Пришлось ходить по несколько раз, прежде чем Драмар давал одобрение на тот или иной камень. Сам же он, полусидя, отдыхал.

Когда все поприносили подходящие камни, он вновь, как и с копьями, усадил их за работу, показав предварительно, какую форму и как делать. Образец поставил перед собой, чтобы все видели.

Повторилась та же работа, что и с наконечниками. Дети сидели и откалывали по кусочку от камня, сбивая в кровь руки.

Под конец работы руки Зур”даха гудели. И хорошо что старик финальный этап — заточку, брал на себя.

В этот раз у него на доводку до нужной остроты ушло еще больше времени. По пещере раздавался звук одиноких ударов, некоторые дети уснули, Инмар и Кракх откинулись на камни и никакие звуки им не мешали.

Зур”дах просто сидел. К нему привычно притулилась Кая, которая всегда тянулась к нему больше, чем к остальным. Сарик сидел рядом, сначала подкидывая в воздух наконечник копья, а затем выцарапывая на полу что-то абстрактное.

Все ждали и скучали, а делать по сути было нечего. Старик запретил разбредаться и выходить за пределы этой пещеры, или, вернее, каменоломни.

— Закончил. — раздался вдруг голос старика.

Он отдал последний законченный кинжал одному из изгоев и поднялся, вытирая пот тыльной стороной ладони и оставляя на лице каменную пыль. Он был в ней с головы до ног.

— Так, малышня, теперь у нас есть оружие.

Себе, кстати, Драмар, тоже сделал кинжал, правда в несколько раз больше чем у детей, это, по размерам, был уже почти небольшой клинок.

— Наконечники пока спрячьте, а кинжалы из рук не выпускать, пора привыкать к ним, ну кроме вас... — он посмотрел на Зур”даха, Саркха, и Тарка, тех кто нес бурдюки, - Вы спрячьте.

Да, неся воду кинжал в руке не удержишь. Зур”дах спрятал и кинжал и наконечник за пазуху.

— Поднимаемся — и вперед, в дорогу! — скомандовал отряхивающийся от приставшей к телу пыли старик.

— Мы только из-за этого остановились в пещере? — спросил Саркх.

— Да, дальше вам такой материал… — он похлопал по черным камням вокруг, — Не встретится, а делать оружие из простого камня умаешься, да и не будет оно таким острым и крепким.

Построив отряд в нужном порядке, старик вывел их из пещеры и они двинулись вперед. По дороге он заставил тех, у кого руки были свободные, набрать по дюжине камней, таким размером, чтобы помещались в ладонь.

Каменистые тоннели с россыпями щебня шли еще долго. За несколько дней они так приелись Зур”даху, что смотреть на них стало тошно. Одни камни-камни-камни. И в дополнение к этому, за несколько дней они не встретили ни одного источника воды, что не могло не расстраивать, потому что если не было источника воды, то не было и растительности, которую можно есть. Впрочем, зато и опасности не было, опасные хищники предпочитали иметь под лапой воду.

Свежесделанное оружие за эти дни им не пригодилось ни разу.

Зато Драмар подгонял их постоянно. А идти, постоянно спотыкаясь о камни, рассыпанные по полу в хаотическом беспорядке было изматывающе. Будто взбираешься вверх по скалам.

Одно Зур”даха радовало, старик шел очень уверенно, не блуждал по тоннелям, не петлял кругами, и с виду ни капли не сомневался в том куда идти. Он ни разу не проверил, в какой поворот свернуть, а вел их, будто по хорошо знакомому пути, останавливаясь лишь на отдых и перекус.

Долгих остановок не было: час-другой на сон и все.

Зур”дах уже привык к такому режиму. Поначалу это давалось тяжело, теперь же этих двух часов еле-еле, но хватало, чтобы восстановить силы.

В воздухе, наполненном каменной пылью, кроме старика кашлять начали все. Хуже всего дело, конечно, обстояло с маленькой Каей. Она кашляла кровью.

Драмар постоянно промачивал ей горло, давал свою настойку, изредка нес на себе, укутав в ткань, чтобы она меньше дышала этим воздухом, но это помогало слабо.

Под конец недели пути в этих пыльных тоннелях она уже не могла идти сама и вдобавок у нее начался жар.

Но останавливаться они не могли. Скарик места себе не находил от волнения за сестру. Кайра тоже все время находилась рядом с ней, но оба ничем помочь девочке не могли.

Скорость продвижения отряда немного замедлилась, как из-за Каи, так из-за периодических поисков воды. Запасы подошли концу в первые дни после выхода из каменоломен. Драмар позволял детям делать всего по несколько глотков раз в два-три часа. Закончилась также и его настойка, что тоже негативно сказалось на настроении детей. Все стали тревожнее и дерганнее. Разговаривали мало, двигались настолько быстро, насколько могли, всем хотелось поскорее пройти эти места.

До тех пор, пока они не оказались за пределами каменоломен, тяжелое состояние Каи сохранялось. Лишь когда вокруг начались влажные, насыщенные растительностью места, тогда ей стало легчать, а жар понемногу начал спадать. Драмар наконец смог найти растения, обладающие нужными целебными свойствами и с их помощью девочка встала на ноги буквально за несколько дней. В каменоломнях ничего подобного попросту не росло.

Но лишь когда Кая прямо-таки забегала и снова стала веселей всех остальных — они ускорились. Общее настроение именно из-за нее стало если и не радостным, то уж точно не таким унылым, как всю неделю пути по каменоломням. Глядя на маленькую Каю даже Драмар улыбался сквозь задубевшее морщинами лицо. Причем для этого девочке не нужно было ничего делать — просто вести себя как обычно. Именно это и поднимало общее настроение, заставляло тоже забыть на время то, что случилось.

— Понесешь меня? — спросила она, бордо идя рядом с Зур”дахом.

— Нет уж, — ответил он, — Ты уже здоровая, можешь и сама.

Зур”дах нес ее почти всю дорогу, пока она была больна и без сознания. Она даже засыпала у него на спине. Бурдюк давно опустел, поэтому его руки сейчас были свободны. Теперь ему хотелось отдохнуть от этой ноши.

Кая в ответ надулась. За время болезни она привыкла к тому, что о ней заботились и несли — и теперь она разленилась.

— Я тогда Тарка попрошу! — обиженно отвернулась она.

Кайра и Сарик засмеялись.

Тарк сделал вид, что не услышал ее реплики.

Зур”дах все это время внимательно наблюдал за Саркхом. Ожидал от него очередной подлянки. Но тот, к его удивлению, вел себя тихо, хоть и зыркал вокруг недовольным взглядом. Однако, против того что говорил Драмар, ни разу больше не возражал.

Несмотря на недостаток воды, жажду восполняли как вновь появившимися грибами, так и личинками, которые изгои отыскивали под камнями. У них, в отличии от детей Охотников, была прямо чуйка на то, где найти мелкую поживу. Все потому, что для них это было привычным образом жизни.

Влажность повышалась постепенно и неуклонно. Растительность размножилась до совсем уж густых зарослей на стенах и полу, и такого разнообразия фауны дети не разу не наблюдали ранее.

Во многих мелких пещерках тут были небольшие озерца странной черной воды со странным запахом.

Когда старик собрался набрать оттуда воду Зур”дах задал мучивший его вопрос:

— А она точно нормальная?

Слишком уж мутный и дурной запах исходил от нее.

Старик погрузил палец в воду и засунул в рот слизывая жидкость.

— Вполне. Да, запах не очень, но тут других источников воды нет и не будет. Придется пить это.

Однако сомнения в мальчике все равно оставались.Развеялись они только тогда, когда старик сам напился той черной жидкости вволю и протянул ее детям.

Первым выпил, к удивлению Зур”даха, Тарк. Сделал пять-шесть глотков, молча скривился и передал бурдюк гоблиненку. И тут уже Зур”дах не мог отказаться.

К этой воде привыкли не сразу, но выбора не было. Либо пьешь это, и не обращаешь на вкус никакого внимания, либо умираешь от жажды.

Собственно, пока что кроме этих озерец, размером скорее с большую лужу, нормальных источников воды им не встречалось.

Их отряд надолго нигде не останавливался, делая лишь часовые привалы.