Их, кстати, Мерлин тоже порой приводил, позволяя кататься. Сначала маленьких, потом побольше — и уводил своим волшебством вновь, говоря о том, что уж о лошади такой волшебник как он, точно сможет позаботиться.

Она знала, что любому рыцарю нужен свой вернейший товарищ, самый верный после оружия — конь.

Наставник в ответ улыбался и говорил, что она уж точно сможет заполучить себе лучшего коня — чем вызывал стыдливое сейчас, но благодарное тогда покраснение щёк от такой похвалы. Да и сейчас — Артурия признавалась самой себе, похвалы наставника всё ещё трогают её, несмотря на то, что она уже почти что взрослая.

Ведь этот же наставник и говорил, что тело человека взрослеет в шестнадцать, но… Предварительно. Подобно недоваренной каше. И лишь полноценно готов он в восемнадцать… И хотя он также говорил, что другие люди считают иначе, Артурия принимала именно мнение волшебника, а не других людей, которых ей показали в достаточной мере для понимания, что они в отличии от Мерлина — могут ошибаться и делать это чаще, чем хотелось бы.

Даже несмотря на то, что по меркам других людей она уже взрослая женщина.

Нет уж.

Правильно говорил Наставник и воспитатель — не до конца повзрослевшие люди воспитывают таких же неповзрослевших до конца детей.

Молодости стыдиться не надо, ей надо радоваться — ведь ты в её время можешь больше проводить времени со своей семьей, заменой которой стал для неё Мерлин.

— …Наставник, а вы можете продолжить ту… Сказку… О Царе Салтане? — спустя десяток минут молчаливого пути, всё-таки решилась попросить рассказать одну из немногих сказок, которые волшебник ещё не успел рассказать своей воспитаннице.

Ведь все остальные он ещё дорассказал в детстве… А с этой так уж вышло, что её Наставник запамятовал за множеством дел, а тогда, ещё годы назад — Артурия и не решилась ему напомнить, видя насколько был загружен и устал её воспитатель.

— О, неужто я тебе не рассказывал её?.. — тут же обернулся белокурый волшебник, вскинув столь же белоснежные брови. — Казалось, все рассказы этого древнего писателя из одной далёкой-далёкой страны я тебе рассказывал…

— Вы… Запамятовали. — слегка помявшись и отведя взгляд, напомнила воспитателю девушка. — Лишь самое начало… И немного про лорда-рыцаря Гвидона.

— Что-ж, тогда давай начнём сначала и освежим твою память. Стало быть в далёком царстве, в далёком государстве, жили были три девицы-сестрицы, и говорить они любили, с друг дружкою болтая, да вязать не забывая… — начал Мерлин, на лице которого возникла ностальгическая улыбка.

И стало быть возможно, древний волшебник, не стареющий ни на миг, мог запечатлеть события их сказок лично, что наверняка на деле являлись и не сказками, а лишь рассказами о событиях давно забытого прошлого.

Забытого всеми, кроме Мерлина и самой Артурии.

Под такую сказку и её обсуждение, за полдня молодой на вид мужчина и юная на вид дева и добрались по бесчисленным равнинам до необходимого им места.

Поля, где росло огромное количество растения, имитирующего злаки, отчего и нелюбимое крестьянами.

Но вопреки этой нелюбви, вокруг торчащего меча-в-камне, видного Артурии за многие-многие метры, было предостаточно крестьян. Порой они собирали свои деньги и отправлялись сюда, попытать свою удачу, особенно те из них, что от природы были сильны статью своей.

Подходя всё ближе, светловолосая девушка наблюдала всё больше и больше мужчин и женщин, расположившихся прямо на земле и наблюдающими за очередным кандидатом в Короли. Но меч, искусно сделанный меч, выглядящий безумно дорого и вместе с тем… Красиво, — не поддавался.

А в красоте Артурия кое-что понимала, Наставник показывал ей примеры полной безвкусицы и примеры настоящего вкуса. Последний бывает разным — но его наличие ни в одном из вариантов не оспаривалось, в отличии от того, что она видела в помещениях домов быстро разбогатевших торговцев, иллюзию которых своим волшебством Мерлин и создавал.

— Кхы-ы-ы… — попытался поднять меч ещё один из мужчин, но как бы он не надувал свои большие мышцы, изящный клинок не поддавался ничуть.

Хотя, казалось бы, был погружен в камень всего лишь кончиком своего лезвия.

— Попробуешь?.. — внезапно раздался голос Наставника, бесшумно вставшего за правым боком Артурии.

— А… Можно? — покосилась на волшебника пятнадцатилетняя девушка, пытаясь скрыть нетерпение и заинтересованность.

— Насколько я знаю, меч этот может попробовать вытащить кто угодно. Чародей, рыцарь, эльф, человек, раб или другой король. Один из последних даже пытался, насколько я знаю. — хмыкнул обладатель белой шевелюры. После чего легонько подтолкнул её ладонью, которой он следом забрал котомку.

— Кхм…. Тогда я попробую. — и сделав тяжелый вздох, девушка уверенно зашагала вперёд, провожаемая снисходительными взглядами собравшихся, которые оценили её размеры и даже пол.

Несколько мгновений, и её ладонь ложится на тёплую рукоять Меча-в-Камне.

Но тёплой она была не только оттого, что её касалось великое множество желающих вытащить за неё этот прекрасный меч, чья красота была видна любому мечнику.

Несколько мгновений она держалась за рукоять, ощущая исходящее изнутри самого меча тепло… Тепло, что приглашало именно её.

Проходит мгновенье, прежде чем она тянет рукоять меча на себя… И тот с едва слышимым звуком крошащегося камня с небывалой лёгкостью и простотой поднимается в воздух…

Вскоре разворачиваясь и устремляясь в небо кончиком своего лезвия, бывшего в камне множество лет.

Лезвия Меча Предначертанной Победы.

Победы в соревновании, чья суть заключалась в вытаскивании Меча-Из-Камня.

Прим. автора: прода как всегда, в полночь по МСК…

1110 год Новой Эры.

За 102 года до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Неподалёку от Камелота.

Там же.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Как только первоначальное всеобщее удивление схлынуло, Артурия среагировала первой, метнув в меня взгляд — но к тому времени я уже успел достаточно убедительно (перед зеркалом тренировался, да!!) изобразить схожее со всеми изумление… Но без недоверия, которое стало появляться на публике — народ откровенно не верил в произошедшее, ага.

— Хм-м… Простое желание посмотреть обернулось неожиданным результатом, не так-ли? — с изображёнными нотками удивления проговорил я, и глядя ближе на клинок, который Артурия умудрилась вытащить не сколько из-за отмены моего зачарования камня, сколько из-за своей феноменальной физической силы.

— Вы… Наставник… Простите меня за моё же недоверие, но вы… Не помогали мне магией? — заторможенно обратилась ко мне свежеиспечённая обладательница Калибурна, чья рукоять крепко сжималась её ладонью.

Впрочем, на её лице читалось сомнение, ведь она видела изображаемое мною удивление.

— Я? Вовсе нет. — хмыкнул я, прищуривая глаза. — Люди бы заметили, если бы я помогал.

— Наставник! — отреагировала на мой хитрый тон моя воспитанница.

— Ну а если серьёзно… Нет. Меч ты достала сама. — ну, на половину это действительно было правдой.

К тому же я сказал народу, что только достойный сможет вытащить меч — и произошедшее ничуть не противоречит мною сказанному. Ведь нет на свете более достойных для Трона Камелота людей, чем специально обученный для этого с младенчества ребёнок.

— Д-да… Простите… Меч же существовал до моего рождения… И создать… — совсем уж тихо пробормотала воспитанница, благодаря своему безграничному доверию ко мне сама придумывая правдоподобные теории, так как дурой тоже не являлась, а довольно всесторонне развитой личностью.