Что это?..

Насладиться видением странного мира ему не дали. Сквозь кокон тьмы донесся громкий голос:

— Зур”дах, ты там живой? Все! Вылезай! Пора.

Рядом громко плюхнулась, звякнув, сброшенная цепь.

Тьма распалась на облако и контакт резко прервался. Зур”дах мысленно выругался. Он не успел досмотреть. Возможно, там были еще послания или образы. Однако, прокручивая в голове те образы он понял, что лишь один образ предназначался ему, — образ его самого и висящей капли тьмы перед ним. Это было важно. Это надо было понять.

— Ну, ты лезешь там? Или совсем обессилел?

Гоблиненок схватился за цепь и хотел уже сам лезть наверх, однако ему помогли, - надсмотрщик сам быстро втянул его наверх вместе с цепью.

Время для Зур”даха пролетело незаметно, поэтому он удивленно оглянулся.

Разве время наказания уже прошло? Так быстро?

— Ты как, малец? — покрутил его надсмотрщик, — Тьма не сильно потрепала?

— Но…нормально… — выдавил Зур”дах, мыслями пребывая все еще в том, что показала ему Паучиха.

— Что-то ты таким пришибленным в первый раз не был. Досталось наверное… — сочувственно покачал головой Дах.

Гоблиненок же прокручивал раз за разом в голове показанные сцены.

Это точно было? Мне не показалось?

Дах его приобнял и подтолкнул вперед.

— Сам идти можешь?

Зур”дах кивнул.

— Так пошли, нечего задерживаться тут, или тебе мало досталось? Ну вот…

Они вместе зашагали вперед и обратный путь прошел довольно быстро. Может потому, что в этот раз Зур”дах не обращал внимания ни на что вокруг, оставаясь мыслями в Ямах Тьмы.

— На однорукого, — сказал ему Дах, когда они миновали большую часть пути, — Обижаться тебе нечего. Поверь мне, он переживает гибель каждого ребенка как родного, и меньше всего он хочет, чтобы вы погибали в Ямах. Именно поэтому он так жестко всех тренирует — увеличивает ваши шансы выжить.

Зур”дах кивнул, возвращаясь в реальность.

— И вообще, не доверяй тут особо никому – особенно взрослым. Большинство относится к вам просто как кускам мяса, и Тарлах – исключение.

— Ну и я, естественно, — добавил он через мгновение.

Совершенно неожиданно для самого себя, Зур”дах задал вопрос:

— А вы как сюда попали?

— Я? — удивился гоблин, — Так же как и вы четверо — меня поймали. Я тоже когда-то был свободным. Ты со временем заметишь разницу между немногими Дикими и рожденными в рабских поселениях. Они отличаются, они злее. Они не понимают нас. Они другие. Если не веришь мне — просто присмотрись к ним.

А потом Дах-надсмотрщик повернул руку внутренней стороной.

— Видишь эти татуировки? — спросил он.

Зур”дах кивнул.

— А знаешь, что они значат?

На секунду гоблиненок застыл, вспоминая. В голове что-то плавало, кто-то уже ему говорил об этих полосках, но мозг отказывался соображать после опытов с тьмой. Но через секунду воспоминание всплыло на поверхность.

Точно! Турхус же показывал свою руку! Как я мог забыть?

— Метка значит победу в бою. Турхус хвастался. — выпалил Зур”дах

— Кто бы сомневался, он всем показывает их! — Дах фыркнул, — Да, верно, каждая такая вытатуированная полоска, — это выход в Арену или Яму. Успешный выход. Поэтому присматривайся к тем взрослым, у кого они есть, те же надсмотрщики или тренера у кого руки чистые…

Дах зло сплюнул.

— Это редкие гниды, Зур”дах. Дерьмо в шкуре гоблина. Они не выживали в Ямах, они не понимают что такое быть бойцом, они только и могут что плеткой хлестать всех, кто что-то сделал не так.

Гоблиненок взглянул на полоски плотно покрывающие руку до локтя.

— Это сколько? — спросил он.

Кое- где полосы сливались, поэтому так просто сосчитать их так было нельзя.

— Тридцать. — гордо ответил Дах и резко погрустнел.

Наверное, это много. — подумал Зур”дах.

Спросить об этом он почему-то не решился.

Через пару минут они дошли до казарм.

Дах заглянул внутрь и кивнул, убедившись, что дети не поубивали друг друга в его отсутствии; половина детей спала, а другая либо тихо переговаривалась, либо играла в свои игры.

Зур”дах нашел взглядом Кайру и остальных. Возле них пустовало его место. Туда он и пошел.

— Ну как ты? — спросил Тарк, а следом вопросительно уставилась и Кайра, ожидая что он расскажет как всё прошло.

— Нормально всё. — плюхнулся на циновку Зур”дах и больше ничего не сказал.

Ему не хотелось разговаривать. Не сегодня. Он хотел уснуть и понять, что же он увидел.

Подземелья. Промежуточный Ярус

Бойцовские Ямы Айгура.

Айгур был доволен. Жизнь, конечно, повернулась к нему задницей, но явно в пол оборота, а не полностью. Когда он натворил дел там, внизу, в родном городе, да еще и вдобавок не смог прыгнуть выше Третей Ступени его милостиво сослали сюда, чтобы он следил за делами Рода. Туда, куда нормальный член Рода и не сунется. Собственно, для того подобные ему Отлученные и нужны — выполнять грязную работу.

Тут-то Айгур и понял что жить, занимаясь различными контрабандными делами и перепродажей рабов гораздо менее опасно, чем находиться в гадюшнике собственного рода, где каждый будет указывать ему его место.

Здесь же…здесь он сильнейший, вернее один из.

Всё шло хорошо, деньги с боев он получал хорошие — вполне хватало на любые его развлечения, всё-таки у него были лучшие бойцы для Ям, и чем ближе к поверхности — тем большие деньги на этом можно было сделать. А от Промежуточного Яруса до Поверхности было рукой подать: доедь до Тхер Гхола и всё — вперед и наверх, так что наплыва желающих посмотреть бои и промотать свои деньги всегда хватало.

Тут его на время оставили в покое, лишь изредка давая щекотливые поручения. Айгура это полностью устраивало.

До теперешнего момента. Его вновь ждали поручения, и в этот раз их было много.

Кого Айгур ненавидел больше Старших Рода, так это их Посланников. Эти доверенные лица представляли собой якобы обезличенный указ, направляемый тому или другому дроу.

Как бы не так!

Эти гниды сполна пользовались своей властью, и тем, что обидеть или оскорбить Посланника, значило оскорбить Старшего. И сейчас один из таких Посланников сидел перед ним, вальяжно развалившись и излагая указания Рода.

Конечно, Айгур только молчал, улыбался и кивал головой в ответ на каждую произнесенную фразу, не показывая ни грамма недовольства.

— Указания Старшего полностью понятны? — спросил Посланник в конце беседы.

— Да.

— Напоминаю еще раз: всех гоблинов, преодолевших пятый круг отправлять на Второй Ярус в закрытые территории Рода, ясно?

— Ясно как воля Праматери. — ухмыльнулся Айгур.

— Плохая шутка. — нахмурился тот.

А это не шутка, выродок. — подумал Айгур, покачивая в руке бокал с вином.

— Конечно, вы правы, Посланник.

Тот прищурился.

— Я надеюсь, что вы уяснили себе, что это не пожелания, а приказы, которые нужно неукоснительно выполнять — как бы вам не хотелось оставить этих бойцов себе, они нужны Роду. Другие Роды тоже времени зря не теряют.

Что-то я сомневаюсь, что хоть один Владелец Ямы отправит бойца от третьего и выше круга Роду. Не найдете таких дураков.

Вслух дроу конечно же этого не сказал. Погруженный в собственные мысли, он разделывал этого гребанного Посланника на мелкие кусочки. Кровожадная улыбка тронула его губы. Сдержанность не была его чертой, поэтому на очередной вопрос, понял ли он, Айгур вспыхнул. С ним это случалось постоянно, вот он контролирует себя, а вот он срывается на малейшую мелочь.

— Да с первого раза понял я! — ему надоело терпеть само присутствие этого напыщенного ублюдка, — Всё сообщили? Или забыли что?

— Держите себя в руках, — холодно заметил Посланник, не отвечая на вопрос и поднимаясь.