Источник бил прямо в центре небольшой пещеры, и с шумом исчезал в подземном тоннеле, который зиял в стене. Где он заканчивал свой ход можно было только представить.

Стояло тут и приспособление для набора воды.

Подъезжавшему водоносу достаточно было просто открыть задвижку-камень, и вода текла по специальному желобу, в который и подставлялись бурдюки и меха для воды.

Густо пахло незнакомыми запахами и стояла тяжелая влажность.

Зур”дах и остальные дети один за другим подходили и погружали ладони и ноги в воду. Она приятно холодила конечности, словно убирая усталость.

— Немного посидим тут, и подумаем, что делать дальше. — озвучил дальнейшие планы Драмар.

— Может водоноса подождем? — вновь спросила Кая.

Зур”дах посмотрел на нее…Она еще не поняла.

Водонос не вернется, — это было очевидно всем остальным детям.

И в тоже время… Зур”дах и остальные очень хотели, чтобы он все-таки вернулся и сказал, что все хорошо, что все в порядке.

У каждого из мелькали мысли: вдруг, все произошедшее в пещере им просто показалось? Вдруг все это неправда? Поэтому, чем дальше они уходили от пещеры, тем больше им всем казалось, что всего этого не было. Что они просто слишком рано запаниковали и убежали не дождавшись взрослых, и там, в пещере ничего не случилось.

Но с ними был Драмар. Да, он странный, но он взрослый. А со взрослыми всегда спокойнее и надежнее.

Шаман первым услышал ВДОХ.

Его жилище находилось максимально близко к гробнице. Практически над ним.

И от одного этого вдоха он ощутил, как температура в жилище сразу упала в несколько раз.

Тут и так всегда было холодно, близость Предка давала о себе знать, но это был привычный холод. Теперь же они словно очутились там, внутри, прямо в гробнице.

Помощник оглянулся на шамана, а за ним и малец за которого отвечал этот самый помощник с ужасом в глазах посмотрел на старших.

— Чтооо…это? — дрожащими от страха губами спросил он.

Шаман сразу понял что это конец. И для него, и для остальных.

Он никогда не думал, что при его жизни произойдет пробуждение Предка, и тем более, что он будет присутствовать при этом процессе ближе всех. Всегда казалось, что это случится при следующем поколении, но не сейчас. Он рассчитывал, что спокойно передаст обязанности следующему поколению и уйдет на покой...

Не успел.

Почти шестьдесят лет он ежедневно слышал стук сердца Предка и настолько привык к нему, что просто не представлял это существо проснувшимся. И вот оно — свершилось.

Шаман как и Охотники догадывался — нет никаких гарантий, что Предок будет настроен дружелюбно, после стольких-то лет сна вообще неизвестно, что у него в голове творится.

В одном все же большинство из них ни на миг не сомневались — Предок обязательно рано или поздно проснется.

На теле Предка были раны, которые,по словам его учителя, предыдущего шамана, - за семьдесят лет жизни того, - порядочно затянулись. Да и сам он ежегодно наблюдал за тем, как раны продолжают медленно, но верно затягиваться. Однако теперь это было уже не важно.

Первым умер самый младший помощник.

Тхул даже не понял как это случилось. Просто маленький мальчик вдруг застыл, - вокруг стало в разы холоднее, - и из него капля за каплей стала вытягиваться кровь. То, что это кровь, стало понятно через пару мгновений, когда он побелел, а затем в мгновение ока иссох как дряхлый старик, при этом одновременно покрываясь слоем изморози. Вся его кровь туманом взмыла вверх.

Тело мальчишки еще несколько мгновений стояло неподвижно, словно готовое взять и пойти, а затем упало на пол, брызнув тысячами замороженных частиц.

Старший помощник только и успел, что взглянуть на шамана с каким-то обреченным отчаянием в глазах, и глубоко, последний раз в жизни вдохнуть.

Ралд все понял.

Предок просто-напросто жрет их, как скот. Он проснулся раньше времени. Раны, очевидно, еще остались и залечить их можно только чужой кровью, и чужой жизнью.

Сам он ощутил чужое ледяное прикосновение уже после того как упал замертво его помощник. Теперь пришел его черед.

Единственное, что Ралд успел сделать — это успокоить душу и принять неизбежное. Он стар, и был лишь вопрос времени, когда он умрет. Так не все ли равно?

Так должно быть, — решил он, — Так надо, раз это случилось. Значит это было неизбежно. И закрыл глаза.

Больно не было, хоть его тело и начало выкручивать как мокрое полотенце. Жизнь высасывали до капли. И сейчас, на пороге смерти, каждая украденная капля этой уходящей навсегда жизни ощущалась особенно остро.

Холод, сковавший его, ему же и помог. Он всем своим существом успел ощутить неизбежность происходящего, и не смог не дать места страху. Жалко ему было только двух своих помощников — совсем еще мальчишек.

Возможно, — была его последняя мысль, — трех жизней ему будет достаточно чтобы восстановится.

Он, уже в который раз, ошибся.

Следом за рухнувшим на пол телом шамана, раздался оглушительный взрыв, разворотивший все внутренние помещения, гробницу, часть площади и строения вокруг нее.

****

Ксорх был в своем жилище, когда услышал ВДОХ.

Страх бежать и куда-то спрятаться лишь несколько мгновений боролся в нем с любопытством.

Бежать ему? Потомственному охотнику? Нет! Он привык встречать опасность лицом к лицу, с копьем в руке.

Он выскочил наружу как и большинство других охотников.

Все высыпавшие наружу Охотники несколько секунд переглядывались, словно сомневаясь в произошедшем, сомневаясь в собственных инстинктах и ощущениях.

Показалось? Или нет?

Взрыв потрясший площадь и разбросавший камни словно пушинки моментально убедил Ксорха, - не показалось, случилось.

Часть камней просто напрочь снесла пару десятков жилищ, оставив после себя их жалкие обломки. Часть изранила и обычных гоблинов, и даже Охотников, хоть и несильно. Крепости их тел хватало, чтобы просто камень не пробил кожу.

Над площадью взметнулся столб пыли, который с каждой секундой ширился вокруг.

Ничего не было видно. Не разглядеть!

Через десяток секунд пыль начала оседать, и на поверхности площади Ксорх, терший глаза от пыли, увидел его — Предка.

Он бывал в гробнице, и прекрасно знал как тот выглядит. Вдвое выше любого из гоблинов, с серой кожей и исполосованной рваными ранами грудью. Сейчас же ни одной раны на Предке не было, кожа была плотной и гладкой.

Раньше, бывая внизу, в гробнице, Ксорх поражался полупустым глазницам этого существа, теперь же…Теперь глаза были на месте. Два сгустка кристально чистого, голубого льда.

Предок легонько взмахнул кистью и волна морозной стужи прошла вокруг него, просто снося всех стоявших вокруг площади.

И этого они так долго ждали? Пробуждения вот этого чудовища? — подумал Ксорх.

Предок сжал ладонь, словно вспоминая, каково это шевелить собственным телом.

Ксорх бросил взгляд вокруг. Везде валялись раненые…и убитые.

Одну женщину, жену молодого Охотника посекло так, что места живого не осталось, сплошные кровавые порезы.

Ребенок лежал без сознания, пришибленный силой взрыва об крупный булыжник.

Всюду раскидало сотни камней, столбом стояла пыль мешавшая дышать. Лежали рухнувшие остатки жилищ, останки гоблинов, все это было перемешано, а над всей площадью стояли крики и стоны.

Вдруг, ранее словно погруженный в себя, Предок обратил внимание на них. На насекомых.

Именно так ощутил себя Ксорх. Насекомым.

Которое даже лень давить. И это он, почти самый сильный в племени.

Подумать Охотник больше ничего не успел. Холод заморозил мысли и чувства. Он почувствовал как из его тела вырывают разом всю кровь. Боль пронзила каждую клеточку его тела. Его измененная ядром кровь, отчаянно пыталась сопротивляться. Тщетно. Этого сопротивления существо перед ним просто не ощутило. Кровь вырвали как сорняк из земли, разом, с корневищем - всю до единой капли.