Рабовладельцы-расисты и всё такое, но осознанно обрекать на гибель целую цивилизацию… Это нужно быть как минимум ублюдком уровня Вильгефорца. А меня воротит всей драконьей душой от любого момента схожести с этим гадом.

— …Мы пришли. — коротко прокомментировал ситуацию Креван, когда здания окончательно перестали скрывать огромную сеть строений, что и представляли собой королевский дворец.

Теперь мы могли целиком и полностью насладиться эстетикой этого запутанного, но всё равно органически смотрящегося места.

И пропустив мимо ушей очередные удивления своих спутников, я мысленно принялся настраиваться на диалог с Обероном. В том, что он будет крайне сложным даже для меня — сомнений не было вообще. Потому что этот эльф был старше Симласа, и в отличии от последнего, бывшего ребёнком в то время, застал времена единого народа своей расы — Aen Undod будучи уже взрослым принцем тогдашней королевской семьи.

Этот товарищ победил единорогов, умеющих управляться с пространством и временем буквально на инстинктивном уровне. Он завоевал этот мир, и успешно выживал в королевском дворце на протяжении стольких лет, подставившись под яд Эредина лишь в самом-самом конце своей невероятно долгой жизни.

Не уверен на счёт его силы, но… Диалог будет столь же сложен, сколько и с Морганой-Морриган.

— Н-да, это будет проблемно… — недовольно ворчу и повожу плечами, ощущая сосредоточенное внимание хозяина этого места, который буквально… Вырос с этим дворцом.

Сильнее сжав призванный посох, я быстро оценил ситуацию как собственным опытом и знаниями, так и диагностирующим заклинанием, разработанным собственноручно.

Этот эльф… Буквально вырастил себе свой дом. Находился здесь веками, пропитывая его магией. По сути, он буквально превратил его в то, что сделала Артурия со своей Башней Света. Создал себе миниатюрный, пусть и не столь могущественный, домен.

Очень недурно, и в случае боя… Можно ожидать серьёзные раны, и вероятно… Даже поражение. Ху-ху-ху, давно не испытывал такого мандража.

— …Вам выделят покои. — вновь подал голос Лис, оборачиваясь на нас. — Прошу, разместитесь в них, покуда я побеседую с Его Величествам. Со всеми вопросами обращайтесь к слугам, они вашего вида… И, на всякий случай попрошу воздержаться от необоснованных приступов непринятия рабства и попыток их… Освободить. — взгляд сверкнувших глаз эльфа устремились на людей, вызвав раздражённый фырк Йеннифер. — В таком случае королевская гвардия не подчинится даже мне — и я не могу ручаться за ваши жизни.

— Хм-м-м… — протянул я, демонстративно так рассматривая чуть изменившиеся пальцы, ставшие напоминать драконьи.

— В вашем случае мне придётся вмешаться лично… Как и Дикой Охоте, что находится сейчас неподалёку от столицы. — едва слышно вздохнул эльф, вызвав у меня довольную улыбку.

На том мы и порешали. Средневековые люди, даже Цирилла, не относились к рабству как к чему-то прямо резко негативному, как возмущались бы выходцы из двадцать первого века. Смотрели неприязненно, но… Эльфы слишком высокой развитой культуры, чтобы всем скопом получать удовольствие от унижения рабов. Отношение к ним было точно таким же, как у людских дворян — как к живым вещам. А кто в здравом уме будет ломать свой стол или стул?

Я же отправился на местные балконы, воскрешая в мыслях вид того времени, когда я вместе с Симласом наблюдал за Белой Розой с крайне похожего места.

Ох, сколько времени прошло с того момента… Сколько событий… В такие моменты даже будучи драконом, осознаешь, насколько это долгий срок — два с лишним столетия.

На какое-то время я даже замер, мерно дыша и напоминая соляную статую.

…Он пришёл практически незаметно. Сам дворец помогал ему скрывать своё присутствие, позволяя своему владельцу скрываться едва ли не на пустом месте. Это было идеальным преимуществом против убийц, даже знающих структуру дворцового комплекса… Но увы, против яда от ближайшего подчинённого не помогало.

— Я вижу, что тебе не в первый раз видеть такие виды. Видимо, слова моего хитрейшего подданного оказались правдой — ты и впрямь долго был в Шаэрраведде. — раздался спокойный, тихий, и донельзя уставший голос. Его нельзя было назвать таким грубым словом, как задолбавшийся, но… Суть мне была ясна. — Я не знал твоего, по всей видимости, учителя, коли он даровал тебе право охранять моего потомка и Сферу Истины. Правнучку моей Шиадаль… Но слышал.

— С тех пор прошли две сотни лет. — дёргаюсь плечом, переводя взгляд на седовласого эльфа. И нет, его цвет волос не был естественным.

Он действительно был стар. Стар настолько, насколько может быть существо из плоти и крови, драконом при этом не являющееся.

Он был облачён в парадные эльфские одежды с простой короной на голове… Бывшей артефактом уровня Сферы Истины, позволяющей с ошеломляющей точностью пронзать ткань будущего. Только здесь было нечто, связанное с ментальной… Ах вот оно в чём. Абсолютная защита от какого-либо вмешательства в разум — даже драконья телепатия ощутила пред собою целую гору, непоколебимо вставшую на своём пути.

— Не стоит пытаться, дракон. Эта бесполезная в иных вещах вещичка надёжно защищает меня… — подтвердил мои мысли Оберон, касаясь пальцем золотой короны. — Знаешь, а я впервые общаюсь с представителем твоей расы. Казалось бы, я уже шестьсот шестьдесят шесть раз дымы Саовины… А столь многого не познал. Хотя с точки зрения тех же людей я почему-то был знать всё на свете.

— Симлас говорил похожее… Люди же… Не слишком-то хочется об них говорить в такой момент. — хмыкаю, складывая руки за спиной и не обращая внимания на стоящий у стены посох, который рефлекторно отставил. — Но придётся. Предлагаю отложить философию на позднее время, хотя не против самой идеи. Есть проблемы поважнее.

— Прямой разговор? Хорошо. — коротко кивнул король, принявшись наблюдать за тем же пейзажем, что и я ранее. — Мне нужна… Цирилла. Пусть она и мой потомок, но между нами слишком много поколений эльфов и… Людей, чтобы в этом была проблема. К тому же мы продвинулись в генетике достаточно… Существенно. Проект курируется уже полтысячи дымов Саовины. Настолько, что всё остальное развитие остановилось. Я гарантирую, что Ласточка не будет ни в чём нуждаться. После рождения ребёнка она может остаться с ним, как мать — или покинуть наш мир. Мы заполучим возможность на уход из этого умирающего мира. Быть может, я даже застану этот момент… В ответ, разумеется, ваш собственный мир станет неприкасаемым… Или тот, в который вы уйдёте. Я слышал от моих воинов, что мир наших родичей тоже подвергся этой напасти. Белому Хладу. Мы даже поможем открыть устойчивые врата.

— Равноценный обмен, да?.. — протягиваю под согласный кивок эльфа. — Да, твоя логика безупречна, король Оберон. И в иной ситуации я бы согласился на неё. Но есть несколько неизвестных тебе факторов, которые не позволяют мне ответить положительно.

— И каких же?.. — совершенно не беспокоясь и даже не дрогнув, вопрошает он.

— Первое. Наши общие знакомые — единороги… Я их почуял сразу же. Спорю, они уже похитили Цириллу из твоего дворца…

— Невозможно. Сам знаешь почему, дракон. — слегка сдвинул брови Мюркетах.

— …или прибыли лично. — продолжаю я, заставив короля слегка дёрнуть пальцами с кольцом на безымянном. Вдовец, всё с ним ясно. — В таком случае для них даже твой дворец не проблема. Видел я одного из них в деле. И к сожалению, Цирилла с ним также знакома хорошо. А у вас с ними не лучшая история… Понимаешь, к чему я?

— Они наговорят ей… — сжал губы в тонкую линию Оберон, мгновенно осознав, что те выставят историю его войны с местными людьми и единорогами не в самом лучшем свете. — Мне бы не хотелось лишний раз подвергать потомка Шиадаль орудиям Кревана, но если то необходимо для выживания моей расы…