

Наше время.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— …великий огонь! — завершила воззыв к собственной огненной силе рыжеволосая молодая девушка, почти девочка, прежде чем с в её руках появился огненный шар.

Шар, что осветил всю её довольно пёструю одежду (впрочем, у южной аристократии всё гораздо ярче), дополненную единственным тёмным элементом — тяжелым плащом, крепящимся к тёмным наплечникам, являющихся одним-единственным сдерживающим артефактом.

Созданным одним скромным золотым драконом, угум.

И этот же шар вскоре вырвался вперёд, стремительно достигая края ближайшего холма, и при прикосновении с почвой стремительно разрастаясь во вспышке взрыва. Взрыва, дополняемого яростным рёвом насыщенного красно-оранжевого пламени.

— Хо-хо-хо! Нетушки, у меня выйдет получше!.. — вскинулась ещё более молодая девочка с чёрными рогами на голове, прикрыв рот тыльной стороной ладони во время смеха. — Надо вот так! — хлопнув ладонями, она принялась их медленно раздвигать, и с каждой секундой между их внутренней частью стал формироваться похожая сфера огня, но с золотыми язычками пламени.

Но и он был отправлен в совершенно таком же виде в тот же несчастный холм, окончательно снося его с лица планеты.

Оттого следующий спор двух юных девушек не смог разрешиться никак — визуально было непонятно, кто причин больше разрушений и урона. Отчего галдёж и болтовня двух воистину пламенных особ стал особенно заметен и слышен, начиная раздражать даже мой слух.

И даже с моим феноменальным терпением.

— Абра-кадабра. — с улыбкой произнёс я, взмахнув рукой сверху вниз, после чего на спорящих особ легли две телекинетические ладони.