После этого он спустился в тоннель.

****

Старший Наставник был доволен. Бои проходили хорошо. Никто не показывал больше, чем требовалось, кроме, разве что, Зур”даха, который показал хорошее чувство дистанции, более чем феноменальную реакцию и…прекрасное владение копьем. Он не провел бой идеально, но это было лишь потому, что он сознательно растянул его, поигравшись с тварями. И это черный гоблин полность одобрял. Слишком быстрые победы не бывают интересны. Сюда приходят за зрелищем, а не за убийством в один удар. Поэтому мальчишка делал в целом правильно.

Но, что совсем не понравилось Наставнику, так это то, каких тварей выпустили против гоблиненка. Кислотники! Сразу трое!

Для любого другого ребенка это могла быть смерть. Но Зур”дах не растерялся и сделал всё как учили.

Раз выпустили кислотников, значит те, кто выставлял тварь хотели если не убить, то как минимум покалечить его учеников. Не то, чтобы это была новая практика. Так делали и раньше. Лучший момент избавиться от опасного бойца в Ямах конкурента — убить его, пока тот еще не вырос.

Впрочем, это у них не получится. Слишком был мальчишка силен, и это без использования Крови и Баланса.

Черный гоблин ждал Варгуса. Тот ушел на встречу и на поиски. Это было главным заданием, с которым их послал сюда Айгур.

Дети уже спали в помещениях, за которые было заплачено – благо это нормальная практика. К сожалению, им пришлось остаться еще на день. А может и больше. Потому что приказ Айгура – дождаться нужного дроу. А чтобы не привлекать внимания….придется еще проводить бои. Потому что просто так в Ямах с детьми никто оставаться не станет. Все сразу поймут, что у их компании какие-то свои дела тут.

— Варгус? — удивился появившемуся дроу Наставник, тот обещал быть позже, — Ну что?

Старый управляющий был недоволен. Ему не нравилось ни поручение, о сути которого он толком не знал ничего, ни то, что приходилось ждать и располагаться на чужой, враждебной территории. Потому что каждый Хозяин, каждому Хозяину Ям — враг.

— Ждем. Не появился. – ответил.

Черный гоблин вздохнул. Что ж. Значит будут ждать. Проведут завтра несколько боев — не смертельных. Это будет полезно детям. И очень хорошо, что сегодня они не получили ни одной серьезной раны.

— И сколько нам ждать?

— Столько, — отрезал Варгус, — Сколько понадобится. Айгур вообще сказал что возможно придется ждать неделю-две. В таком случае проведем по несколько боев в неделю для виду...да и для пользы.

— Извини. — буркнул черный гоблин.

Хоть по положению он не был равен Варгусу, между ними давно устоялось неформальное общение.

— Ладно, — сказал Варгус. — расскажи как прошли бои.

Хоть он и не подавал виду, но на самом деле не понимал, каким неведомым образом Айгур мог с кем-либо связаться. Потому что все две недели никто и никуда из Ям не выезжал, чтобы суметь передать послание.

Варгус догадывался, что это как-то связано с Праматерью. Вот только как это возможно? Может у Старейшин Родов и существовали подобные артефакты, но у Джэуля он таких не замечал. А спросить…спросить он не мог. Всё-таки Айгур был его Хозяин. И теперь он был на другой ступени развития.

— Мальца явно хотели убить, — начал Наставник, — Похоже они пронюхали, что он потенциально очень сильный и хотят избавиться.

— И кого выставили против него?

— Трех кислотников. Крупных.

Варгус вздохнул.

— Да, бой с кислотниками - бой до первой ошибки. Что ж, ты с одноруким гоблиненка хорошо подготовил, а седьмой круг пока что спасет его там, где навыков или опыта не хватает.

****

Джарк опаздывал. Он это понимал. Пока что несильно — всего на пару дней. Однако это его нервировало. Он хотел как можно скорее выполнить поручение Джэуля и вернуться. Потому что Джэуль обещал сделать его сильнее, с помощью Праматери конечно, а сам Джарк после того случая, когда твари заперли их в Святилище, ощущал острую нехватку сил. Он ощущал свою слабость. Хотя раньше считал себя, со своей Третьей Ступенью, достаточно сильным. Однако он уже понимал: его сила — ничто. А вот Праматерь может дать реальную силу. Он даже подумывал о том, что стать драуком и быть более полезным Паучихе не такой и плохой вариант. Ну и что с того, что в теле произойдут необратимые изменения? — Это стоит того.

Именно этими мыслями, закручивающимся событиями и их предвкушением были заняты мысли Джарка. Ведь он и его подчиненные сыграют важную роль в дальнейшем становлении Гнезда Драуков и настоящем Празднике Тьмы.

Он так гнал многоножку, что даже успел сократить опоздание.

Ямы были близко и дорогу туда он хорошо знал.

И вот за день до Ям он встретил неожиданное препятствие.

Какой-то непонятно откуда взявшийся отряд дроу. Причем дроу-бродяг, вздумавших равлекаться остановкой путников.

Джарк не мог вспомнить когда такое было? Чтобы на каком-то участке яруса был непорядок? Значит что-то внизу, на нижних Ярусах, за прошедший год разительно изменилось. Про странную тварь, уничтожившую военный городок и аванпост, он слышал от Джэуля, но он сомневался, что какая-то неразумная тварь может навредить сильным Практикам Тьмы. Он подумал, что дело тут было в чем-то другом.

Не спрыгивая с многоножки он вытащил клинок. Он тут удобнее, чем копье: сильно тут не размахнешься, поэтому для засады и выбрали эти дроу сужающийся и неровный участок тоннеля.

В него полетели несколько стрел от сидящих в засаде за сталактитами лучников.

Убить? — Нет, я вас не убью, идиоты. Вы еще мне пригодитесь. — ухмыльнулся он.

Кажется Джуэль говорил, что чем больше дроу он притащит, тем лучше? Вот эта тупая пятерка как раз сгодится, чтобы стать верными слугами Праматери. Всё равно, — подумал Джарк, — Их жизнь бессмысленная и сейчас оборвется.

****

— Зур”дах, — обратился к гоблиненку Старший Наставник на второй день пребывания их группы в Центральных Ямах, — Ты будешь участвовать в боях. И в этот раз у тебя будут серьезные противники.

— М?

Зур”дах удивился. Он думал, что на следующий день они покинут это место, а теперь оказывается, что они еще остаются.

Однако, это было не всё, черный гоблин продолжил:

— На одной из центральных Ям проводится турнир, и хоть мы туда изначально записаны не были, у них выбыл один из бойцов и они срочно ищут замену. Я выбрал тебя. Я считаю, что это будет для тебя хороший опыт.

— Турнир?

— Да, и это твой шанс получить сразу дюжину меток. Такую возможность для тебя упускать нельзя. Подобный случай может потом и не подвернуться и придется каждый бой устраивать отдельно. Бойцов Айгура обычно а турниры не пускают, но сейчас нам, можно сказать, повезло. Если всё удачно пройдет — ты получишь сразу восемь смертельных меток.

Зур”дах же подумал о другом. А случайно ли так произошло? Может, его намеренно туда суют? Может те, кто устраивает турнир хотят от него избавиться? Однорукий, да и сам Наставник, только недавно говорили, что от бойцов детей. Еще совсем недавно Зур”дах не искал ни в чьих поступках каких-то особых и скрытых смыслов, но поступок Саркха и тайна жизнь Даха убедили его в том, что слишком уж многие думают одно, замышляют второе, а делают третье.

И предчувствие говорило ему о том, что с турниром не всё так гладко, как говорит Наставник.

Зур”дах ждал в комнате. На этот раз он был в помещениях под большой ареной. Турнир был более значимым событием, нежели их предыдущие бои. И тут он был один. Ну как один…со Старшим Наставником. Но тот молчал. В отличии от вчерашнего боя, сейчас все противники были известны. В том числе и тот, против кого должен выходить Зур”дах. И это был непростой противник. Вернее тварь, выловленная из Подземелья, с Верхнего яруса. Камнелапый кот.

Тварь была больше Зур”даха раза в два. И такой твари у Айгура не было. Соответственно, о ней гоблиненок знал только понаслышке. Несмотря на то, что это был турнир, далеко не все твари тут были разумными.