По стилю ничего нового в голову не приходило, разве что я с небольшим недовольством отметил, что все местные воины облачены не хуже рыцарей Камелота. У наших офицеров получше, но… Не кардинально. Это… Заставляет воспринимать местных всерьёз, а не как обычных высокомерных эльфов с рабами-людьми, которых в фэнтези рассказах не пинает разве что ленивый.
— Нарушители… Люди! — воскликнул один из них на Старшей Речи, с золотистыми узорами на своих доспехах. — И не похожи на рабов… Чародеи. Обозначьте себя!..
— Мы могли бы сейчас заняться созданием недопониманий и прорываться во дворец силой, чтобы потом договориться… — по мере моих слов на такой же чистейшей Старшей Речи, стража резко напряглась, но торопиться бездомно атаковать не стала. Это только в тех фэнтези рассказах эльфы при виде людей ведут себя как тупые быки, увидевшие алую ткань, а не создания, прожившие сотни лет. — Но избавимся от всех этих глупостей одним-единственным действием.
И я, пользуясь тем, что при виде своей стражи эльфский народ разбежался подальше от нас, окутался золотым сиянием и… Предстал в своём настоящем виде, принявшись оглядывать ошалевших собеседников с высоты нескольких метров.
— Д-дракон?.. — выдавил из себя тот, что с золотистыми узорами, явно бывший офицером. Не могу винить его за такую реакцию, вид существа в десятки раз больше тебя самого поражает даже долгожителей. — Что здесь делает дра…
Однако его голос прервал вспыхнувший жёлтый портал, закружившийся прямо между мною и принявшей организованно пятиться стражей.
— Я разберусь с этим, Аллатарил. — раздался другой мужской голос, принадлежащий выходящему из портала чародею, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном, а в руке находился деревянный посох… Чей материал не слишком-то и уступал моему, созданному из дерева Острова Яблонь. — Возвращайся к своим обязанностям.
— Приветствую тебя, золотой дракон, в Тир на Лиа. — тихо сказал Аваллак'х*, а был именно он. Голос я узнал, мимолётом отметив, как быстро убралась стража. — Ты привёл к нам Ласточку, Старшую Кровь… Ради которой бежал от Эредина по разным мирам. Зачем?..
* — что примечательно, его прототип в нашей реальности связан с Артурианским циклом, а тут Мерлин… Их существование вместе также полностью канонично, кхе-хе…
— Эредин — не ваш король. К счастью. — тут же отмечаю я, громко фыркнув. Нашу речь слышали местные, как и мой телепатический глас, и я собирался знатно насолить этому типусу. — А прибыл я именно к вашему монарху, и говорить буду с ним. Коли тебе разрешат, Креван Эспане аэп Каомхан Маха, ты будешь присутствовать там.
— И что же тебе даёт право на аудиенцию?.. — ничуть не смутившись и будучи всё таким же непрошибаемо спокойным, вопросил эльф. — По праву расы? По праву силы?..
— По праву представительства. — отвергаю его претензии, дёрнув хвостом и заставив местных жителей отпрянуть ещё сильнее. — Я — уполномоченный представитель Артурии Пендрагон, богини того мира, который с набегами посещал Эредин. Ты понимаешь, что это значит, Креван. К тому же… Ты не мог не узнать потомка Лары аэп Шиадаль, с которой ты был помолвлен, Лис.
— Не мог. — коротко подтвердил он, снимая капюшон и пристально уставившись на Цири, что от такого внимания крайне красивого эльфа даже слегка смутилась. — Хорошо, я провожу вас и помогу достичь аудиенции. Только не могли бы вы, Мерлин…
— Момент. — обращаюсь в тот облик эльфа-блондина, который применял при учёбе у Симласа Финдабаира. — Думаю, так дело пойдёт лучше.
— Вероятно. — неопределённо повёл плечом столь же светловолосый чародей. — Но заранее приношу извинения вашим спутникам. Люди в Тир на Лиа могут столкнуться с рядом… Предубеждений.
— Мои коллеги или достаточно умны, или достаточно привыкли к предубеждениям. Беспокоиться не нужно. — хмыкнул я, вызвав подозрительный взгляд со стороны ведьмака. Он определённо подозревал что-то эдакое в моих словах, но из-за недостаточного хорошего знания Старшей Речи точно понять не мог.
А вот Йеннифер шутку оценила, хмыкнув и посмотрев на своего благоверного.
— Великолепно. — сухо бросил Креван, разворачиваясь. — Тогда прошу проследовать за мной. Не стоит дальше будоражить горожан… Вы и так им дали поводов для бесед на ближайшие десять зим.
— У вас настолько нечем заняться?.. — поражённо выдохнула Цири, осознав весь смысл сказанных слов.
— Мы достигли многого, Цирилла аэп Шиадаль. Среди нас более нет больных, бездомных или голодных, нет активных войн, а проблемы не отражаются на мирных жителях… Полагаю… Это отличается от положения дел у людей. — покачал головой идущий впереди Креван. — Настолько, что множество рабов отказываются возвращаться обратно, коли бы им дали такую возможность. Многим представителем вашего вида оказалось лучше быть в подчинённом состоянии, нежели чем возвращаться к холоду и голоду… И подчинению феодалам, что не слишком отличается от такого неблагозвучного слова, как раб.
Что-ж, я вынужден признать, что этот эльф явно не просто так получил прозвище Лис. Язык у него действительно серебряный, и пропаганду он вести мастер. Ну а мне-то что сказать против? Он говорит правду, и увы, только её. Эльфы порой о своих рабах заботятся больше, чем феодалы о крестьянах.
— Это… Ладно… — не полностью осознала сказанное Цири. И интересовал её явно больше другой момент. — Но я — не аэп Шиадаль. Я княжна из рода…
— Аэп Шиадаль — линия Старшей Крови. Она не зависит от расы или семьи, в которой ты родилась, Ласточка. Её наличие опирается исключительно на твои гены, которым всё равно, человек ты, или эльф. — едва заметно хмыкнул Креван. — Некоторых эльфов этот факт донельзя раздражает…
Вот так, за такими вот спокойными и уравновешенными разговорами, мы и шли до резиденции местного монарха.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее усиливались наши впечатления от прелести этого места… На меня даже напала ностальгия по тем спокойным временам, когда я не знал ни о каких великих угрозах кроме Белого Хлада, о времени моего обучения.
Я смотрел на почти знакомые фонтаны, на мозаики и терракоты, на многочисленные статуи героев эльфов и памятники. На ажурные элементы строений, которые были нужны исключительно для такой развитой культуры, как местная. Мой взгляд падал на конструкции, которые служили ничему, кроме как эстетике и гармонии, добавляя городским пейзажам ещё больше красоты.
Красоты, которую нельзя было сравнить ни с одной культурой людей. Будь то с Земли или с Континента.
— Это всё наша столица. Триумф нашей расы. — коротко прокомментировал Аваллак'х удивлённые лица людей. — Вам когда-нибудь доводилось видеть подобное?
— Да. — коротко отвечаю я с нотками печали. — В Шаэрраведде. Ваши сородичи из Народа Гор строили подобное.
— Я… Тоже похожее видела… — Цири, пересилив спазм в горле, также заговорила. — Я… Видела остатки чего-то очень похожего на здешние виды… В руинах… Руинах Шаэрраведда… И как только люди могли разрушить такую красоту?..
— Это были не люди, справедливости ради. — хмыкаю, решив немного подпортить Кревану его пропаганду. — Это сделали сами эльфы Народа Гор, чтобы дворцы не достались людям. Хотя, невиновных среди вторых тоже нет. Они любили первыми объявлять войны эльфам ради территорий. Никто в этих ситуациях не лучше, Цири. Эльфы и люди порой поразительно похожи друг на друга.
— …А-а-а… Вот оно как… — протянула пепельноволосая девушка. — Понятно…
— …В оценку дракона можно поверить. — невозмутимо согласился Лис, которого было невозможно вывести из равновесия. — Сказал бы это человек или эльф, многое списалось бы на естественные для наших рас предубеждения, но постороннее мнение более объективно. Мы во многом похоже, Цирилла.
Ах ты маленький гадкий лисёнок… Вот оно что. Другая стратегия. Теперь ты стал напирать на схожесть, а значит, ничего удивительного будет в том, что человек может полюбить эльфа. Хитрец, хитрец… Но честно говоря, я не сильно против того, чтобы сила Цириллы помогла эльфам сбежать из своего мира, который уже постепенно захватывается Белым Хладам, просачиваясь за местную Завесу.
