Просто амбициозный учёный хочет за счёт ведьмаков прославиться — и взамен на увеличение численности ведьмаков в будущем, такой рыцарь как Эрланд был готов пойти на моё предложение. Ну право слово, даже как-то немного совестно его обманывать, даже без вреда для самой Школы Грифона…

Ладно.

Решено!

Когда за ним придут люди, которые захотят поднять мутантов на вилы, я явлюсь и перетащу ведьмаков в Камелот. Будут пополнением для рыцарей — возможно, сам Эрланд даже станет одним из членов Круглого Стола. Благо и так сплочённых и рыцарственных грифонов будет очень легко перепрофилировать в рыцарей, в основном специализирующихся на всякой агрессивной нечисти, а не на воинских сражениях с другими людьми — так сказать, разделить специальности.

Ибо я понимаю, что из человека никак не сделать того, кто и швец, и жнец, и на дуде игрец. Остальные рыцари будут сражаться с людьми, его условное подразделение — с монстрами. А в случае чего, коли понадобится, и с людьми повоюет, ведь даже несмотря на свою специализацию, ведьмак и людей могут крошить как бы не лучше монстров.

…Таким образом мы и обусловились.

Мне быстро выделили помещение, благо что замок был велик для пяти десятков ведьмаков, нескольких слуг и тройки чародеев.

К одному из последних меня вскоре и привели.

И выглядел этот Иантилий… Да, очень внушительно. Как и должен выглядеть тот маг, что живёт в суровых условиях Каэр Сорена у Драконьих Гор.

— Значит ты тот учёнишка, который смог уговорить Эрланда? Поиграл на его рыцарственности? — хмыкнул практически лысый мужчина в капюшоне, отвлекаясь от колбы с зельем.

— Мне нужны исследования и слава — вам увеличение численности. Более чем равноценный обмен. — сухо отозвался я, всячески изображая недовольство к условному коллеге по цеху. — К тому же в создании ведьмаков участвовали и алхимики…

— Тот кошара который сдох у тебя — вообще не умел держать язык за зубами? — раздраженно поморщился Иантилий, дёрнув плечом.

— Вроде того. Когда только у тебя есть сильные анестизирующие препараты, а у человека страшная рана от какой-то опасной твари вроде виверны… — пожимаю плечами, позволяя самодовольную улыбочку, которая постоянно бывает у уверенных в себе учёных.

— Точно Атимштейн. Такой же как и твой дед. Да, не задавай вопроса. Да, я его знал. Да, я достаточно стар… И знаю, что ваша семейка достаточно богата. Так что за все хоть пальцем тронутые реагенты и мутагены ты заплатишь мне в золоте, понял, академик? — суровые глаза слегка пробрали даже меня. Как чародей, быть может, он и послабее Тиссаи де Врие, но как личность… Был повнушительнее.

— Да-да-да… Какие деньги, когда на кону возможность показать некомпетентность придурков из Риссберга! — воодушевлённо брякнул я, мечтательно прикрыв глаза.

— И хоть я там когда-то состоял, но сейчас вынужден признать — все, кто придурками не были, уже разъехались прочь. — с нотками веселья пробурчал чародей. — Ну что-ж… Раз тебе кот растрепал достаточно, то ты знаешь, что прежде всего начинается Испытание Травами… Оно в свою очередь предполагает введение в организм весьма специфических даже по чародейским меркам эликсиров под постоянным магическим контролем, которые радикально изменяют человеческий, и в теории, эльфский метаболизм, гормональную и нервную системы. Потом начинается мутация глаз на основе…

— Уважаемый Иантилий… — вновь настала моя очередь изображать амбициозного высокомерного учёного. — Я безусловно, верю, что вы сможете лучше чем ведьмак рассказать о всём процессе… Но я предпочту получить письменные бумаги об этом. Я не дурак, и сам дополню свои знания…

— Н-да… Вечно вы оксенфуртцы… Ладно. Будут тебе отчёты — но учти, тебя будут досматривать, чтобы ты чево не вынес… — пригрозил мне чародей, не подозревая, что я прямо через минуту после получения нужного могу сдрыстнуть… Но нет, у меня появился вариант, как и от Василя настоящего избавиться, и заставить поверить в то, что в крепости был настоящий учёный… Притащить его тело сюда, а потом устроить старый добрый бабах.

Да, чудно будет.

— Вижу ты уже погрузился в мечтания о своём исследовании… Ну-ну, посмотрим. Если у меня не вышло уменьшить смертность, то у тебя… Ладно. Дерзай, сам ведь платишь… — махнул на меня Иантилий, неправильно, но очень на руку мне восприняв мою же задумчивость. — Про исследования, разумеется, спрашивать не буду, коли увижу результат… Но после того, как ты получишь свою славу и известности… Если получишь, я затребую всю последовательность изменений мутагенов и реагентов, понял, Атимштейн?

— Спустя месяц после публикации. — выдвинул я своё условие, сложив руки на груди и гордо уставившись на фактического не только коллегу, но и конкурента по цеху.

— Месяц. Ни днём больше… Жди, завтра принесу тебе всю документацию… И не дай боги ты её повредишь, понял? — вновь принялся давить взглядом чародей немалых статей.

Такое ощущение, что его удары посохом будут эффективнее любых его же заклинаний, хе-хе…

— Не держи меня за дурака — я знаю, насколько ценны данные исследований! — на публике я продолжал изображать учёного, отчего возмущённо вздёрнул нос.

— Ну-ну… — буркнул Иантилий, прежде чем покинуть помещение с рядом подготволенных для меня реагентов.

Фу-у-ух… Было сложно изображать из себя конченного придурка от науки, но я достаточно наслушался настоящего Василя, чтобы в таких вот коротких разговорах не выдать себя. Хотя если меня заставят подробнее углубиться в тему исследований Атимштейнов, я бы посыпался как миленький. Но к счастью чародеи и учёные прекрасно понимают, что делиться своими исследованиями никто из них не захочет. По сути, я и так сделал большую уступку, через месяц собираясь рассказать, хе, конкуренту о своём исследовании, а не только показать его результат.

Так.

Пора заниматься любимой работой множества учёных всех времён — изображать бурную деятельность и активно запоминать и копировать материалы.

Меня будут досматривать при выходе? Пусть. Я спрячу все копии здесь же — на самом видном месте, якобы среди моих исследований.

В которые лезть чародеи не будут, чтобы лишний раз не провоцировать всего такого амбициозного и высокомерного меня и мешать работе — всё равно они в итоге получат все результаты… А мне якобы достанется слава и известность в научных кругах, на которые и ведьмакам и их чародеям давно начхать.

Хм-м-м… Быть может я мудр не только на словах… Тут главное не возгордиться всерьёз, и не превратиться в такого вот Василя Атимштейна…

Лес Брокилон. Дуэн Канэлл

Ранее.

Моргана-Морриган и Эитнэ.

Две Древние Дамы восседали друг напротив друга, расположившись в самом сердце древнейшего леса, и в отличии от всех иных дней, здесь не было полно дриад.

Казалось, все лесные жительницы попрятались по самым дальним углам… И было отчего. Ведь в их лес пришла та, что была отмечена в мифах и преданиях дриад как Королева Зимы, существо, приносящее с собою суровые испытания холода и снега. Впрочем, справедливые в той же мере — ведь за благостное лето и всё, что оно даёт, требуется расплачиваться… Равноценный обмен, ни более не менее.

Не может быть лета без зимы, как и зимы без лета — в это верили дриады. И если Эитнэ для них была воплощением Лета, то Brenhines Y Gaeaf воплощала собой Зиму.

— Давно мы не виделись лично, а не через посланников, Среброглазая. — тихой, холодной вьюгой разнесся по лесу голос Великой Феи… То есть звучал тихо и как обычно холодно — таким можно было разбивать сердца влюблённым по уши глупцам.

— И впрямь давно. Семь людских столетий, Среброволосая. — отзеркалила обращение Эитнэ, спокойно прикрыв глаза, тогда как Моргана прошлась ладонью по длинной гриве своих волос.