— Именно они. Я наткнулась на них, когда… — драконица оглядела всех наших сородичей вокруг, и только сейчас я заметил, что большинство взглядов периодически падало на нас. — Искала себе новое удобное место для логова… И натолкнулась на неприятную неожиданность для всего драконьего рода… О чём всем и поведаю. Никаких вопросов — я расскажу всем всё, без недомолвок. Больно серьёзное дело… Главное подождать всех. Некоторые старики больно тяжелы на взлёт…

— Старики?! — был бы я сейчас в человеческой форме, вскинул бы брови. Ну а так пришлось торчком вставать кончику хвоста.

— Но никто из драконов не умирал от старости… — заторможенно поддержала меня и Нимуэ, недоумённо ударив хвостом по горной породе.

— Да-да, сама об этом рассказывала будущему отцу твоего яйца… Объясни им. — фыркнула маманя, легонько ударив кончиком хвоста уступающего ей в размерах (но не особой грации) Борха. — Что такое эти двухтысячелетние развалины.

— Формально старыми считаются те драконы, которые существуют более тысяч зим. Но на деле, только те, кто был взрослыми ещё до Сопряжения Сфер. Без этого, формально… — будущий любитель зерриканок слегка оскалился. — Я тоже стариком могу считаться. Но настоящие старики устали не сколько телом, их мышцы всё ещё сильны, а огонь позволяет плавить горы, но ментально, психологически, как говаривал один мой знакомый чародей… Думаю, Меринелтератсин, тебе знакомы эти понятия… — в ответ я слегка наклонил вперёд длинную драконью морду, выражая согласие. — Но они уже устали от жизни, и мало что делают — зачастую просто впадают в драконий сон на века… И просыпаются только в такие важные моменты. Но даже для них требуется некоторое время, чтобы потомки успели разбудить предка.

— Вот как-то так. — фыркнула Вивиен. — К слову о стариках… У золотых драконов имеется лишь один древний, истинный метаморф — Зеррикантермент, вы о нём знаете. Только он освоил сложнейшее искусство… — голос матери стал наполняться гордостью так, будто она говорила о себе самой. — Полного метаморфизма наших истинных обликов.

— Верно. — быстро согласился с ней Борх. — Одно дело превращаться в существ меньше нас самих, другое — во что-то большее. Метаморфизм зависит от воображения, а можем ли мы представить существо которое было бы больше нас? Единственные — Левиафаны, но кто захочет из драконов превратиться в такое мерзкое создание? — голос обычно доброжелательного и более-менее весёлого дракона наполнился ядовитым презрением. — Но изменение наших настоящих обликов дело ещё более сложное. Даже чешую и форму рогов сложно изменить, но сделать себя во много раз больше… На такое даже мы не способны… Но отложим этот разговор. Похоже, старые прибыли.

Развернувшись за направлением взгляда старших и почти всех драконов в округе, мы перевели взгляд в сторону приближающихся с небес.

Они не были огромны, не поражали своими размерами, вовсе нет… Но на их чешуе было множество шрамов, которые не смогла полностью залечить даже ускоренная драконья регенерация. Это более всего свидетельствовало о том, насколько страшные раны они переживали, раз они не исчезали в итоге без следа.

Вон, даже ожог от Грома Альзура на груди уже давно пропал. Да-да, вроде бы ожоги не могут быть на чешуе, однако магическому пламени было немножко чхать на физику и химию.

…Ну и приземлились эти старики с уставшими, почти угасшими взглядами прямо рядом с нами.

Те не стали ничего говорить друг другу, даже переглядываться не стали, как к нам вышел особо старший красный, который мне в размерах почти не уступал:

— Кр-р-а… Золотой род. Вашего предка нет? Ах да, он же улетел на Восток… Далеко… Ты… Отвечаешь за них? — постепенно рыкающая драконья речь красного становилась более разборчивой. — По глупости… Мы не созываемся. Значит есть большая, великая причина. Назови же мне, Кариавалиаберту, её.

— Каннибалы вернулись. — недовольно прорычала Вивиен, с силой ударив правой передней лапой по горной породе, умудрившись аж раздробить её и пустить множество микротрещин. — Не единицы. Не отдельные ренегаты, которых можно выследить и уничтожить… Больше. Гораздо. Больше. — на этом момент рыкающие звуки матери стали какими-то более слабыми… И о боги, опасливыми… — Недобитки… Их были сотни. Тысячи. — на этом моменте все драконы, прислушивающиеся к ней, замерли. — Я взяла на себя смелость исследовать это… И поняла вот что… Они…

Некоторое время тому назад.

Вивиниссаленис, она же — Вивиен.

Около Огненных Гор. К юго-востоку от Синих Гор.

Вот уже долгое время золотая драконица махала крыльями, пытаясь выискать подходящее место на этом Континенте. Он, по правде говоря, родиной драконов в этом мире не был — драконы прилетели из-за Великого Моря, из руин разрушенной державы.

Немногие знают, и ещё меньше помнят, что когда-то драконы пытались построить своё первое государство, хоть какую-то форму объединения… Но оно провалилось, показав драконам, что им не стоит быть вместе, и вызвав крайне закономерное развитие событий — Войну в Небесах. Названо это древнее событие таким образом, потому что десятки тысяч драконов сходились именно в небесах, беспощадно сталкиваясь друг с другом.

Уже никто не знает и вряд-ли кто-то помнит, что там были за стороны. Лишь название и его причина сохранились, и то, только у золотых драконов.

Никто не знал об исходе войны — но факт был фактом, в итоге был призван страшной силы магический катаклизм… Первое Сопряжение Сфер, как его бы назвали двуногие. В ходе которого в этот мир явились они — гномы, краснолюды… Иные монстры — все они были лишь пришлыми, так как родных этому миру драконы истребили в свой Золотой Век. Как предполагала сама Вивиниссаленис, правили тогда как раз представители её драконьего вида.

Лишь враны помимо драконов были истинными жителями этого мира.

Похожие на драконов, только более мелкие, бескрылые… Ходящие на двух лапах… Двуногие — от них и пошла традиция называть всех двуногих… Двуногими.

Они унаследовали от драконов тягу к золоту* и стали служить своим более совершенным очень-очень данным сородичам.

* — канон, в смысле тяги, а не в смысле унаследовали — это уже моя догадка.

Но после войны более трёх с половиной тысячелетий назад — их цивилизация пала, остались лишь остатки, захваченные краснолюдами, гномами и окончательно ликвидированными первыми эльфами. Тем не менее — последние наиболее взяли у предков, отчего Вивиен их терпеть не могла несколько меньше, чем всех остальных.

От тех пор среди золотых драконов помимо этого осталась лишь традиция-пожелание отправляться обратно, как золотому надоест земли за Великим Морем, здешние земли, которые драконы населили после не менее Великого Поля. Родители отправились… Возможно настанет в итоге и её час… Вполне возможно, до этого времени осталось не так уж много времени…

— Р-р-р? — вопросительно прорычала золотая, резко приметив что-то внизу… Что-то в Огненных Горах.

Вопреки названию, они не состояли из огня — глупые двуногие опять несут бред. Просто там было много вулканов, способных изрыгаться и нести порой погибель даже драконам. По молодости она видела такое, и это было… Такие пасти… Были словно пасти дракона, которое изрыгало пламя.

Иное, извращенная — но и мир не был гигантским драконом.

Но в чём-то безумно схожее.

— Что это такое?.. — вслух прорыкала драконица, резко обращаясь в небольшую птицу-сокола какого-то там вида, позволяющего ему даже превосходить в скорости драконов.

По крайней мере в пикировании — точно. Вивиен не любила это признавать, а потому использовала такой облик очень редко, как и в принципе использовала метаморфизм — даже золотые драконы не любили превращаться больше необходимого в различных животных. Ладно ещё разумные двуногие — с ними хоть осмысленную беседу вести можно… Как с глупым и ущербным детенышем, но всё-таки… Хотя некоторые эльфы…