И это не говоря про множество переломов, синяков и порезов по остальному телу, отсутствие оружия, зелий, выпитых перед началом дела…

Вновь кашлянув, лысый ведьмак, пытающийся убраться подальше от попытался вспомнить события, которые привели ко всему этому…

В один из моментов в Школу Кота, располагающуюся в Замке Стигга, поступил преинтереснейший заказ, заинтересовавший всё руководство Школы.

Практически прямой заказ от монарха Редании, который, как оказалось, желал покарать ответственных за становление его сына, Вриданка Эльфа, одноруким калекой. Тому, конечно же, сделали даже несколько подвижный протез из золота, использовав для этого баснословные суммы и помощь чародеев, но… Реданский правитель всё равно желал мести.

О, это чувство Коты прекрасно знали, ведь люди, что были им охвачены — платили лучшие суммы, в порывах гнева не особо заботясь о средствах.

— Мы принимаем ваш заказ. — сказал тогда тайному королевскому посланнику гроссмейстер Газрас из Лейды, чьи короткие рыжие волосы не скрывали его чуть удлинённых ушей, свидетельствующих о полуэльфском происхождении.

Возможно, именно вследствие него, он предпочитал брать больше заказов от Aen Seidhe, нежели чем от людей — впрочем, скорее всего такое отношение было продиктовано иным.

Тем, что он был из второй партии Котов, появившейся уже после тех, кто откололся от единого Ордена Ведьмаков — и партии не особо удачной. Отчего чародеи, ушедшие с первыми Котами, решили вскрыть неудачных ведьмаков и узнать, что пошло не так.

Но Газрас сбежал, прятался у эльфских партизан, периодически терроризирующих восточные королевства Севера, а затем увеличил численность с помощью прихваченных мутагенов и лояльного чародея, испытывавшего к неудавшимся Котам сочувствие… И вернулся обратно, банально вырезав чародеев во сне, беспечно не ожидающих угрозы — таким образом большинство чародеев и убивали всегда.

Затем началась охота на старое поколение Котов, которая завершилась удачно и обновлённая Школа Кота принялась активно брать заказы на убийства.

В конце-концов, большинство бывших здесь полуэльфов любило убивать людей — помогая эльфским партизанам и заодно получая средства на дальнейшее существование Школы.

…И вот, сейчас наступил очередной такой заказ, могущий дестабилизировать Север.

Убийство свежепризнанной Королевы Камелота — некой Артурии Пендрагон, которая умудрилась разгромить в нашумевшей Битвы при Камелотских Полях, кою неофициально так прозвали в кругах всех заинтересованных.

Почему же оно будет дестабилизирующим? Просто потому что у Камелота была, как известно, очень хорошая тяжелая конница, которая была по самое горло зачарована различными волшбами чародея под именем Мерлина из Камелота, который и создал своё марионеточное государство — и являлся самым опасным фактором для выполнения заказа.

Таким образом — потерявший свою марионеточную королеву, этот таинственный чародей, представавший то в облике старца, то молодого мужчины, должен был обеспечить Редании массу проблем.

Ведь Гроссмейстер и остальное руководство Школы Кота планировала слить информацию, что некие таинственные убийцы были посланы Реданией в качестве отмщения за руку своего принца. О-о-о-о, тогда стране, чей монарх заказал убийство, и жители которой активно не любили эльфов, должно было бы стать очень плохо — ведь разгромив реданскую гордость — тяжелую рыцарскую конницу, эту гусарию, камелотцы смогут это сделать снова!..

Или, возможно, чародей, который вновь станет регентом — закажет самим котам ответное убийство, которое те очень не прочь бы выполнить.

Так что от убийства марионеточной королевы-рыцаря зависело многое — и отправили на дело феноменальное количество ведьмаков — целых семь штук.

В числе которых был и сам Пардус из Кората.

Охрана — должны был он признать, как и остальные убийцы, в военизированном государстве рыцарей была очень даже неплоха. А количество этих самых рыцарей было просто феноменальном — и при неудачном отходе ведьмака пришлось бы крайне несладко. Проще было бы убить любого иного короля! Разве что кроме ярла Скеллиге — там буквально каждый умел владеть оружием в какой-то степени.

Пардус и остальная шестёрка убийц чудовищ, что стали убийцами людей, были вынуждены дорабатывать план, основанный ранее на принципах защиты других монархов — отчего порядочная доля была завязана на импровизации… Пока к ним не вернулся разведчик, посланный оценивать королевский замок.

— Быстрее! Цель вышла на один из малых балконов, почти не охраняемых!.. — взъерошенного полуэльфа послушали, и вскоре даже без особого плана на бой, ведьмаки выдвинулись вперёд.

Несколько задержались на преодолении охраны, которую предпочли обойти, а не убивать — слишком бы быстро обнаружили, учитывая время и количество патрулей.

Отчего смогли застать монарха уже уходящей прочь — ещё бы немного, и пришлось бы врываться в сам замок, где дело бы осложнилось значительно.

Однако… Та не спешила отступать.

— Глупая самоуверенность. — успел прошептать сам Пардус, по случаю облачённый в тёмные скрывающие его в тенях одеяния. Лишь плащ отличался у их отряда — позволяя сливаться со стенами города и замка.

Но сразу семь отравленных кинжалов, полетевших как в саму в фигуру в платье и мантии, так и в места рядом — оказались бесполезны. Та просто сместилась в одну сторону, успев раньше полёта оружия — и параллельно сдёрнув с себя мешающуюся мантию.

Не то чтобы это ей помогло — подумали ведьмаки-убийцы, бросая колбы с зелёным зерриканским огнём, изобретённым, собственно, в Зеррикании, и купленных в торговых караванах, ходящих через пустыню Корат. Это пламя горело даже на камнях, и плавило их с феноменальной скоростью — таким образом смерть их цели была практически гарантирована…

Но самой цели — светловолосой невысокой девушке об этом сказать забыли.

— Ха. — раздался едва слышимый даже для ведьмачьего слуха выдох, после чего сверкнувший в свете огня изящный меч совершил обширный взмах, отогнавший пламя и буквально разрезавший его.

А волосы убийц всколыхнулись последовавшим за ним воздухом, за которым грянули холодные слова самой королевы, без всякого страха на лице вышедшей в одном лишь платье и с одним лишь мечом на семёрку вооруженных убийц.

И шагнула к ним, прямиком через зелёное пламя, что убивало порой даже чародеев — такого они уже не выдержали, решив убить противницу надёжной отравленной сталью, но… Натолкнулись на нечто невозможное. Человека, женщину, даже девушку, способную быть быстрее и сильнее ведьмаков, при этом одной из них не являющейся — ведь слабый пол после мутагенов выживал очень и очень редко.

Первый же взмах этой ходячей аномалии принёс первую жертву — ведь меч ничуть не замедлился, расколов отравленные клинки на части, а затем пронесшееся лезвие палачом прошлось по горлу одного из них. Другие ведьмаки может быть и опешили от гибели давно знакомого товарища, но не Коты, привычные к убийствам людей более всех прочих коллег и даже более людей.

Вогнало их в ступор другое. То, что девушка в откровенно неудобном платье двигалась так, будто вообще ничего не носила — и успевала реагировать сразу на несколько противников, откровенным образом наступая на превосходящие силы, имея навыки фехтования, похоже, превосходящие самих убийц.

Попытался напасть на неё самый умелый мечник из всего их отряда, достав свой длинный меч из числа Гвихир — и попытавшись вступить с ней в фехтовальный поединок, выигрывая время соратников… Но вскоре его руки были отрезаны подобно куску хлеба, а мощнейший пинок точёной ножки королевы организовал ему перелом рёбер… Судя по звуку хруста — всех ребёр.

…Таким образом Пардус считал, что та странная вспышка света из меча лишь окончила ту серию удивлений, что потрясла Котов и вскоре потрясёт всё общество наёмных убийц Севера. Об этом единственный выживший ведьмак уж точно позаботится.