Его спутница, эта Нимуэ выглядела очень… Открыто. Старейшин точно хватит удар, если она явится в компании такой особы… И откуда у неё только такие огромные… Верхние достоинства? Прямо как у людей… Хорошо хоть ещё её одежда утягивала грудь, и во время ходьбы создавался эффект того, что она не такая большая как на самом деле.

Но вот сидя…

Энид никогда бы это не признала даже самой себе, но дочка Старейшины впервые за долгое время испытала нечто вроде чувства зависти.

В этот момент девушке вспомнилось превращение огромных, но красивых золотых рептилий в эльфов.

Это не было постепенным, расплывающимся преображением, не туманным и пульсирующим дрожанием, как при даже самой совершенной иллюзии. Это было словно мгновение ока. В том месте, где только что находилась немаленьких размеров разумная летающая рептилия, оказался эльф или эльфка.

— В этом облике ты выглядишь как какой-нибудь важный Старейшина. — всё-таки не выдержав, вслух подметила эльфка, шагая по эльфской тропе.

— Славно. Значит, нашу забаву не сразу раскроют. — по-драконьи склонил голову набок Мерлин, сверкнув золотыми глазами с на миг вытянувшимися зрачками. — Не примут меня за слугу, а за потенциального кандидата в женихи… Главное, чтобы ваши старики действительно удивились, а не увидели в этом реальную возможность выдать тебя за всего такого респектабельного меня.

На этом моменте Нимуэ странно на него посмотрела, но Энид это приняла по-своему — за небольшую победу за внимание золотого дракона.

Не то чтобы она реально имела какие-то планы на представителя иной расы, но… Всё равно было неплохо вот так провести время и посоперничать? В конце-концов, за кого и с кем соперничать она будет во дворце? Ей не посмеет никто отказать и противостоять.

Любой неженатый эльф желал бы дочь Старейшины в жёны, а любая эльфка не посмела бы пойти против её уважаемого отца. Вот и выходило, что заняться было вот совсем нечем!

— Самомнения тебе не занимать. — тем временем улыбнулась своей обычной улыбкой ан Глеанна. — Но нет. Они знают всех высокопоставленных эльфов в лицо. Так что удар их точно хватит!

— Знаешь… — проморгался обратившийся в эльфа дракон. — Смотря на твою улыбку, я начинаю сомневаться, что рептилия тут я…

— Ты это о чём? — не поняла эльфка, с непониманием посмотрев на собеседника.

— Ты и впрямь выглядишь как одна из нас. — согласно кивнула золотая драконица с выдающимися достоинствами, вызвав у Энид ещё больше непонимания.

— Неужели тебе не говорили? — настала очередь дракона смотреть с непониманием. — Охо-хо… Тогда я молчал.

— Мерлин! — недовольно воскликнула дочь Старейшины, вперившись требовательным взглядом в своего спутника.

— Уже много лет как. — с готовностью ответил он, явно не намереваясь давать пояснения.

Нимуэ тоже промолчала, таинственно улыбнувшись и ничего не сказав.

…Вот, они преодолели небольшой горный туннель, разделяющий долину с крепостью и остальные прибрежные земли континента. Тут их послушно ждал старый друг самой Энид, и заодно её же ездовое животное — благородный тигр Амурзин.

— Какой красивый. — внезапно выдал Мерлин, с интересом разглядывая огромную полосатую кошку. — Не настолько как я… — в голосе дракона прозвучало горделиво-шутливые нотки. — Но всё-таки…

— Забавный зверь. — согласилась с ним эта Нимуэ, склонив голову набок.

— А то! Лучший из тигров! — опомнившись, эльфка быстро согласилась с мнением знакомого. — Иди сюда… — совсем не по-аристократически она принялась трепать огромного зверя, ничуть не боясь его огромной пасти.

Сам тигр на это смотрел со снисхождением, источаемым ясными голубыми глазами, необычными для диких тигров и характерными лишь для прирученного эльфами вида.

— А он пустит нас на себя, или мне придётся на двух ногах бегать? — поинтересовался со смешком дракон, когда огромная кошка посмотрела на спутника Энид с отчётливым подозрением на свой пушистой морде.

— Пустит. Если вы, уважаемые драконы, пообещаете ему не превращаться в свой настоящий облик. Так-то умнее всякого зверя и человека! — вздёрнула нос эльфка, довольная как прозвучали её слова.

— Ну… Тигры во многом точно лучше людей. — согласился с ней золотой дракон, также присоединившись к поглаживанием разомлевшего и раздобревшего Амурзина. — Однако… Не пора ли нам всё же отправляться? Подвезешь парочку… Даже тройку рептилий, маленький пушистик?

Пропустив мимо слегка дёрнувшихся ушей очередное упоминание о рептилиях, эльфка со скептицизмом уставилась на громадного тигра. Маленький? В каком это месте…

И тут она припомнила размеры этого якобы эльфа… Ну, для дракона всякий будет казаться маленьким.

Тем не менее, в эльфском облике его вес был гораздо меньше, и тигр преспокойно донёс их до Шаэрраведда, величайшего эльфского дворца и одновременно поселения её народа, остановившись лишь пару раз на перекусить.

Сам же дворец был давно привычен Энид, и сейчас её больше интересовала реакция Мерлина, и частично, Нимуэ на этот шедевр эльфской архитектуры, расположенный посреди равнины.

— Красиво… Красиво вы строить умеете, спору нет. Вот только защиты никакой нет. — золотой дракон высказался спустя несколько секунд, задумчиво почесав подбородок.

— Согласно. Тут даже не то что один из наших с Мерлином родичей, даже краснолюды могут прорваться… — поддержала его золотая драконица.

— У нас нет конфликтов с ними. — отозвалась эльфка, слегка уязвлённая такой оценкой… Но поспорить не могла — как спорить с правдой? Только лгать… Лгать драконам? Тем более золотым? Что за глупая шутка?! — А люди не посмеют нас выселить из дворца. Нас там слишком много.

— Ну-ну. — маскирующийся под эльфа Мерлин был явно не согласен с такой оценкой, но и как драконица, спорить не стал. — Пойдём тогда дальше?..

Тигр быстро донёс их до главных ворот, стражники на которых откровенно выпучили глаза, не смея остановить дочь старейшины и явно высокопоставленного эльфа позади неё.

Энид заметила, как они ошарашенно переглянулись — как же так, ранее она никакого мужчину из числа потенциальных мужей не подпускала, а тут такое!

А уж какими их лица стали, когда они увидели безразлично смотрящую на них Нимуэ — просто ш-ш-шикарно!

Подобное откровенно её развеселило, заставляя давить широчайшую улыбочку, которая точно вызовет подозрения у этих старых пердунов, которые вышли встречать её целой делегацией.

Отец… Да остальные Старейшины, на фоне которых всякие высшие чины рейнджеров даже не стояли.

Ничуть не смутившись подобному вниманию, Энид спрыгнула со своего тигра, направившись прямиком к встречающим. Встречающим, которые едва ли не синхронно переводили взгляды с неё на Мерлина и Нимуэ, шагающего позади по бокам.

И если её отец выглядел вполне спокойно, к разочарованию-то Энид, то остальные Старейшины активно принялись шептаться меж собой, обсуждая ситуацию. Они ведь уже давно хотели сговорить её с кем-то из своего круга, а тут такое… В их предположениях девушка уловила наиболее популярную теорию о Старейшине или его сыне из отдалённого анклава с Юга, забытого даже сородичами-эльфами… И о том, что в этом анклаве явно падение нравов, учитывая внешний вид драконицы Нимуэ.

Хотя, её отец опять не поддался на эти предположения, явно догадываясь об истинной природе спутников своей дочери. Или вовсе — зная. Уж больно подозрительно знакомая у Мерлина была одежда.

Оттого и встретил их с радушием.

— Дочь… Меринелтератсин… И его спутница. — раздал кивки Симлас, явно решив пока не выдавать своих догадок. — Рад вас видеть в Шаэрраведде… И если зачем сюда прибыла Энид, мне ясно… Но зачем сюда пришли и вы? Догадки предпочту оставить при себе, коль имеется возможность спросить.

— Всего понемногу. — развёл руками Мерлин. — К слову, мою спутницу зовут Нимуэ. — указал он на упомянутую, которая лишь задумчиво оглядела Старейшину. — Полюбоваться красотами красивейшего эльфского дворца… Увидеть удивлённые морд… Лица ваших сородичей… Обучиться магии у величайшего мага и провидца нынешнего времени.