Вон, вон! Вон как слегка усмехаются меж собой! Вот точняк подумали так, как мне надо, хе.

— Ну, допустим. Тебе повезло, учёный. Гроссмейстер сейчас в крепости, так что вероятно сможет тебя принять… Ну а остальное уже будешь решать с ним. За мной — но предупреждаю, никакой магии, чародей. И не удивляйся так, по тебе видно что ты один из них, а у нас так-то сразу три чародея обитают… — самоуверенно хмыкнул так и не ставший называться ведьмак.

Молча кивнув и для вида даже тяжело сглотнув, я последовал за ними, на всякий случай готовый использовать магию Зачарования — она хоть и плохо работает напрямую на чародеев и, вероятно, ведьмаков… Но на окружающий их воздух — всё также неплохо. Обычного чародея успели бы прибить на таком расстоянии и с обнаженными мечами, но я ведь так-то не абы кто, а дракон, пусть в последнее время и слишком много пребывающий в драконьем облике.

Увы, нормально проводить свои исследования в драконьем пока не получается — но и облик человека пока что на меня не особо давит. Но некая неприятная нотка всё-таки имеется, когда не имеешь возможности размять крылья и взлететь в любой момент. Магия же полёта… К сожалению, почти неосуществима на той магической базе, которой я обучился у Симласа Финдабаира.

…Ведьмаки же провели меня под конвоем по внутреннему двору крепости, где прямо на моих глазах тренировали удары мечом ведьмаки, затем по многочисленным коридорам всё той же крепости Каэр Сорен, пока наконец-то наша процессия не встала у большой двери.

Не говоря ни слова, лидер моих конвоиров постучал по дереву, после чего, не дожидаясь ответа, зашёл внутрь.

Некоторое время он там пребывал, а я же от скуки разглядывал ведьмаков, пытаясь как можно подробнее рассмотреть их в магическом и физическом плане. Что несколько удивительно, члены школы Грифона ни разу не походили на качков… Скорее уж их мышцы были условно сухими и жилистыми, не раздуваясь как у качков или бодибилдеров. Или как там этих типусов звали?..

Эх, забывается, забывается первая жизнь…

Однако погрузиться в философские мысли мне не дали.

— Проходи — и повторяю, без всякого колдовства. На таком расстоянии меч будет быстрее любых слов. — вернувшийся ведьмак для острастки положил ладонь на рукоять меча.

— Понял. Не дурак — был бы дураком, учёным бы не стал. — слегка высокомерно пфыркнул я, продолжая имитировать характер взятой личности. Мало ли кто из ведьмаков с ним реально был знаком?.. — Но прежде могу поинтересоваться, с кем меня свела судьба?

— Георг из Кагена я. — хмыкнул уже более дружелюбно ведьмак. — Всё, иди давай, учёный-мучёный…

Медленно кивнув я и впрямь поспешил вперёд, в приоткрытую дверь — я хотел оказаться как можно дальше от мужика, прозванного Драконоубийцей. Он убивал только зелёных, самых мелких драконов… Но и одного белого тоже грохнул.

В одиночку. Это был более чем повод его опасаться на таком расстоянии — с хотя бы пятидесяти метров ему кирдык, а вот с пяти… В теории я здесь смогу обратиться и не получить мечом по человеческой шеи, однако рисковать… Оно мне надо? Как показывает практика, ведьмаки вее-е-есьма опасные ребята.

И вот этот — самый опасный из них.

Возможно, даже опаснее Геральта в его лучшие годы.

Нет, не Георг.

А один из первых ведьмаков, основатель школы Грифона и её гроссмейстер — Эрланд из Ларвика.

Если погружаться в Лор Ведьмака чуть глубже, становилось ясно, что этот человек пережил и ещё переживёт как бы не больше приключений, чем сам Белый Волк.

— …Значит, у нас необычный гость. Который не хочет разобрать ведьмаков на части. Что-ж. Необычно. И заставляет тебя выслушать, Василь Атимштейн. — ровным, хорошо поставленным и харизматичном даже на первый взгляд голосом заговорил со мной явный островитянин со Скеллиге по внешнему виду, но рыцарь чести по духу. Хм-м… Об этом надо подумать… А не сманить ли мне этих ребят к себе? Когда их попытаются прикончить?.. А это идея…

— Благодарю! Видите ли, я исследовал одного вашего собрата… Пусть и из другой школы. Он умирал, и увы, я не имел средств и времени ему помочь — необходимых реагентов в то время в Оксенфурте не было… — вынужденно вздохнул я, и чтобы во мне не заподозрили подозрительного альтруиста, коим оксенфуртские учёные не являлись даже быстро, продолжил: — А жаль, это бы позволило исследовать ваш организм поболее… Кхм, простите. Так вот! Мы с ним немного поговорили о том, что во время изменения реагентов мутагенами, выживает очень мало кандидатов… И я по его завещанию решился использовать его тело для проведения некоторых опытов, и смею надеяться, у меня есть теоретический вариант, как несколько уменьшить смертность!

— И ты только ради этого сюда прибыл, учёный? В чём твоя выгода? — не спешил мне сразу верить Грифон, хотя интерес в его оранжевых глазах мелькнул вполне отчётливо. Да, ему уже больше века, но я долго общался с тем, кому было пять веков, и весьма поднаторел в оценивании эмоций собеседников. Особенно с драконьим зрением.

— О, выгода двойная, господин ведьмак! Видите ли, ради сбора материалов, которые мне необходимы как профессиональному учёному по органическим веществам, я выбираюсь за пределы города… И мне попадается просто отвратительное количество всяких тварей! Они совершенно не восприимчивы к диалогу! — на этих словах от моей фальшивой наивности Эрланд едва слышно даже для моего слуха хмыкнул. Значит правильно изображаю учёного-теоретика. — И совершенно агрессивны. Полагаю, как естественный механизм природы, ведьмаки должны этих тварей истребить — и увеличение вашего количества будет мне очень даже на руку… Ну… Хотя бы здесь, в Ковире и Редании. — поправился я, вызывая понимающе-снисходительный взгляд Эрланда.

— А вторая выгода? — поинтересовался он, продолжая сидеть за крепким дубовым столом с множеством бумаг. Полагаю, даже ведьмаков бюрократия не пощадила.

— Ну… Я смею надеяться, что смогу опубликовать результаты моей работы — только представлю, как смогу вписать своё имя рядом с великим Альзуром и Косимо Маласпины! — в этот момент я специально сделал лицо такое-такое мечтательное, чтобы вообще сомнений у моего собеседника не осталось. Сомнений в том, что я амбициозный учёный, который как и все его коллеги, хочет вписать своё имя в историю. — К тому же мы, Оксенфурт, таким образом сможем утереть нос этим высокомерным выкормышам Риссберга!

— Вот оно что. — кивнул своим мыслям островитянин, слегка расслабившись. — Допустим… Допустим. Но ты ведь понимаешь, что без просмотра наших собственных чародеев я тебя не оставлю?

— О, не волнуйтесь! Меры предосторожности я понимаю и одобряю… Оттого предлагаю вариант, который бы устроил нас обоих! — выдохнув, я вновь сделал вид, что успокаиваюсь. — Я позаимствую ваши мутагены и лабораторию, после чего проведу все необходимые опыты. Потом ваши чародеи смогут убедиться в жизнеспособности моей работы, и только тогда её будут принимать новые ведьмаки! О, и смею заверить, я компенсирую любые затраты на выдаваемые мне реагенты… Но взамен я хочу получить право на единоличное авторство своего проекта и освещение в научных кругах. — на последних словах я упрямо взглянул на рыцарского ведьмака.

— Вариант и в самом деле щедрый… И вы готовы ради своего исследования поселиться в грубой крепости ведьмаков? У нас нет и никогда не было таких условий как в Оксенфурте — я там один раз бывал. — заметил Эрланд, продолжая подозрительно зыркать.

— Э-эм-м… — продолжая откровенно играть, я неловко отвёл взгляд в сторону. — Я рассчитывал, что мне удастся взять некоторые вещи из Академии… Кхм…

— Понятно всё с вами. — слегка вдохнул Эрланд, похоже решившись принять моё предложение. Право слово, с его точки зрения всё нормально — работу хилого на вид учёного проверят собственные чародеи Школы Грифона, тот никак навредить ведьмакам не сможет, ибо ни воински, ни чародейски не силён… Но и альтруизмом и подозрительной удачей это тоже не выглядит.