Те уже ощутили, что защитники собора бросились в погоню, но сейчас главное было поймать цель. Тогда Карантир их вытащит — умелец телепортов точно сможет это сделать. В конце-концов, он придумал свёртки пространства, в которые можно было прятать гончих Дикой Охоты и выпускать на добычу…

Этот козырь Нитраль сейчас и применил.

Рядом с ними возникли голубоватые порталы, из которых ударил бешенный холод… И выбежали они. Идеальные охотники, тщательно выведенные мастерами-химерологами Тир на Лиа.

Быстрее самой пятерки эльфов те рванули вперёд, подчиняясь мысленному приказу Нитраля.

И наконец-то, о все эльфские боги, нагнали их слишком долго ускользающих противников!..

— А я всё думал, когда они появятся… Занятые шавки!.. — азартно бросил отвратительно бодрый дракон, взмахом меча буквально располовинивая прыгнувшую на него гончую.

— Мерлин!.. — сдавленно бросает его среброволосая спутница, также уходя из-под атаки гончей, но сумев ей отсечь лишь одну из ступней передних когтистых лап. — Я чувствую что-то позади нас…

— Это-то нам и нужно. — к ярости Нитраля хмыкает дракон в ответ, щурясь при виде столкновения эльфов и мёртвых рыцарей этого города. — Вперёд, Цирилла. В собор.

— …Ласточка?.. — буркнул себе под нос с нотками раздражения эльф, отсекая взмахом топора голову нежити и вновь подавая команду быстрее избавляться от своих противников, не добивая их.

Не понёсшие потерь и серьёзных ран воины Дикой Охоты рванули вновь вперёд, возобновляя погоню, которая перешла теперь на территорию собора. Впереди которой находился алтарь местного бога или вроде того — в культуре местных, по понятной причине, Нитраль не разбирался.

Они здесь никогда и не были. И вряд-ли бы были в будущем, ибо живых тут давно нет.

…По помещению прошлась волна потусторонней, омерзительной энергии, заставившей замереть как добычу, так и охотников.

А навстречу…

Навстречу им по алой ковровой дорожке спускалось высокое нечто. Оно было облачено в потрёпанный балдахин и рясу.

И вооружено двумя мечами — огненным, и вторым… От которого несло нестабильной и наполненной проклятьями Силой Хаоса.

— А вот и местный иерарх-понтифик… — разорвал повисшую тишину голос несносного ящера. — Ну это, эльфятки, развлекайтесь. А нам пора. Цири!..

— Да!.. — с готовностью отозвалась та, резко вскидывая руки и формируя искажение в пространстве, превращающееся в портал.

— За ними!.. — только и успел рявкнуть Нитраль, в какой уже раз бросаясь вперёд.

Однако фигура с двумя мечами не спешила давать возможность возобновлять погоню. Ведь прыгнув высоко в воздух, оно взмахнуло оружиями и отправило две волны — огненную, похоже, ничем не уступающую дыханию дракона и проклято-магическую.

По эльфам и их добыче соответственно.

Вот только к некоторому злорадству воина Дикой Охоты, ящер-чародей с лёгкостью отразил его возникшим мощным куполом… Ну а эльфы просто оказались слишком опытными воинами, чтобы попасть под максимально прямолинейную атаку. Они тренировались с Карантиром, любителем боевой телепортации — вот уж кто-то, а он был крайне неприятным противником.

А этот…

Приземлившись, попытался ударить по широкой траектории и прикончить всех — Нитраля и его подчинённых, но те мастерски разошлись в сторону, и попытались уже окружить неизвестную нежить, но…

— Нет! За мной!.. — громко скомандовал воин Дикой Охоты, изменив направление бега в сторону дракона и обладательницы Старшей Крови, уже спешно создавшей портал под магической защитой своего… Защитника.

Это стоило им потери одного из бойцов, да примут Боги его душу… Но они успели прыгнуть в зелёный портал следом за целями, оставляя могущественную, но слишком тупую нежить позади в дураках.

…И попадая прямиком под светлы очи огромного дракона, тем не менее, бывшего далеко не золотым.

— Ненавижу ящериц. — рыкнул Нитраль, сильным прыжком уходя прочь от ударившего в отряд пламенного выдоха этой твари.

Спустя десяток секунд.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— Уху-уху… А это весело!.. — довольно воскликнул я, бегом избегая слабого такого выдоха местной виверны-переростка.

Возможно, с виду это была та ещё хрень, сопоставимая со мной размерами… Но на деле была тупой тварью, не обладающей даже зачатками разума. И обладала не четырьмя лапами, а двумя и двумя крыльями. Главнейшим отличием от истинных драконов.

— Я… Увы… Не… Разделяю… — бросила мне едва ли не задыхающаяся от всей этой межмировой погони Цирилла. — Вашего мнения!.. — рявкнула она, перекатом уходя от выстрела из арбалета, осуществленным какой-то драконовидной тварью, чуточку смахивающей на рептилий-вранов.

— А зря!.. — хмыкнул я, начиная чувствовать себя гораздо живее и лучше в этом мире.

Да, он был откровенно говоря… Мёртв.

Был трупом, что разлагался. Однако подобно всякому трупу, всё ещё был съедобен. Ведь люди тоже едят отнюдь не живое мясо, а плоть давно умерших животных.

Вот и я мог насытиться здешней Силой Хаоса, которая невозобновляемо вырывалась наружу, воскрешая мертвецов и поддерживая жизнь в последних искаженных формах. Полагаю, пара тысяч лет и её здесь не останется — местные каким-то образом умудрились угробить свою планету.

Но и плевать.

Главное что после целой недели в практически обезмаженном мире я вновь мог использовать свою драконью физиологию на полную.

И недолго думая, внезапно вернулся в настоящий облик, оказавшись даже чуть больше одной из виверн, тут обитавших. От такого изменения своего положения мой дальний родич из этого мира опешил, и этого мне хватило, чтобы сжать мощные челюсти на шее противника и буквально вырвать большую часть шеи, убив существо на месте.

— Идём. — коротко бросаю телепатией, прежде чем развернуться и выпустить струю вполне обычного драконьего выдоха в эльфов позади и ещё одну виверну, занятую уже ими.

Это ещё больше их задержит, а я же, пробивая своим телом хрупкие стены руин древней крепости, стал расчищать путь Цирилле.

Путь, который в итоге привёл нас к просто… Просто огромной колокольне.

— Оно огромно… — восхищённо протянула княжна внизу, замерев от получаемых впечатлений. Я тоже был… Удивлён. Однако ощущал ещё кое-что. Неподалёку здесь был хозяин этих мест — и я чуял, что здесь обитал мой иномировой собрат.

Да, драконы зародились именно в мире Континента… Но это не значит, что в незапамятные времена они не могли явиться в другие миры.

И этот собрат чуял меня также. Так что стоило поспешить.

Бросив последний взгляд на большущий колокол, я в золотом сиянии вновь стал человеком-Мерлином.

— Это место наиболее подходит для открытия портала. Начинай. Нам нужно покинуть этот мир, а не просто переместиться в его пределах. — почти скороговоркой излагаю княжне, сжимая посох и меч. — Я задержу хозяина этого… Ну пусть будет, Места Силы.

— Хозяина? Л-ладно… Здесь и правда неуютно… — передёргивает плечами девушка, закусывая губу и сосредотачиваясь.

А я уже начинал скучать по предыдущему этапу погони, когда моей проблемой были лишь бегущие за нами эльфы и недостаток Силы Хаоса, слишком неспешно восстанавливавшейся в том обледенелом городе.

…Я резко развернулся в сторону, уткнувшись в слегка сокрытую туманом вершину горы, соседней от нашей, где находится эта древняя крепость.

Мой взгляд быстро уткнулся в очертания… Очертания огромного, просто чудовищного по размерам дракона.