Его сверкающий меч наносил за дюжину секунд столько же ударов, сколько наносила вся четверка по пепельноволосой женщине ранее. Одновременно.

— Будь ситуация другой… Я бы удивилась… — покачала головой довольно серьёзно раненная правительница Цинтры, крепче сжимая клинок. — Но сейчас… Я слишком устала для этого дерьма… — совсем не по-королевски бросила она, но слишком часто Львица из Цинтры попирала все эти условности, чтобы кто-нибудь из аристократов её королевства удивился этим словам, доведись им стоять тут, а не прятаться в столице.

— А-а-а-а-а!.. — раздался вопль боли того самого самоуверенного рыцаря с шлемом-маской животного. Ведь его конечность с мечом только что улетела прочь… А её бывший владелец вскоре захлебнулся собственной кровью из-за пронзённой шеи.

— Кто ты… Ху-у-у… Такой?.. — тяжело дыша и сдувая пепельные пряди, попавшие на пропотевшее лицо, настороженно вопросила Калантэ.

— Я рыцарь. Ни более, ни менее. Идёмте, Ваше Величество. — раздался смутно знакомый голос сияющего рыцаря, лицо которого по-прежнему она не могла рассмотреть. — Нам нужно спешить.

— Хе… Не понимаю, что здесь происходит… Но… Ладно. — махнула уставшей рукой королева, решив отложить разбирательства на потом.

Воспользовавшись помощью этого сияющего рыцаря, и сев вместе с ним на его коня, монарх Цинтры всё-таки добралась до своих отступающих войск… И вновь возглавила оборону на прежнем узком месте у озера.

Таинственный рыцарь теперь сражался рядом с ней, но…

…Но второго чуда не случилось.

Слишком вымотались войска Цинтры. Слишком устали. Слишком… Много чего слишком.

А Нильфгаард наконец-то ввёл в бой ранее удерживаемый последний резерв с совершенно свежими частями пехоты… И бросил в самоубийственную, но действенную в такой ситуации атаку, свою невольничью пехоту, которая окончательно измотала армию королевы.

С ней был, казалось, непобедимый сияющий рыцарь, но… Даже он не мог в одиночку разбираться с тысячами невольников, на каждого из которых требовалось по удару… Который в ином случае мог принять бы обученный рыцарь врага, точно также умертвившись бы с одного взмаха.

Чуда, опять же, не произошло.

Это Калантэ осознала с горьким ощущением железа во рту.

Она осознала, что исчерпала лимит удачи на это сражение.

С слипающимися от усталости глазами она отступила с армией ещё дальше — за реку. Но… И это не помогло. Нильфгаардцы, разгоряченные ранними поражениями — закусили удила. И рвались, рвались и рвались с той же яростью, с какой войско Цинтры ранее обороняло узкую часть долины у озера.

…Спустя час исход сражения был решён.

Ударный кулак свежих войск рассеял ядро армии Цинтры.

И дрогнув, она побежала. Впервые за всё время битвы. Осознав, что воля, конечно, придаёт сил. Как и вера в правое дело. Но численность вкупе с дисциплиной и организованностью могут победить даже их.

Потому они побежали. Во все стороны, спасая свои жизни, выбираясь из безнадёжного сражения.

А Калантэ… Калантэ тем временем активно пыталась выбраться из стальной схватки сияющего рыцаря, что утратил своё сияние.

— Сэр Бедивер!.. Я так и знала, что это были вы!.. Голос… Отпустите меня немедленно! Как вы вообще… — возмущенно рычала она, пытаясь хоть немного разжать пальцы камелотца. — Я должна!..

— Вы должны жить, Ваше Величество Калантэ. — возразил ей обладатель волос схожего оттенка, держащий брыкающуюся женщину на руках. — Ваша армия потерпела поражение. Это стоит признать. Поражения стоит признавать — иначе это будет не смелостью, но невежеством, которое недостойно рыцаря.

— Я не рыцарь, сэр Бедивер! — возмущенно прорычала Львица из Цинтры, но слегка ослабила попытки выбраться с рук рыцаря своей царственной сестры.

— Неважно, что вы не были посвящены в рыцарское достоинство. — покачал головой Рыцарь Круглого Стола, продолжая убираться прочь. — Вы по духу рыцарь, достойнее многих и многих из них. Посему вы должны жить. Со мной согласится весь Круглый Стол и Её Величество…

— Леди Пендрагон?.. — услышав упоминание Королевы Рыцарей, замерла Калантэ.

— Именно. — склонил голову рыцарь. — И не забывайте… У вас ещё есть внучка, Ваше Величество. Не стоит её оставлять без последнего живого родственника.

— Это… Подло! Сэр Бедивер!.. — зашипела недовольная женщина, которую подобно молодой девчонке продолжали держать на руках.

— Забота о близких — ничуть не подло. — с невозмутимым выражением лица ответил молодой на вид воин. — Это достойно всяческой похвалы. И, пожалуйста, живите хотя бы ради своей внучки, раз уж слова о рыцарстве вас не трогают…

Сероволосый рыцарь и пепельноволосая королева продолжили свой путь вперёд.

Их ждала Цинтра.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1263 год Новой Эры.

Пятидесят второй год жизни Геральта из Ривии.

Континент. Королевство Содден.

Какое-то время спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

— Вот же ж… Рыцарственный рыцарь… — бурчал я себе под нос, как обычно зависнув над землей при помощи магии.

Раз уж я не мог везде разгуливать в настоящем облике, так как в нынешних обстоятельствах моя раса была сама по себе прекрасным козырем, то пришлось постоянно летать в гуманоидном, реализуя свою вновь вспыхнувшую страсть… К полётам.

А бурчал я по поводу одного слишком сердобольного рыцаря, который умудрился сделать не то, что было нужно.

Но всё ведь так хорошо начиналось!..

Бедивер был выбран из всех Рыцарей Круглого Стола из-за того, что методы охраны охраняемых персон он знал лучше всего, десятилетиями варился в организации обороны замка… А потому должен был лучше всех понимать, как помочь Цирилле выбраться из осаждаемой лучшей армией мира столицы — не настолько я самонадеян, думая что она сможет это сделать сама или даже в сопровождении отряда рыцарей.

Но этот… Этот…

Он спас Калантэ!..

Посреди боя! С Нильфгаардом!

Хорошо хоть додумался скрыть свою личность, иначе такое открытое вмешательство в противостояние с Нильфгаардом вынудило бы Камелот также присоединиться к уже почти начавшейся Первой Северной Войне…

Самого Бедивера уже успели окрестить Светом Цинтры, что пришёл на помощь их королеве в трудных час… Серьёзно, так высказался один из самых высокопоставленных аристократов!..

Агрх…

Ладно, после такого убивать бабушку Цириллы уже глупо, и мало ли, сама Повелительница Пространства и Времени докопается до этого, банально в будущем поиграв со временем? А так как я не Дамблдор и не планирую смерти всеобщего спасителя, придётся несколько извернуться.

И опять пришлось использовать благославленные всеми богами, не иначе, иллюзии, дабы спроектировать публичную смерть женщины. Она и в каноне была очень… Подозрительной, учитывая что труп так и не нашли, так что поверят и сейчас.

А у Цириллы… Что-ж, у Цириллы помимо новоявленного папани-ведьмака и матери-чародейки будет ещё и бабушка-королева. Быть может, это хоть немного уменьшит шило в пятой точке уважаемой юной княжны.

— Хм-м-м-м… — задумчиво промычал я, внимательно наблюдая и оценивая как организованно и дисциплинированно нильфы мочат армию короля здешних земель.

Даже Цинтра в итоге была побеждена благодаря лучшей тренированности своих противников, оказавшись более выносливыми… Именно это привело, хех, чёрных к победе, даже не впечатляющее численное преимущество, которое одарённая в военном деле Калантэ смогла нивелировать, сделав лишь одну-единственную ошибку за весь бой.

Первая битва под Содденом оказалась для этого самого Соддена разгромной. Даже с помощью Темерии половина всей имперской армии дала им на клык, грубо выражаясь. Тогда как вторая половина в это время устраивала резню в Цинтре — причём оба события происходили в одно и то же время.