Впрочем… Долго это также не продлилось.

Чтобы она, княжна Цирилла смирилась с участью обманутой дуры, что повелась на портрет жениха… А потом увидела этого мерзкого, жирного… Тупого… И с мерзким запахом изо рта… Плевать ей было на то, что это была её княжеская доля. Он был отвратителен!..

Цирилла в это время не знала об способе, которым её бабушка избавилась от своего муженька, а потому… Начала готовить план.

— Что бы я… Да смирилась с этим… — бормотала себе под нос пыхтящая девочка, уже несколько дней как ведущая себя… Тихо.

Это было ей несвойственно, однако… Эти глупые нянечки и стражники не заподозрили ничего. Лишь облегчённо вздохнули, радуясь не слишком-то и показной мрачности княжны, и вместе с этим… Расслабляясь.

Неудивительно, что в один из прекрасных дней Цирилла, узнавшая этот отвратительный замок Настрог из королевства её предполагаемого мужа, как свои пять пальцев, прошмыгнула сквозь кемарящую охрану. И направилась к конюшням, там, где сейчас должен обитать один примеченный ею паренёк-оруженосец.

Она уже успела присесть ему на уши со своей тяжкой судьбой (она была действительно тяжкой, ибо за того урода выходить замуж она не собиралась!) и теперь оставался лишь последний шаг. Наконец-то взять, решиться и отправиться. Убедиться, что он не передумал, и ускакать прочь.

Куда-нибудь подальше от бабушки, желающей выдать её замуж, (а ещё не позволившей выйти за Хьялмара со Скеллиге) и от этого ур-р-рода!..

Она ведь кому-то Предназначена, верно? Почему бы ей взять… И не поторопить события. Она слышала о некоем беловолосом ведьмаке, даже видела его мельком… Четыре, вроде как года назад. Но те воспоминания были старыми, запутанными… Однако они были.

И лучше уж идти по своему Предназначению, нежели под венец с местным принцем. Хотя какой из него принц…

— Марк!.. — нацепив на лицо даже почти искреннюю обрадованную улыбку, она кинулась к пятнадцатилетнему парню, одетая в более-менее подходящий для побега мальчишеский костюм.

Ведь право слово, не в платье же ей бежать?.. Да и вообще, терпеть она не могла эти ужасные, неудобные… Гр-р-р…

(Примерно так автор представляет десятилетнюю Цири.)

— Княжна… Кхм… Цири… — поправился он под возмущенным взглядом вмиг переменившейся девочки, недовольной обращения по титулу. В конце-концов, он рисковал с её побегом и это стоит… Неких поблажек с её стороны. Остальным холопам такое отношение к ней и не снилось бы… — Также рад вас… Тебя видеть.

— Марк… Всё готово?.. — с едва скрываемой надеждой вопросила она, умудрившись непреднамеренно сделать очень просящую и умоляющую рожицу.

Учитывая что красотой даже совсем юная девочка не была обделена, тем более обладала необычным цветом волос, у обычных девушек и девочек не встречающимся… В общем, пятнадцатилетнему пареньку хватило. Там было даже не сколько влечение (при всех своих достоинствах, Цирилла даже для него была слишком мала, что смутно понимала) сколько романтическое представления о принцессах, бегущих из-под венца.

Оруженосец видел сюзерена своего рыцаря. И естественно, тренированный парень не питал тёплых чувств к толстому идиоту, за которого должна выйти такая… Прекрасная княжна.

— Да. Мы поскачем… На север Вердэна. Там у меня есть родственники… — моментально обрадовал Цири оруженосец.

— Ты — лучший, Марк!.. — на лице девочки возникла радостная улыбка, заставившая паренька порозоветь щеками.

В тот момент казалось, что у неё будет всё хорошо и прекрасно.

…И спустя несколько часов всё изменилось кардинально.

Сглотнув вязкую слюну, промокшая и напуганная, девочка взирала на громадную-громадную тушу самого настоящего… Дракона!..

А ведь всё так хорошо начиналось.

Они скакали на лошади далеко-далеко от слишком поздно очнувшихся обитателей осточертевшей ей крепости. Настолько далеко, что теперь их нельзя было догнать. Никаких источников света от преследователей также не было, что означало, что княжну могли и вовсе ещё не хватиться.

Но…

Вот начинается дождь.

Сильнейший ливень, вынудивший её шмыгать носом и уже не различать путь впереди, в темноте позднего вечера… И она ощутила резкий удар, с шоком наблюдая за тем как в сторону отлетает оторванная голова лошади и за ней следом устремляется оруженосец Марк.

Едва не раздавленная трупом лошади, оказавшаяся целиком в грязи и слякоти, Цирилла начинает яростно рычать от злости на неожиданного врага, но… Вмиг замирает как испуганный кролик. Как испуганная ласточка перед охотничьим соколом бабушки.

Перед ней, под струями воды с небес, стояло самое настоящее трёхглазое и рогастое чудовище, оскалившее свою большую пасть!..

Самый настоящий чёрт!..

— Чёрт… — испуганно выдавила из себя десятилетняя девочка, вмиг растерявшая всякий боевой настрой.

Нет-нет… Не может же быть так…

Додумать она не успела.

Ведь практически сразу её и чёрта накрыла огромная тень, закрывшая остатки звёздного и лунного света, которые и так едва-едва пробивались через дождевые тучи.

Цирилла синхронно с трёхглазым монстром повернула голову вверх…

И обмерла.

Коленки, если бы она сейчас стояла на ногах, обязательно бы задрожали.

Огромное, огромное крылатое существо, на котором даже при ливне были видны отчетливо поблескивающие мокрые, но по-прежнему золотые чешуйки. Слегка завороженная их видом она не сразу осознала, что это огромное существо приземлилось рядом, едва не подбросив юную княжну вверх — настолько оно было тяжелым.

Трёхглазый Чёрт даже дёрнуться не успел.

Не взвизгнув лишь чудом, Цири с большими-большими глазами наблюдала за тем, как пасть огромного, как она теперь осознавала, дракона, просто-напросто сомкнулась на теле недавнего обидчика.

Она считала, что у черта огромные, пугающие зубы? Так вот, она ошибалась! По сравнению с драконом…

Девочка вновь вздрогнула всем телом, когда услышала даже через звук ливня хруст костей и хлюпанье крови и мяса, которые выступали из упавших на землю остатков чёрта.

Проводив их дрожащим взглядом, княжна с трудом подняла зелёные глаза на стоящего буквально в десяти метрах золотого дракона, что с позиции сидящей в слякоти девочки был… Просто огромен. Закрывал весь горизонт, а окровавленная пасть не добавляла Цирилле душевного спокойствия.

Но она держалась. Держалась и пока не понимала, как до сих пор не рухнула в обморок. Впрочем, она ведь не слабачка! Любая из её подружек Цинтры, дочерей фрейлин бабушки, так бы и сделала, если бы узнала о свадьбе с таким уродом, как принц Вердэна!.. Но она не слабачка.

— Ступай, ласточка. — раздался в её голове чей-то насмешливый голос. — Твоё Предназначение… То, чего ты желаешь, вскоре найдёшь, княжна.

— А-а-а-а… — шокировано протянула Цири, внезапно осознав что с ней говорит… Как раз этот… Дракон… И возможно, в этот момент она бы всё-таки рухнула в обморок, но на счастье — пересеклась взглядом с глазом своего… Спасителя?.. Он был больше её головы, но… В этот момент она почувствовала совершенно неестественное для такого ливня тепло по всему телу, отгоняющее холод ливня и даже одежда стала ощущаться более… Сухой. — А вы…

— Мы уже встречались. И встретимся вновь, Ласточка. — вновь раздался у неё в голове всё тот же голос, говорящий донельзя таинственно, как на взгляд юной княжны. — Ступай вперёд. И только вперёд.

Что-либо ответить она не успела. Просто потому что голова дракона отвернулась прочь, и тот, сделав несколько быстрых шагов вперёд, с резким хлопком взмыл в воздух.

Завороженная этой картиной Цирилла даже не обратила внимание, как этот самый воздух прошёлся по ней, едва не опрокинув на спину в слякоть.