Место куда он пришел изобиловало подобными существами. Но даже на то, чтобы выследить и поймать их уходило немало времени — не один месяц. Но это не останавливало молодого Драмара.

События-воспоминания проносились перед старым Драмаром одно за другим. Охота — поглощение, охота — поглощение, и так много раз.

А вот узнал он, что это было за насекомое намного позже. Когда вышел к другим гоблинам — таким же свободным как и он сам. И там были Охотники, Старые Охотники которые и объяснили ему, что он поглотил и что с ним происходило.

Это его и расстроило, и одновременно обрадовало. Все заключалось в особенностях Поглощенных им Ядер.

Зато ему, старому Драмару, который уже ничего из этого не знал, объяснило все.

И почему он так долго живет, и почему с памятью проблемы, и почему сила возвращается рывками и на короткий период.

Да, — подумал Драмар, — раньше все было по-другому.

Однако его интересовало и другое — кто такой Предок, и откуда он взялся в пещере. Этого воспоминания у него пока не было.

****

Это воспоминание он добыл последним. И в свете того, что он теперь знал о себе, и о своих способностях, оно заставляло…встревожиться.

Драмар теперь все время прокручивал в голове добытые с помощью камней воспоминания, из боязни, что они исчезнут. А еще потому, что надеялся — одно воспоминание вытянет за собою другое, позабытое.

Вновь Драмар сидел в пещере. Той самой новой пещере, в которую и привел племя. Он ощущал умиротворение и наконец-то спокойствие.

Всмотревшись в воспоминание он понял почему.

Всякие обязанности он с себя сложил сам, вернее…передал тем, кто был в силах их исполнять — Старым Охотникам, главам Родов.

Ни сил ни желания делать что-либо уже не было. Бегство от дроу нескольких племен отняло слишком много его старческих сил, и , учитывая природу его способностей полученных от Ядер, - он нуждался в отдыхе.

То, что племя было заперто в месте, в которое он их привел, его совсем не волновало. Главное, что длинный путь поиска безопасного места был завершен. Охотники все еще продолжали искать другие выходы.

Как к нему подошел молодой охотник Драмар не заметил, - задремал.

— Вождь, — обратился к нему по-старому один из молодых охотников, вырвав из этой приятной полудремы, - Вы нужны.

Драмар поднялся и на ходу окончательно просыпаясь двинулся за молодым гоблином.

Все эти дни, его, да и остальных тоже, беспокоил странный гулкий бум, раздававшийся с равной периодичностью — раз в день.

— Сюда. — повел его Охотник между нагромождением вещей и сваленных из камней и покрытых шкурами жилищ.

Они спустились в выдолбленное помещение возле центра пещеры; квадратной площади, явно символизирующей, что кто-то разумный тут уже жил. Когда-то давным-давно.

Гоблин вел Драмара по небольшому, только что проложенному тоннелю.

Повеяло холодком и Драмар съежился.

В пещерке, к которой их привел проход они встретили пятерку Старых Охотников. Те что-то обсуждали между собой, и увидев Драмара сразу примолкли.

Один из них сделал шаг навстречу и сказал:

— Ты должен это видеть.

Они накинули на него парочку покрывал и двое Охотников повели его вперед. Там в проходе было действительно очень холодно.

Ну а то, что было впереди, заставило его потерять дар речи. И дело было вовсе не в лютом холоде.

Проход вывел их в помещение, - большую комнату — посредине которой лежала плита c существом…великаном, - иначе и не сказать.

Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, но Драмар доковылял до плиты и внимательно осмотрел существо. Усохшие, обтянутые желтой кожей кости, а голова…точь в точь гоблин, - только очень здоровый.

И мертвый.

Сложно было себе представить, чтобы в этом теле оставалась хоть какая-то жизнь.

Однако…именно в этот момент сердце в грудной клетке существа стукнуло.

От существа распространился мощный, словно запоздавший, расходящийся волнами бум.

Всем, и Драмару, и Охотникам сразу стало очевидно, кто источник того самого звука. БУМа, который ежедневно звучал в пещере — в от это лежащее перед ними существо.

Понятно, почему его привели сюда — один лишь взгляд на это мертвое-живое существо любому внушал страх.

Можно ли находится в этой пещере стольким гоблинам? Вопрос был риторическим, Драмар знал, что выбраться из пещеры пока никому не удавалось.

Но это было не все.

Когда Драмар вернулся, и вновь очутился за пределами этого невыносимо холодного места, в пещерке стояли старые Охотники. Жестом они отослали молодых прочь и они остались одни. Одни старики

— Это еще не все. - скала Ксайлас, Старейшина, самый Старый Охотник, который вместо Драмара теперь исполнял обязанности вождя.

— Шаманы начали улавливать мысли этого существа. Сначала мы сомневались, но похоже эта тварь живая.

— Убить? — предложил Драмар.

Охотник посмотрел на него как на идиота. А потом вздохнул.

— Такая мысль приходила нам в голову. Мы послали пятерых Охотников.

На мгновение он умолк.

— Едва они приблизились к трупу, как не смогли сделать больше не шагу. Будто это существо видит, или чувствует все враждебные намерения. Пришлось всех пятерых вытаскивать силком, иначе бы они замерзли насмерть.

— Один раз пробовали? — переспросил Драмар.

— Пять раз, — ответил Ксайлас, - Повторялось одно и тоже.

— Ни одного нового прохода не нашли? — на всякий случай уточнил Драмар.

Ведь что-то могло измениться и ему просто об этом не сказали.

— Все по старому, — устало вздохнул Охотник, — Мы заперты как в клетке, а тут еще эта тварь спит.

Драмар задумался.

— А что шаманы?

— Боятся. Трясутся. Не хотят находится вблизи этого трупа.

— Ясно. — коротко ответил старик, и, опираясь на посох, пошел к тоннелю ведущему наверх.

— Ты куда? — кинул вдогонку Ксайлас.

— Отдыхать. Теперь это все, — он повернулся и обвел рукой и племя и гробницу в проходе, — ваши проблемы. Вот сами и разбирайтесь.

Повисло молчание нарушаемое лишь стуком и клацаньем его посоха.

Вот значит как, — подумал Драмар прокрутив в голове воспоминание еще раз, — Значит никакой это не Предок гоблинов. Эту историю Старейшины видимо придумали давно, раз никакого недоверия у новых поколений она не вызывала.

Вот только когда это произошло он не знал. Не помнил. Но сейчас, многие старики, которые встречались среди Изгоев ни капли не сомневались в правдивости истории про Предка спящего под главной площадью.

Не помнил он и когда придумали Испытание. Зачем — знали многие, а вот когда, не помнил никто.

Это, впрочем, было уже и неважно. Беспокоило Драмара другое. Возросшее чувство тревоги. Ощущение неизбежности чего-то плохого.

Его жилище и так находилось на краю пещеры. А теперь старику хотелось находиться дальше. Гораздо дальше.

Мальчишку далеко нельзя было отпускать, ведь если что-то случится, бежать нужно будет всем вместе и сразу. И по этой же причине, детей-изгоев Драмар держал рядом, на виду.

В мозгу неотвязно вертелась одна, неизвестно откуда взявшаяся мысль. Надо спасти детей.

От чего, от кого спасти, он точно не знал. Но подозрение логично падало на одно-единственное действительно опасное существо в пещере, - на Предка.

А доверять своим предчувствиям, пусть и так долго спавшим, Драмар привык.

Стражи пришли к гоблиненку и старику через полчаса. Явились бы наверное и раньше, если б знали где теперь живет Зур”дах. Но найти конкретного маленького гоблиненка среди сотен нор и халуп изгоев было совсем не просто. И совершенно очевидно кто-то им любезно подсказал, где он находится.