Бежать дальше.

Легкие начали гореть, будто там кто-то специально раздувал пламя.

Сколько он пробежал он не знал. Выжать из себя он больше не мог. Ветер бил на встречу, мешая.

Стало…Влажно.

Новый тоннель был прямо-таки пропитан влагой, из-за этого дышать стало еще тяжелее. А легкие и так разрывались от бега. Пол места стал скользкий.

Сзади, совсем близко, что-то угрожающе зашипело.

Не оглядывайся! — Сам себе приказал гоблиненок.

Бежать. Еще быстрее.

Только бы не подскользнуться.

Его гнал страх и желание выжить. Тут не место никаким другим мыслям.

Бежать еще долго бы Зур”дах не смог.

Ноги отяжелели, внутренности жгло, пот тек ручьем…И все же, его еще не догнали. Шанс убежать от твари оставался.

И тут он увидел просвет. Буквально.

Впервые в тоннелях забрезжил свет. Правда синеватого-фиолетового оттенка. Типичный цвет растений подземелья. Но это однозначно лучше чем бесконечная, непроглядная тьма. Он начал замедлятся. Дыхание сбилось. Нога предательски споткнулась о небольшой камень.

Гоблиненок чуть не упал.

Зур”дах удержался на ногах и быстро оттолкнулся от стены рванув вперед.

Вперед!

Два раза справа, а потом раз слева метнулась черная тень, выписывая своим чешуйчатым телом зигзаги.

Он оглянулся.

Глаза помогли предупредить возможную опасность, прочертили черную линию предположительной, будущей атаки.

Влево!

Гоблиненок вильнул влево и избежал удара. Змея же просто-напросто вмазалась в стену и упала. Но всего лишь на мгновение.

Глаза и тело Зур”даха, сейчас действовали одновременно. Тело, кроме сигнала глаз, за долю мгновения до удара чувствовало предупреждающий холодок слева. Чувствовало, что именно туда метнется тварь и инстинктивно уворачивалось, спасая мальчишку.

Казалось, до выхода близко. Но гоблиненок пробежал уже четыре десятка шагов и начал слишком сильно уставать и перешел просто на быстрый шаг, ноги отказывали. Змея замедлилась, и словно приготовлялась совершить точный и окончательный бросок на свою жертву.

Опасность!

В этот раз подсказали не глаза, а то, что скрывалось внутри гоблиненка — многоглазый паук.

Тварь метнулась под ноги.

В последний момент он перепрыгнул.

Пару десятков шагов. Всего ничего. Если не успеет…Будет драться. Ведь там в пещере просто должны быть остальные! Вместе-то они справятся с ней. Надо просто добежать.

Зур”дах ни капли не сомневался, что это выход в ту самую пещеру.

Кинжал в руке. Если что — он примет бой. Но сейчас надо попытаться просто удрать и не ввязываться в драку.

Не оглядываться. Не оглядываться.

Бежать вперед.

Он уже четко видел круг выхода и какую-то пещеру за ним.

Что-то больно хлестнуло его по ногам, но не свалило.

Больно. Не оглядываться!

Он удержался. Споткнулся. И рванул дальше. Сердце бешено колотилось, отдаваясь грохотом в ушах.

Еще немного.

Сил не оставалось. Он только услышал какое - то шипение за спиной, споткнулся прямо перед выходом, и вывалился прямо в огромную пещеру.

Перед глазами все пошло кувырком. Верх-низ, верх-низ, верх-низ. Все смешалось как в безумной пляске. Какие-то растения, горы камней, опять растения, острый валун, лианы. И все это сопровождала резкая боль от ударов. От каждого удара.

Один удар. Второй. Третий. Удары следовали один за другим.

С какой высоты упал он — не видел. Но несмотря на мощный последний удар, на все еще трясущихся ногах он тут же попытался подняться.

Упал.

Повернул голову.

Стена светилась фиолетовым мхом. И в ней зияли сотни дыр, сотни отверстий.

Глазами Зур”дах пытался найти тварь.

Кинжал он так и не выпустил, просто каким-то чудом. Под ногами кололись и царапались груды беспорядочно разбросанно битого камня. Вскочил и почти сразу присел. Ноги дико устали. Каждая мышца горела от перенапряжения. Но глаза внимательно искали тварь преследующую его.

Вот она!

Два желтых зрачка мелькнули в одной из нор, а затем высунулась и голова змеи, недовольно шипя раздвоенным языком. Добыча ушла от нее.

Однако змеюка не спешила ни прыгать, ни спускаться в пещеру. Просто наблюдала.

Просто смотрела на него где-то десяток секунд, а потом тихо, почти беззвучно, исчезла в норе.

Зур”дах осторожно оглянулся, пытаясь охватить пещеру взглядом…Огромная…

Вдоль стен, испещренных сотнями дыр стояли кучи камней, выше его раз в пять. И да, влажность. А где влажность — там и растения.

Повсюду разноцветный мох. На крупных камнях, стенах. С потолка свисают сталактиты и на полу вырастают сталагмиты, тоже покрытые грибными наростами. В отличии от родной пещеры, никто их тут не сбивал и не убирал.

Впереди же, за несколько сотен шагов от него начиналось царство растений. Растительность она была везде. Первыми шли переплетенные лианы, потом какие-то редкие кусты, а затем и вовсе живность разрасталась все больше и больше раскинув такое буйство красок, которого Зур”дах в жизни не видал. Цветы...цветы...цветы... всех возможных форм, размеров и расцветок.

Красиво.

Однако все это, Зур”дах успел охватить только беглым, скользящим взглядом. Сбоку он услышал шорох. Сначала легкий.

Он обернулся туда.

С горы скатывались камни, один за другим. Зур”дах покрепче сжал кинжал, приготовясь, если что, отступить. Вот в паре шагов от него, как раз подымался из пола большой сталактит — подойдет.

Прямо из за гребня горы показались длинные зеленые уши, а потом и морда гоблиненка. Сначала одного, а за ним еще двух.

Зур”дах с облегчение выдохнул. Свои. Но все же он продолжил настороженно за ними наблюдать. Мало ли какую пакость они задумали.

Добра ждать от соплеменников, в особенности от других детей, он не привык.

Сердце все еще учащенно колотилось после бесконечной гонки по тоннелю, а легкие только сейчас начали приходить в норму. Дышал он часто и глубоко. Только сейчас он заметил, что стер все ноги в кровь, пока бежал от змеи, и сразу стоять стало больно.

— Сюда иди. — позвал его один из выглянувших.

Зур”дах смутно узнавал в них тех, с кем ехал сюда. Кажется, они ехали именно в его телеге.

Он сделал несколько шагов вперед. Нерешительно. Через мгновение еще несколько гоблинят выглянули снизу, между горками камня.

— Там тварь. — указал Зур”дах на дыру из которой упал, и в которой десяток мгновений назад видел два желтых зрачка.

— Об этом не волнуйся, — ответил второй гоблиненок, — Они сюда не лезут. Боятся.

— Я от такой же убегал. — добавил он чуть после.

Все еще сжимая кинжал в руке Зур”дах приблизился к своим.

Одному стоять под стеной, откуда в любой момент могла выскочить тварь, - не хотелось.

— Да быстрее иди сюда, — поторопил его, как уже понял Зур”дах, главный из этой компании, — Нечего стоять на виду. Тут опасно.

В другой ситуации гоблиненок десять раз подумал бы перед тем как присоединится компании других детей, но сейчас других вариантов не было.

Секунда — и он шмыгнул к детям за каменную насыпь.

Тех было большей десятка, и все они тихо расселись по склонам этой горки, как маленькие нахохлившиеся птички.

Зур”дах переводил внимательный взгляд с одного гоблиненка на другого, считал. Глаза были неактивны. Устали, пока ону бегал от змеюки.

Гоблинята с не меньшим интересом изучали его, вперив взгляды.

— Это все? — тихо спросил он.

— Нет, — ответил главный, — вот там еще кучка тех, кто тоже дошел.

Кучи следовали одна за другой, располагаясь прямо под дырами в стенах,и мешали как следует рассмотреть куда именно указывал гоблиненок. Присмотревшись, Зур”дах смог понять куда указывал главный. В пяти насыпях от них, что-то шевельнулось. Мелькнули полуопущенные зеленые уши.