Он был сравним… Очень даже сравним с основателем Зеррикании — Зеррикантерментом.

И вопреки первым ощущениям, вопреки своему внешнему виду… Он был жив. Просто спал в подобии комы, только вызванной не ранами, а состоянием самого мира.

Но… До этого моего сородича, а точнее, скорее всего даже драконицы, донёсся магический импульс от области за огромным колоколом.

…И она проснулась.

Распахнула вспыхнувшие алым глаза, став медленно выбираться из плена горной породы, окружившей её тут за буквально тысячелетия комы.

Я буквально инстинктивно вернулся в свой драконий облик, нутром ощущая, что в человеческом… Мне будет худо. Крайне худо — эта драконица была слишком стара, чтобы не обладать чудовищным иммунитетом к внешним магическим воздействиям.

Пробыв тысячелетия в коме на исторгающим остатки своих сил мёртвом мире, её суть изменилась кардинально, приблизив моего родича в какое-то подобие каменного элементаля. Истощённого, но… Она всё ещё оставалась как минимум трёхтысячелетней, а то и больше, драконицей.

Настоящей, с четырьмя лапами, а не жалкой виверной-переростком.

— Золото… Золото… — раздался рык на драконьем, и её глаза устремились прямиком на меня, закрывшего своей тушей Цириллу. — Неужели… Кто-то… С родины?..

— Я Меринелтератсин. — рыкаю в ответ. — И впрямь пришёл с нашей родины, о…

— Я Карруарнуар… И я долго спала… Память… Фрагментарна. Крылья… Тяжелы… — ряд её дальнейших порыкиваний звучал очень, очень печально.

Мне даже стало даже чуточку совестно, что мы слишком спешили, чтобы я мог полностью оценить трагедию стоявшей передо мною древней особы.

— Вы… Из каких?.. — бросаю я, на пару мгновений поворачивая голову к колоколу. Владелец этих мест зашевелился, видимо, отреагировав на отсутствие боя между нами.

— Из черных… Была когда-то… Не могу обращаться в малых двуногих… Ступай, золотой… Местный бог… Король… Наш убийца… И союзник… Пожелает подчинить тебя… — вновь пошли порыкивания, вместе составляющие нас родной язык. — Но он просчитался… Я мать… И не могу позволить подобного… Жалкому двуногому, слышишь меня, Безымянный Убийца, Первенец Гвина, Повелителя Пепла?!..

Следом древняя чёрная драконица резко взмыла в воздух, игнорируя факт окаменелости своего тела крыльев, и буквально сразу же встречаясь в воздухе с вынырнувшим над титанической колокольней всадником на потрёпанной виверне.

От него несло весьма чудовищной силой, сопоставимой, если так подумать — с моей собственной. Ох, возможно, я потом попытаюсь вернуться в этот мир, когда всё уляжется — больно он интересен.

Но сейчас стоит свалить, прежде чем на нас вылезет ещё какая-нибудь хтонь мёртвого мира — с которой при условии преследования нас Дикой Охотой сталкиваться не рекомендуется вот вообще.

Будь я один — то ладно, выдюжил как-нибудь. Но Цирилла в подобной битве, ха, титанов — просто умрёт с одного чиха.

…Так что ограничившись единственным вздохом в всадника на виверне, я позволил древней чёрной драконице им заняться, и тут же обратился обратно в двуногого.

— Готово?.. — спешно вопрошаю я, ощущая искажения пространства не так далеко — в прошлый раз оно обернулось появлением Нагльфара.

— Д-да… — надо отдать должное моей спутнице — при всём увиденном она были лишь слегка ошарашена, а не полностью впала в шок, прекратив создание в портала. — Только вряд-ли мы попадём куда-то далеко, и… Мерлин!..

— Вижу. — коротко отзываюсь, напрягая мозги по полной и взмахом посоха создавая вокруг нас сразу пять куполов защиты, вспыхнувших золотым свечением.

В них практически мгновенно ударила россыпь мощнейших молний, не сильно уступающих той атаке, которую обеспечила по моим сородичам Моргана в нашу первую с ней встречу уже, кажется, вечность назад.

Всадник виверны тем временем мастерски уклонялся от большой, сильной, но чертовски неповоротливой окаменевшей чёрной драконицы…

— Цири. Портал!.. — поторопил я свою подопечную, новыми взмахами обновляя трескающиеся щиты.

Задери меня Моргана, он ведь пробивает мои шедевры магии… Я их столько десятков лет разрабатывал и совершенствовал, мёртвая ты тварь с мёртвого мира!..

Ху-у-у…

Да уж, иные миры оказались куда опаснее Континента…

— Готово!.. — донёсся до меня позади женский голос… И я сразу же развернулся, чтобы заметить как Цири первой прыгнула в него.

Ну а я… Успеваю обернуться вновь, дабы увидеть накрывший вершину горы морозный туман Спирали, да вылетающий Нагльфар.

Которому я, недолго думая, показал два средних пальца, все ещё удерживая посох и меч.

После чего прыжком назад прыгнул в портал.

…Чтобы вновь ощутить себя словно в мясорубке. Прежние порталы внезапно стали казаться вполне себе приятным средством перемещения, однако в этот раз… Я словно через что-то прорывался. Сначала мой вестибулярный аппарат буквально взбесило, заставив глаза лезть на лоб, а затем нечто плотное, словно ткань, пыталось меня задержать — а я давил, давил, давил… Пока эта ткань не прорвалась с жутким скрипом в моём восприятии.

После чего меня буквально… Выплюнуло в реальность.

Первым, что я увидел проморгавшимися глазами — была Цирилла, сидевшая на пятой точке, и взирающая куда-то с широко распахнутыми глазами и бессовестно распахнутым ртом. Выражение тотальнейшего шока на лице прилагалось, и было шикарно видно даже сбоку.

Мысленно вздохнув и подозревая самое худшее, я повернул голову в сторону направления взгляда девушки. И ох, лучше бы я этого не делал.

— Да ну нет… — вслух простонал я, желая нецензурно описать увиденное.

Это… Это было подобием созданного мною и Морганой Ронгоминиадом, вот только… Вместо копья, оно представляло из себя просто титанических размеров древо светящееся изнутри мерным золотым сиянием.

И титанических — не просто для красоты словца. Колокол, виденный нами с Цириллой ранее, был просто детской игрушкой на фоне вот… Вот этого…

Это был центр мира. Его основа. Его позвоночник. Его управляющий конструкт. Оно буквально пылало Силой Хаоса, храня в себе объем тысяч ядерных бомб в эквиваленте.

Это был аналог тех самых, фэнтезийных Мировых Древ.

И… В конце-концов… Оно было прекрасно… Но осознание красоты этого величайшего из растений не помешало мне осознать один простой факт.

Мы вновь очутились в какой-то пятой точке…

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1267 год Новой Эры. XXX год Эпохи Раскола.

Пятьдесят шестой год жизни Геральта из Ривии.

Междуземье. Замогилье.

В то же время.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— Ха-а-а… — выдохнул я, всем телом и разумом ощущая некоторую… Скованность.

Не физическую, но духовную. Этот мир… Он был закрыт от остального Междумирья, заблокирован чьей-то волей, дабы в него не могли явиться гости. Даже нам пришлось не сладко, когда мы сюда перемещались с помощью Старшей Крови — и то, полагаю, тут дело в том что мы были в практически соседнем мире. Из мира Континента даже Цирилла вряд-ли сюда попадёт… Не факт, но может быть правдой.

Это лишь выводы, сделанные из первого осмотра свойств окружающего пространства.

— Ху-у-х… — также последовала моему примеру княжна, решив тяжело выдохнуть. — Мерлин… Я устала… Не смогу сейчас открыть портал… — бесцеремонно раскинувшись на траве звёздочкой, продолжила она.