Вот, кстати, интересный момент… На пацанку Францеска ни разу не похожа, как и на малолетнюю воительницу, вроде какой-нибудь Арьи Старк. Носит на себе платья, однако всё равно ведёт себя не как положено всяким там распрекрасным юным цветочкам-леди из средневековья, а как ранее мною упомянутые девицы.

— Моя знакомая, Нимуэ. Как видишь, тоже драконица. Если по полному имени, то Нитарамулинэс. — с помощью телепатии ответил я, не видя в этом особого секрета. — Нимуэ, это та эльфка, о которой я тебе говорил.

— А, Энид, кажется… — припомнила её драконица, задумчиво склонив голову достаточно большую, чтобы откусить все выше лодыжек за один раз.

— Ого… — протянула принцесса с задумчивостью на лице. — Приятно познакомиться, уважаемая Нитарамулинэс. Моё имя Энид ан Глеанна.

— Слышала. — также включила телепатию золотая драконица, зыркнув в мою сторону. Ну да, не впечатляет Францеска сейчас как чародейка. Молода ещё. По сравнению с той Морганой, что была в Драконьих Горах, или вовсе с Цириллой, вывалившейся в прошлое. — И ещё я слышала, что у вас есть множество дел, на которые вы вынуждены тратить всё своё время… Но ты посещаешь логово Мерлина. — драконица бесцеремонно указала на меня когтем правой лапы.

— Да нет там никаких дел особо. — скривила носик дочка Старейшины, легко приняв тот факт, что знакомых золотых драконов у неё стало в два раза больше. — Как говорит Мерлин — скукотища полная. Разве что парочка моментов, связанных с обнаглевшими dh'oine, но о них я хочу говорить в последнюю очередь… В общем и целом говоря, помимо уроков магии и общения с парой подруг там вообще делать нечего. Все занимаются своими делами, а я должна заниматься всякой неинтересной деятельностью, которая была единственно достойной дочери Старейшины….

— Ты довольно смела, раз от скуки сбегаешь к огромной огнедышащей ящерице. — с рыкающим смехом оттелепатировал я, выдохнув из ноздрей и слегка растрепав прическу Францески.

— Ох, твоя самоирония как всегда освежает, Мерлин. Возможно во дворце было бы не так скучно, если бы эти старики также шутили над собой… — девчонка хмыкнула, прикрыв глаза. Явно представила себе такое зрелище.

— Вообще ничего интересного за полтора лета не произошло, что-ли? — недоверчиво поинтересовался я, слегка наклонив голову размером с саму Францеску. Имей я сейчас привычные человеческие брови, вскинул бы их… Но чего нет, того нет. Учимся выражать эмоции только интонацией.

— Нет. — досадливо выдохнула девица, поправив волосы. — Опять же, только эти dh'oine обнаглели опять сверх меры… И всё. Но это я обсуждать не хочу. — открыто поморщилась она, вновь покосившись в сторону Нимуэ. — Ещё в магии я стала слегка более умелой, да и всё. — недовольно дёрнула она головой, а между её пальцев образовались разряды оранжевых молний. — И можно подумать, у тебя что-то произошло. Наверняка как всегда ел местную живность и… Толстел… То есть… Я хотела сказать… Что… А…

Последние слова девчонка произнесла с заторможенностью и расширяющимися глазами. Ибо прямо на её глазах я обратился в гуманоида, хрустнув шеей. Ощущения после превращения были таковые, будто тело затекло целиком. Причём это характерно как для человеческого-эльфского, так и для драконьего тела.

— И что ты хотела сказать? — уже без всякой телепатии, пока недоступной мне в человекоподобном облике, вопросил я на Старшей Речи.

— Э-э-э… — не сразу справилась с тотальным удивлением Францеска, после чего зажмурилась и тряхнула головой. Но я из её вида не пропал.

— Метаморфизм. — пояснил я на невысказанный вопрос, разводя руками. — Неужели ты не помнишь, как такое проделывала моя мать?

— Одно дело — она, другое — ты. — с торможением откликнулась эльфка, недоумённо проходясь по моему телу. — Это… Поразительная магия… Хоть и не в первый раз, но всё равно поразительно.

— Это не магия, это естественный метаморфизм золотых драконов. — поправил её я, хмыкая на ошеломлённый вид девчонки. Взрослой на вид, но всё равно ещё девчонки. — Меня недавно научила ему мать… Ну и полагаю… — я пожал плечами. — Так нам будет проще общаться.

В этот момент Нимуэ тоже решила превратиться в свой эльфский облик, вызвав как бы не большее удивление, нежели я.

Жительница эльфского дворца внимательно осмотрела эльфскую же форму Нимуэ, и даже задержалась на пару секунд на верхних достоинствах драконицы… Которые были сильно больше таковых у самой Францески.

Ох, чую это не так хорошо окончится…

Но нет, оказывается, тут дело было не в зависти.

— Н-да… Теперь вас не отличишь от нас… — покачала головой чародейка. — А вы, уважаемая Нимуэ… Очень кого-то мне напоминаете…

— Да? — поинтересовалась упомянутая, оглядев свой облик.

— Именно так. — уже более уверенно кивнула длинноухая. Хотя… Мы тут все сейчас длинноухие. — Вы прямо точь-в-точь напоминаете древнюю эльфскую старейшину Сайрису Аман аэп Куивиэнен… Прямо один в один…

— Нет, это не я была. Даже по эльфским меркам я тогда ещё не вылупилась из яйца. Отец мне принёс картину какой-то эльфки, и сказал с неё брать внешность для метаморфизма. — пожала плечами Нимуэ, которую факт такого сходства явно не волновал.

— Ну, будет чем эпатировать. — хмыкнул я, задумчиво приложив палец к губам, тут же загоревшись одной занимательной, замечательной идеей. — Давай мы съездим с тобой в Шаэрраведд?

— О… — на миг замерла Францеска. — А… Почему бы и нет. От эльфов сейчас тебя… Вас сможет отличить лишь отец… Да и то, благодаря своему дару Старшей Крови…*

* — и это канон.

— Ну-с, ты столько хвасталась красотами дворца своего отца, так что почему бы нам и не посмотреть на него? — пожал я плечами, переглянувшись с Нимуэ, на лице которой не увидел возражения такой идее.

— Логично. — согласилась со мной девушка, оценивая наш внешний вид. — Представляю, как охр… Удивится мой отец. Особенно если мы войдём под ручку… — лицо эльфки приобрело выражение той ещё хитрой лисицы, а её ручка цапнула мою собственную.

— Заранее предупреждаю, пока ты не научишься откладывать яйца, в этом плане ты меня не привлекаешь… — предупредил я на всякий случай, и увидев заалевшее лицо молодой девушки, приподнял уголки губ.

И тут я был прав. Эльфы нужны мне были лишь в качестве учителей магии, в которой тот же отец Францески явно был очень хорош.

Опять же… Право слово, не может быть Мерлин без магии. Ну претит подобное мне, даже если это всего лишь сокращенный вариант моего полного имени.

— Правильно. — с довольным видом кивнула драконица, которая явно приняла это за намёк в свою сторону. Но выбирая между простой и прямой как рельса драконицей и одной хитровыделанной эльфкой, я выбираю первую… Как бы Францеска-Энид не была красива.

— Мерлин! — возмущенный вопль последней, заставивший меня ещё сильнее оскалиться, не заставил себя долго ждать.

— Что такое? Ты ведь хотела за мой счёт поиздеваться над сородичами и посмеяться с них… Может быть я тоже хочу с эльфов посмеяться?..

Немногим позднее.

Энид ан Глеанна, она же Францеска Финдабаир.

Добираясь по лесным и равнинным тропам до дворца, Энид в очередной раз взглянула на своих спутников.

Они в самом деле были похожи на эльфов… Разве что сам Мерлин был более впечатляющей комплекции, и немного иного вида лица на котором были отображены более грубые черты, нежели чем у большинства иных эльфов. Вернее, его лицо было более… Основательным? Коренастым?..

Энид не смогла подобрать точного определения, хотя славилась большим словарным запасом.

Тем не менее, такой облик, пожалуй, был естественен для того, кто под какого-нибудь молодого Старейшину лишь маскируется, а на деле является существом совсем иной породы. Впрочем, более всего выдавали дракона в таком облике неестественное золотые глаза, не могущие принадлежать ни эльфу, ни даже одному из людей.