Ну а Герольд и Виттель, коли они всё-таки поддались на посылы врагов, а не сохранили верность — ведь мы с Артурией по-равному относились ко всем-всем Рыцарям Круглого стола, в равной степени обеспечивая их существование…

…Что-же, это вызовёт у них дополнительное чувство унижения и ярости от якобы свершившейся стра-а-а-ашной несправедливости, а оттого будет поводом ускорить планы, придуманные совместно с неугомонившимися после крайне обидного поражения реданцами. Даже после того, как группу убийц-ведьмаков вынесли вперёд ногами!..

Вот блин, необучаемые.

Так и хочется высказать ту фразу, которую любил повторять Геральт…

Как она там звалась-то?..

Позднее.

Тренировочные залы Камелота.

Рыцари Круглого Стола.

Располагавшиеся в самом донжоне-дворце одноимённого с городом и королевством замка, тренировочные залы представляли из себя большие просторные помещения, хорошо освященные и вместе с этим, невероятно крепкие.

Только меч самой королевы мог повредить их — любой иной воин, насколько бы он не был силён, не мог оставить даже царапины на белокаменных поверхностях что пола, что стен. Рыцари Круглого Стола также признавали своё бессилие, хотя в основной своей массе были более чем сильны… Гораздо сильнее обычных людей, которые им даже особого сопротивления высказать не могли… По крайней мере, коли предполагаемая битва бы происходила против врагов численностью равной, или превосходящей лишь раза в два-три.

На этом и зиждилась их гордость, их уверенность в своих силах и превосходстве над почти всеми окружающими — лишь несколько мягкотелый сэр Бедивер скромно помалкивал во время обсуждений их силы и мастерства.

Силах и превосходстве, которые они собирались сегодня доказать одному наглому выскочке, решившему безо всяких испытаний попасть в элиту элит Камелота, государства, где рыцарей и одноимённые добродетели ценили более всего прочего, и такое положение дел постепенно складывалось даже среди не-рыцарей, уж управляющие государством мужчины это заметили.

И это льстило им ещё сильнее.

— Я выступлю первым. — подался вперёд рыцарь платиновых волос и немалых статей, можно даже сказать, что великанских, исправно впечатляющих юных дев, за исключением их Королевы, коя была словно абсолютно невосприимчивой к подобным моментам.

Так или иначе, из-за подобных статей сэр Персиваль в краткие сроки был прозван Медведем Круглого Стола, и поддавшись этому мнению окружающих, даже поместил себе изображение головы этого животного на свой личный герб, который положено завести каждому из их семёрки.

…Пусть и с обязательным дополнением в виде фигурки камелотского золотого дракона в правом верхнем углу, которая к тому же печаталась на обратной стороне монет Камелота, тогда как на другой был профиль самой Артурии Пендрагон, на которую заседающие за Круглым Столом рыцари всегда восхищенно, нет-нет, да рассматривали.

Слишком идеальна была их королева во многих отношениях, чтобы не завладеть сердцами молодых, неженатых, и к тому же следующих рыцарским канонам Камелота, людей.

— Да будет так. — произнесла упомянутая шестнадцатилетняя девушка, на миг прикрыв ясные зелёные глаза, что для её рыцарей были подобны чистейшей зелёной равнине, что окружала земли Камелота на многие мили суши.

Ланселот, бывший до зависти смазливым представителем рода человеческого, вышел на своё испытание с простым одноручным мечом и лёгкой походкой, полной уверенности в себе. Отчего сразу всколыхнул мысли своих будущих оппонентов, кои почти всем своим числом подумали о самонадеянности этого… Озёрного Рыцаря — сомнения в его избрании Владычицей Озера, бывшей уважаемой особой для многих рыцарей всего Континента, у них также имелись.

Сэр Персиваль же, хоть и как каждый рыцарь, умел пользоваться мечом, предпочитал использовать большое копье, подстать его более чем двухметровому росту. Собственно, оно было создано самим Мерлином, также наблюдающим за происходящим испытанием. Как и прочее основное оружие Рыцаря Круглого Стола.

Которое к тому же служило предметом зависти для многих и многих, порой заставляя желать попасть на стул за Круглым Столом только ради обретения подобного орудия.

Разумеется, сейчас в руках Ланселота и Персиваля были исключительно безопасные имитации их серебристого меча и гигантского копья соответственно — ими можно было максимум кости конечностей сломать, но не убить.

— Готовы?.. — выступил вперёд от имени королевы её придворный маг, держащий в правой ладони свой посох.

Но такому порядку никто из Рыцарей Круглого Стола не возражал — ведь однажды имевший неосторожность и даже смелость высказаться на счёт мастерства фехтования волшебника юный сэр Гарет был безнадёжно разбит в прямом бою безо всякого чародейства.

С тех пор возражать воспитателю их королевы никто не смел даже в этой мелочи, ведь было ясно, откуда сам монарх в свои юные годы обрёл навыки, превосходящие всех их. Впрочем, своим авторитетом сам Мерлин редко когда пользовался, постоянно пропадая по своим делам…

— Готов, сир. — отозвался Ланселот, взмахнув мечом и встав в стойку.

— Давайте начинать. — отозвался Персиваль, напрягая свои нешуточные мышцы, делающие его сильнейшим рыцарем Круглого Стола… Правда, только в плане грубой силы — в фехтовании многие были готовы составить ему конкуренцию.

— Тогда… Три… Два… — удовлетворённо кивнув, белый (буквально!) волшебник начал обратный отсчёт, заставляя двух рыцарей сосредоточиться друг на друге.

И бой начался — рыцари сорвались друг к другу на полной своей скорости, желая продемонстрировать каждую каплю своих навыков — всё то, что они нарабатывали годами.

Пользуясь своей физической силой, Персиваль принялся наносить дальние выпады копьём, которые благодаря его мышцам были невероятно сильными и быстрыми, летя не медленнее стрелы.

В ответ этот Ланселот просто-напросто… Принялся юрко уворачиваться, с какой-то невероятной точностью уходя от каждого выпада, при этом умудряясь работать зажатым в правой ладони клинком и слегка отбивать в стороны наконечник длинного копья идеально выверенными точечными взмахами.

Рыцари Круглого Стола резко пересмотрели своё отношение к возможному коллеге — первую проверку он прошёл, ибо обычные рыцари были не в состоянии выдерживать такой напор сэра Персиваля. Даже сэры Гарольд и Виттель были недостаточно сильны, чтобы с лёгкостью подобное отражать.

— Признаю, ты неплох, сэр Ланселот!.. — громко и по-добродушному воскликнул Персиваль, из голоса которого практически полностью ушло всё недоверие по отношению к брюнету. — Тогда я буду бить в полную силу!

— Я готов, сэр Персиваль. — уверенно, серьёзно кивнув и встав в боевую стойку, вновь приготовился к сражению темноволосый мужчина.

Бой возобновился.

Но теперь Медведь не обходился одними лишь стремительными выпадами — наконечник копья был не самым обычным и мог наносить рубящие удары своими боками, работая подобно алебарде.

Но…

Ланселот кружился.

Ланселот вертелся.

Ланселот стремительно вертел в своих руках клинок, прилагая ровно столько усилий, сколько нужно для увода противостоящего ему лезвия в сторону, и ни каплей более.

Он словно… Идеально чувствовал то, сколько нужно прилагать ему сил. Чувствовал на каком-то сверхъестественном, нечеловеческом уровне даже по меркам иных Рыцарей Круглого Стола.

— Хм-м… Интересный он… — подав голос, задумчиво наклонил коснулся подбородка пальцами рыжий рыцарь. Рыцарь, чьи волосы были настолько насыщенного рыжего, даже алого оттенка, что собратья по Круглому Столу подозревали, что он использует красители, поставляемые из Зеррикании.

Уж настолько неестественным был цвет волос единственного лучника в их коллективе — сэра Тристана.