— Гедовид Второй наконец-то решился на свой… Ход. И что характерно, решил было, что он унаследовал глупость и смелость своего папашки и послал Вердэну кораблями свои войска… — с отчётливым оскалом проговорила Нимуэ, азартно сверкнув вытянутыми зрачками. — Якобы для подавления различных банд мятежников из числа нечеловеческих рас, но на деле… Понятно для чего. Кое-кто решил покуситься на мой лес, и на твои земли, решив проигнорировать фактически неофициально признанные контролируемые Камелотом территории!..

— М-м-м… — не отрывался от движений пальцами, благодаря которым белое свечение практически полностью охватило не самую большую и вычурную, пусть и золотую корону.

Нафиг мне не сдалась здесь какая-то шапка мономаха — мне нужно нечто простое и прямое как лом, показывающее на статус правителя и вместе с тем не делающее из него посмешище, чья церемониальная одежда весит как бы не больше самого монарха.

— …я предлагаю всех спалить до тла. В облике чёрных драконов разумеется, но всё-таки — спалить! — в желании Нимуэ я не сомневался, но не на радость наших отношений, вынужден ей вновь отказать. Потому что это просто прекрасный момент для кое-чего другого, до чего мой мозг сейчас дошёл.

— Это станет хорошим уроком… Для моей воспитанницы. По восшествию на престол Избранный Мечом Монарх сразу же отразит вторжение неприятеля, который хоть официально войну не объявляет, ибо ныне мы формально являемся чуть ли не бандитским королевством без законно избранного монарха и с Узурпатором-Мерлином во главе… — похмыкал я от восприятия северными королями ситуации. — Таким образом мы легко утвердим Артурию на престоле…

— И опять ты мне не даёшь порезвиться… — даже с каким-то смирением отозвалась она, разочарованно ухмыльнувшись.

— Тиха. Я не сказал, что в разгроме врага не будут участвовать твои подданные. В конце-концов, это также покажет людям, что всякие существа, которых они боялись — на их стороне. Как и их Великая Фея. — хмыкнул я, вызывая подозрительный зырк от золотоволосой обладательницы оттопыренных ушей. — Так что давай сообщи им эту прекрасную новость… Ну а на острастку… Мы потом с тобой вместе пойдём полетаем, сожжём те три их крепости у Яруги. Но только через пару лет после войны — не будем наводить на ненужные размышления особо умных товарищей из числа наших вероятных противников.

— Ну… Пару лет это можно подождать. — не спешила возмущаться Нимуэ, слегка склонив голову набок. Наоборот, смотря даже… Довольно. — Однако… Мне до сих пор забавно видеть, что именно ты считаешь все людские земли вокруг вероятными противниками. С твоей-то…

— Дорогая моя… — мягко перебил я удивлённо вытаращившуюся на меня драконицу. — У государства, неважного какого, есть всего два союзника, а не вероятных противника — Армия и Флот. Армия у нас есть и активно готовится… Не зря я же организовывал семь лет тому назад Рыцарскую Академию, где даже простолюдины имели возможность пойти и на стипендии проявить себя… Или вылететь прочь. Флот — боевой только речной, но не думаю, что это доставит нам особых проблем… Учитывая, что в осаду нас явно брать не собираются. Это полноценные боевые действия, а я уверен, они ещё помнят тактику Раффара Белого из Темерии.

Закончив с короной, я опустил её телекинезом на стол, после чего ухмыльнулся и представил, как примерно будет выглядеть осада городов с участием магов.

И ведь эту тактику придумали ещё три столетия назад. С тех пор порядком развилось военное дело, и уж очевидно, что людским правителям повезло, что чародеи в основной массе своей сидят вне политики. Ибо сложно представить какой была бы политическая карта всего Континента с такими вот новшествами.

(Осадное орудие + чародей, умеющий в порталы = минус любая крепость без мага.)

А я, при всём уважении к моему фактически духовному предшественнику, который рулил целой страной на должности первого советника, нагло игнорируя Новиградскую Унию, буду посильнее него… Но даже так.

Даже так короли должны помнить Три Акта Мести Раффара, как их кличат среди знающих людей:

1. Длинный конец рычага прикрепить к спусковому крюку. Разместить снаряд в праще.

2. Подвесить на рычаге противовес, масса его должна превышать массу снаряда минимум в восемьдесят раз. В ложе поместить пирит.

3. Сотворить портал, ведущий к цели, и устроить хаос.

Так что нас ожидал максимум бой на равнине, где реданцы планируют лихой тяжелой конницей разбить силы монстров, и вероятно, наше ополчение. Самоуверенности иных королевств сыграла против них — они недооценивают влияние магии на общественные дела, и то, насколько сильно она может усилить развитие государства, если чародей будет её тратить не на собственное возвышение и влияние, а на реальное применение на благо той или иной державы.

— …ещё что-то нужно передать? — порядком обрадовавшаяся Нимуэ сверкнула в мою сторону глазами и слезла со своего места.

— Можешь слегка попугать их издалека. Только не спугни. Охотник не должен тревожить цель, которая сама лезет ему в раскрытую пасть. — оценивая взглядом зачарованную корону будущего монарха, я удовлетворённо улыбнулся своим словам.

— Наконец-то в тебе просыпается драконья суть, Мерлин! — в довольной улыбке расплылась светловолосая особа, разворачиваясь к выходу.

— Она и не засыпала, Нимуэ. Просто видишь ли — двуногие считают нас не только страшными и злобными созданиями, таких у них более чем достаточно… — наконец уж точно крайне и крайне довольно улыбнувшись получившемуся результату, я развернулся к наполовину стоящей в дверном проходе драконице. — Но и коварными. А по мнению моих недоброжелателей, коварства магу, который вот уже больше двадцати лет успешно правит целым городом-государством и его ещё никто не скинул — не занимать.

— Ну-ну, ты уж определить, коварный ты или мудрый волшебники… — с появляющимися нотками веселья проговорила обладательница растопыренных ушей, разворачиваясь и махая ладонью.

— А что мешает быть и тем и тем? — бросил я вслед, подхватывая потухшую корону и тут же закрутив её на одном из пальцев. — И вообще, ты же знаешь официальную позицию правительства Камелота — волшебники это добрые ребята, а чародеи — коварные и подозрительные!..

В ответ мне достался лишь девичий смех, а я направился следом, но уже в другую сторону — в сторону казны. Ради успокоения некоторых личностей несколько лет назад пришлось пойти на фальшивую уступку и якобы позволить именно чинушам открывать и закрывать казну.

Мог бы не пойти, и это легко бы приняли… Но пусть радуются небольшой победе — таким образом они не будут готовить новые нехорошие планы… За которые казнить — всё правительство потерять, ибо каждый думает, что моя власть крепка… Но что будет без меня?

Хм-м… Ладно, плевать на чинуш. Их власть всё равно сейчас стоит из-за моей собственной занятности, так что…

Так что идём убеждать ту, кто и прервёт их нынешнее властвование, и всякие шепотки на тему превращения во второй Новиград с властью горожан — сдует вмиг.

Надо всего лишь привести её к мечу в, якобы, чисто туристических целях, посмотреть на становящийся местной легендой артефакт — а там состроить восторженно-удивлённое выражение лица и всё!..

На следующий день.

Простая девушка Артурия, не подозревающая, какой сегодня день.

Распорядок дня пятнадцатилетней воспитанницы волшебника был довольно прост в своей сути.

Встать в шесть часов утра, затем заняться часовой разминкой, включающей в себя десятки упражнений, развивающих мышцы по всему телу — только затем девушка шла обмываться в бадье с добавлением специальных трав, выданных ей самим Мерлином.

Вообще имелся и душ, как его называет её Наставник — однако обладатель белой шевелюры пояснил ей, что изобретение это его личное, магическое. И не везде оно будет — а значит нужно быть готовой к тому, что мыться ей придётся в походной бадье, а не под комфортабельными струями горячей воды.