Следом за мытьем следует ещё одна пятнадцатиминутная разминка, новый, более простой обмыв водой — и только тогда можно было приступать к завтраку, который выверен до мелочей. Уже это Мерлин называл диетой, позволяющей держать тело в тонусе и здоровье. Ведь Артурия прекрасно знала, что если ты слаб — ты можешь легко умереть.

Подобно тем рыцарям-негодяем, которых сама блондинка повергла около трёх лет тому назад.

— …к тому же обжорство приводит к отвратительным изменениям в теле человека. — припомнила дословно слова своего воспитателя зеленоглазая особа, постепенно поедая целый ряд овощей с нужными микроэлементами.

По крайней мере именно так, своим научным, волшебным языком называл их Мерлин, обещая позже объяснить подробнее — ведь по его словам, Артурии ещё долго жить и не стоит торопиться хватать знания. Стоит действовать размеренно, сосредоточенно.

Он даже пословицу народную привёл — кто поспешит, тот людей насмешит!

Смешить людей она не хотела.

Как не хотела быть одной из тех жирных… Созданий, мало походящих на людей, и которых ей Мерлин тоже показывал.

…Повезло ей всё-таки с Наставником, который воспитывал её с самых малых лет. Воспитатель, чей голос всегда сказывал скази ей в преддверии ночи, пока сгорали в огне свечи.

и расплачиваться за подобное воспитание собиралась всю свою жизнь — верностью и честью, и всеми иными рыцарскими добродетелями, коими воспитываемая с малых лет девушка была пропитана с головы до ног.

Он был настолько ей близок, что Артурия даже не слишком расстраивалась тому факту, что её не воспитывают родители — как остальных детей. Вон тех жирных мужчин и женщин воспитывали как раз папы и мамы… И что из них получилось? Слабое подобие настоящего Человека, вызывающие отвращение даже у самого терпимого рыцаря!

— О? — почти доев завтрак, открыла рот в удивлении Артурия, но тут же захлопнула. Ну и что, что Наставник прибыл раньше обычного примерно на минут десять.

Он тоже человек, хоть и великий волшебник.

…На этом моменте у стоящего перед дверью якобы человека зачесался нос, и это ещё на пару секунд задержало открытие двери и едва различимый, но безумно хорошо знакомый топот сапог.

— Артурия. — губы волшебника как всегда тронула таинственная улыбка, но бывшей однозначно доброй по своей сути.

Ведь для неё не мог быть злым человеком тот представитель её расы, что с добротою воспитывал никому ненужное дитя с юных лет.

— Наставник Мерлин. — отложила в сторону столовые приборы девушка, но попытку подняться из-за стола оставил очередной взмах его руки.

Это было среди них двоих своеобразной традицией — обладательницы зелёных глаз всегда пыталась показать больше почтения, а обладатель фиолетовых, порой меняющихся на золотые, глаз — пытался это почтение сократить до самого минимума. Слишком скромным был её Наставник — по мнению той, кто видела, какими могут быть другие люди, без спросу и жалости крушащие другие жилища.

Причём это были не те подлые рыцари с Запада, а налётчики-варвары с того же Запада.

Картины разорённых деревень донельзя поразили юную деву, с тех пор твёрдо уверенную, что в будущем ей придётся столкнуться с этими налётчиками и отъявленными негодяями.

— Да какой я тебе наставник… Просто волшебник, решивший принять дитя на воспитание… Но довольно обо мне, юная леди. Лучше скажи мне, как дела твои протекали, покуда я занят был, волшебством своим занимаясь? — отодвигая деревянный стул и садясь на него спинкой вперёд, полюбопытствовал обладатель длинных белых волос, лишь чудом не заплетаясь в них. Это было… Чистое волшебство.

Ну… Да. Всё как и положено волшебнику, ничего необычного.

— Я не леди, Наставник. — решилась на небольшое возражение завтракающая девушка. — Вы сами рассказывали и показывали мне этих леди, которые сидят в своих покоях и вышивают, не способные даже защитить себя от врага и полагаясь на других людей. — с лёгким недовольством в сторону таких личностей продолжила высказывать своё мнение Артурия.

— Хо? Подростковое бунтарство? — слегка сощурил глаза Мерлин, радужки которых мгновенно сменили цвет, а зрачки стали вытянутыми, подобно кошке.

Собственно, на большую кошку он и походил в такие моменты — слегка улыбается, щурится и в чём-то подозревая саму блондинку. Но последней нечего было бояться и скрывать от наставника — перед волшебником она была как на ладони… Да и как вообще можно представить сокрытие чего-либо от своего воспитателя, который и так знает всё?!

…Хотя он сам и предупреждал Артурию множество раз, что окружающие её люди могут легко пытаться её обмануть, и нужно внимательно следить за теми, кто её окружает. Но не выдавать своей слежки, не спугнуть, подобно тому, как она на охоте пыталась не спугнуть оленя.

— Просто недовольство, Наставник. Просто недовольство. — слегка вздохнула Артурия, не реагируя на небольшую подначку Мерлина, который их обосновывал тем, что люди часто будут пытаться вывести её из себя… Причём множеством различных вещей.

Её внешностью.

Её возрастом.

Её полом.

Её ростом.

Последний у неё был ещё невысок, но… И ей было всего пятнадцать. Вырастет ещё больше Наставника, который за годы ничуть не изменился. Но объяснение этому было точно таким же, как и всему остальному — волшебство, которым великий маг владел в полной мере, вряд-ли доступной кому-то ещё.

— Ну раз так, тогда хорошо. Непослушную воспитанницу я не повёл бы посмотреть на Меч-в-Камне. — сразу же после того, как последний звук вырвался из его рта, губы волшебника расплылись в довольной улыбке.

И причину последней Артурия понимала более чем хорошо, ведь отчётливо ощущала как на её лицо всплыло чистейшее, подобно очищенной волшебством воде, удивление.

Ведь даже ему она не говорила о том, что мечтает посмотреть на знаменитый меч.

Меч что застрял в камне настолько сильно, что было всем известно, что тот, кто его вытащит — станет правителем Королевства Камелот, что с момента своего существования не имело короля, ожидая человека, эльфа аль краснолюда, кто сможет вытащить клинок. Но такового не находилось уже более двадцати лет — так ей поведывал Мерлин, который по его словам, часто бывал в тех землях.

— Мы… Правда пойдём туда? — с пересохшим горлом поинтересовалась пятнадцатилетняя девушка, внимательно глядя на Мерлина.

Откуда он узнал о желании самой Артурии — было и так ясно. Великий волшебник знал всё и вся, хоть и страдальчески каждый раз сообщал, что это не так — и предупреждал, что может ошибаться.

Для девушки это было лишь проявлением скромности, ни более, ни менее.

— Правда-правда. — убедительно кивнул волшебник, положив подбородок на спинку деревянного стула. — Так что доедай всё полностью, нас ждёт весьма и весьма долгий путь.

— Поняла. — с претензией на суровое выражение лица кивнула Артурия, тем не менее, вызвав у волшебника лишь покачивание головой.

Доедать пришлось размеренно, а не так как хотела сама блондинка, но под взглядом Наставника было сложно возражать хоть чему-то. Совесть заедала мгновенно, постоянно напоминая девушке о том, что не слушаясь Мерлина, она поступает как неблагодарная особа — а неблагодарным может быть только недостойный рыцарь.

Прямо как те, кто вломились в её дом, который потом пришлось им с Мерлином восстанавливать.

Те, кто стали для юной девы прямым олицетворением рыцарей, что не следуют добродетелям.

…Десяток минут пролетел мгновенно.

И вот, у порога своего дома, Артурия стояла с небольшой походной котомкой, в белой рубахе и серых штанах, смотря прямиком на опирающегося на свой посох Мерлина.

— Быстро, как и всегда. — удовлетворённо кивнул последний, после чего развернулся и направился в одному-ему известную точку. Пятнадцатилетняя девушка последовала за ним, не собираясь отставать ни на метр — в конце-концов, она уже была во многих аспектах боя быстрее Наставника, а следовательно ей не дозволено отставать подобно старой лошади.