Только Шарх получил пару царапин, и все.

Впереди было еще с десяток таких кустов и шарообразных растений, словно ветров качающихся взад -вперед. И только за ними начинались, собственно, островки растительности.

Зур”дах уже щурился, понимая что избежать ран не удастся. Впереди раскинули ветки еще несколько стреляющихся кустов.

Он оглянулся назад.

Та дюжина гоблинят, которые прятались за одной из горок, сейчас совсем беззастенчиво и нагло выступили вперед, наблюдая как остальные дети проходят полосу препятствий.

Расстояние между детьми все увеличивалось, сначала двадцать шагов, потом тридцать, а через десяток секунд уже составляло сорок.

Зур”дах поднялся и сделал несколько пробных шагов. С телом все было как будто бы в порядке. Уж яд-то, он наверняка бы почувствовал.

Теперь зрение Зур”даха работало постоянно. Он видел все. Малейшее движение стеблей растения.

Глаза внимательно следили и за шарообразным засохшим растением и за лианами дальше, и за следующим кустом.

Он видел как слабый, легкий ветер ворошил пылинку по полу. Как качались там, дальше деревья.

Ушами услышал какое-то журчание. Легкое звонкое, быстрое. Источник, где-то за зеленью, в середине пещеры, его не видно, зато слышно. Теперь гоблиненку стало понятно, почему тут такая буйная растительность.

Десяток шагов, и впереди чуточку раскачиваясь начали приходить в движение колючки, шары под ними начали опасно набухать.

Шаг. Еще шаг. Шары натянулись до предела и…лопнули.

Сейчас!

Зур”дах рухнул навзничь, пропуская над собой сотни смертоносных снарядов.

Успел.

Его даже ни в одном месте не обожгло болью. Значит, все колючки прошли мимо. В этот раз он успел.

Справа прозвучали такие же звуки хлопков от сотен взрывов колючек.

Гоблиненок подождал несколько мгновений, поднялся и пошел дальше. Еще десяток шагов и вот следующий куст - колючка.

Взрыв. Он вновь успел упасть вовремя, и теперь можно идти дальше. До островков оставалось пройти двадцать шагов почти пустого пространства.

Вдруг справа раздался вскрик.

Беглый взгляд в ту сторону, и Зур”дах увидел как шарообразное растение оплетается вокруг ноги незадачливого гоблиненка, и тот безуспешно силится оторвать его от себя. Кто-то из детей успел пройти еще два куста, как и он, и уже столкнулся с шарообразными.

Ясно. Опасные твари.

Сам он и не выпускал кинжала из руки. Однако сумеет ли кинжал повредить это растение?

Нога замерла, не ступая вперед. Он хотел посмотреть, как другие ребята разберутся с этими шарами. Не успел.

Краем глаза он заметил какое-то новое движение слева от себя. Обернулся, и инстинктивно отскочил.

Шар, каким-то непостижимым образом успел докатиться до его ноги, хотя десять секунд назад неподвижно раскачивался в стороне.

Маленькие щупальца-отростки уже тянулись к нему.

Увернувшись от этого шара, гоблиненок вдруг увидел, что к нему уже катится другой шар.

Проклятье!

Зур”дах не стал дожидаться второго, просто продолжил рубить первый. Нужно было разобраться с одним, прежде чем к нему докатится второй.

Успеть бы.

Размерами, шар был с две взрослых головы. Пустой, полностью сплетенный из тонких сухих стеблей.

От удара кинжала шар не рассекся на части, как он ожидал, в наоборот, в ту же секунду попытался своими щупальцами-стеблями оплести кинжал атаковавший его.

Гоблиненок выдернул кинжал, и начал один за другим наносить удары. Прямо в живучий шар.

Удар! Удар! Удар!

С огромным трудом разрезались всего несколько волокон.

Дерьмо!

А боковым зрением он видел как такой же шар медленно, но верно приближается к нему.

Первый шар попытался оплести руку, Зур”дах отдернул кинжал и вновь пырнул растение. Отростки тянулись, пытались опутать его но получили еще один удар.

Когда хорошо попадал, костяной кинжал оказывался на удивление острым и разрубал по несколько отростков за раз.

Справа уже раздался крик ребенка. Потом еще один, и еще...Везде шла ожесточенная борьба за собственную жизнь.

Растения не желали пропускать никого просто так. Однако оглядываться на других просто не было времени. Зур”дах увернулся от второго шара, от его тянущихся щупалец. Рубанул второго, увернулся от первого.

Приходилось вертеться как юла. Хорошо хоть сейчас его тело, став чуть быстрее после Поглощения ядра, поспевало за атакующим растением.

Но, похоже, резать эти отростки было бессмысленно.

На его глазах разрезанные стебли в один миг переплелись между собой и восстановились, став вновь одним целым.

Должна же быть какая-то точка, мозг этого растения.

Мысль мелькнула внезапно, и будто бы принадлежала не совсем ему. Будто кто-то ее подсказал.

Глаза отыскивали среди этого переплетения отростков какую-то общую точку, - центр, сердце растения.

Одновременно перерубать лезущие отростки и искать центр оказалось непросто. Щупальца без передышки преследовали его ноги, пытаясь уцепиться и вползти на него полностью. Повезло еще, что не было третьего шара. С тремя он бы точно не справился.

Вот!

Сердце этой твари, маленькое коричневое семя постоянно перемещалось в этом переплетении сплошных узлов, создавая путаницу. Однако глаза Зур”даха уже увидели его.

Не успел он нанести удар в центр, как вскрикнул от боли. Вторая тварь уже вцепилась в ногу, словно почувствовав опасность для первой.

Плевать на нее, надо первую убить!

Удар. Мимо.

Удар. Мимо.

Удар.

Есть!

Кончик костяного кинжала проткнул семя первой твари, брызнула зеленая влага и отростки в миг повисли мертвыми плетями, так и не дотянувшись до гоблиненка.

А вот вторая тварь уже взобралась до колена, оставляя своими мерзкими отростками красные ожоги.

Больно!.

Боль от ожогов наступала не сразу, с небольшой задержкой.

Где же тут сердце?

Свободной рукой Зур”дах попытался оторвать от себя тварь, но только получил еще одну порцию ожогов на руках. Тварь - растение сразу же начала оплетать и руку растягиваясь.

Однако в это мгновение она открылась, растянулась слишком широко. Она не хотела отпускать ни ногу ни руку.

Вжух!

В этот раз глаза моментально нашли уже знакомое семя, - незащищенную сердцевину и резким движением рука с кинжалом проткнула ее.

В мгновение растение повисло безвольными тряпками.

Зур”дах сорвал с себя стебли и отшвырнул их куда подальше. От боли, накатившей через пару мгновений, пришлось закусить губу и застонать.

Почти сразу он оглянулся посмотреть как дела у остальных. У кого-то хорошо. У кого-то плохо. У кого-то совсем паршиво.

Как минимум два гоблиненка вдалеке лежали сопротивляясь шарам. По тройке шаров взобрались на каждого из них и оплели на головы, шеи, плечи, и душили-душили.

Тела мальчишек с хрипом дергались в конвульсиях, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Продержались они, три-четыре вдоха, не больше. Ровно столько потребовалось времени шарам чтобы насмерть задушить мальчишек.

Зур”дах сглотнул. Все произошло слишком быстро. Только-только гоблинята слишком близко к себе подпустили растения, как те без проблем разделались с самыми слабыми.

Гоблиненок осмотрелся. Теперь мог. Никто к нему не лез и не подкрадывался. Погибло трое. Он, с активным зрением мог рассмотреть даже тех, кто был вдалеке, в сотнях шагов от него.

Он застыл на три десятка мгновений, приходя в себя и привыкая к тупой ноющей боли на местах, где растения успели присосаться.

Пора.

Зур”дах двинулся дальше. До островка осталось всего ничего, - двадцать шагов. Под ногами то тут, то там, начались лианы. Темные, толстые, с виду жесткие как дерево, и совершенно неподвижные.

Однако гоблиненок уже понял, - растения здесь не то, чем кажутся. Поэтому лианы он старательно обходил, стараясь даже краешком не задевать их.