— Малэх, живо на ящера и скачи к следующему посту!

— Но..

— Живо! Времени нет! Предупреди их!

Тварей командир удерживал тьмой, он был один из немногих Практиков Тьмы тут, и он начал серьезно стопорить тварей, делая из них хорошие мишени для своих воинов.

Малэх рванул сколько было сил к своему быстроногому ящеру, стоящему в сотне-другой шагов. Но не успел.

Через мгновение всё вокруг резко накрыло леденящим холодом, от которого было негде спрятаться. Кроме владеющих Тьмой все попадали замертво.

****

Тархан стоял над пятеркой мертвых Практиков Тьмы. Убить их издалека не вышло. Но едва он оказался поближе, пять сгустков Закона легко прошли в их сердца и…убили. В живых он оставил всего лишь одного дроу. И то, лишь для того, чтобы узнать где находится их ближайший город. Едва поведал об этом, и вдобавок еще и показал карту, — он стал ненужен.

Навалу тварей Тархан устроил любопытства ради. Хотел узнать как много сможет использовать тварей одномоментно и возникнут ли сложности в управлении таким количеством. Опасности он в аванпосте не чувствовал, так что риска не было никакого. А за счет убитых дроу потраченная энергия полностью восполнилась. Контролировать сотню-другую тварей он мог не напрягаясь.

Следующий на очереди был небольшой городок дроу. Но к нему нужно было уже тщательнее подготовится. Мало ли что там может его ждать. Но одно он знал точно, там он сможет отожраться так, что пошатнет энергетический предел тела, он и сейчас, когда убивал тварей для использования ощутил, что те самые энергетические пределы тела не жесткие. Их можно плавно-плавно пододвигать. Растягивать. Но для этого нужно колоссальное количество энергии, и где его взять как не с дроу, особенно с культиваторов.

Зур”дах сидел. Старший Наставник пока за ним не прислал, а вся группа только-только ушла к гноллам на тренировку и должна была вернуться не скоро. Его, конечно же, туда не брали — однорукий понимал, что гноллы ему не соперники, и это время он использует лучше, если будет заниматься с Хартом.

От пустующей казармы и резко наступившей тишины гоблиненку стало совсем непривычно. Никто не кричал, не разговаривал, не переругивался, не тренировался на площадке. Стояла почти что полная тишина, нарушаемая только отдаленными звуками и говором стражей-дроу.

Соседний надсмотрщик обходил территорию, периодически поглядывая на гоблиненка.

Тихо как…

Прожора, накормленный несколькими каплями Тьмы, довольно сидел на крыше обозревая всё вокруг.

Гоблиненок вздохнул. Он подумал, что возможно черный гоблин еще не скоро пошлет за ним, а значит надо потренироваться самому. И в этот раз он хотел попытаться повторить Баланс как его заставлял делать Наставник. Без подпорок.

Поднявшись он сделал шаг и мгновенное ощутил как внутри будто сместился центр тяжести, образовав устойчивый шар, и тело на долю мгновения будто стало жижей. Такую ассоциацию на прошлом занятии ему дал Наставник. Да, это сработало, но Зур”дах вдруг почувствовал, что это не то, что такой метод ему не подходит.

Надо как раньше попробовать. Жижа — не то. Вот то ощущение…когда я стоял на крыше…оно мне нравилось…

Он почему-то решил сразу, что старый метод неправильный. Но ведь по сути оба метода работали. Просто надо было старый метод научиться использовать без физической подпорки.

Зур”дах понял: нужно только немного изменить собственные ощущения…

Значит, первый же шаг должен расслабить меня…и испугать одновременно, — подумал он, вспоминая как шагал по крыше, балансируя на грани.

Гоблиненок закрыл глаза и представил как находится на самом краю бездны. И шагнул. Ощущение было настолько реальным, что он на мгновение поверил, что проваливается сквозь каменный пол и летит кувырком вниз.

Зур”дах открыл глаза.

— Фуф. — выдохнул он, вытирая пот.

За это короткое мгновение сердце чуть не выскочило из тела от страха.

— Надо повторить, — вдруг сказал он сам себе, — Только с открытыми глазами. Закрывать в бою глаза нельзя. Лучше сразу тренировать боевой вариант.

Через секунду он провернул тоже самое с открытыми. Внимание его было строго сконцентрировано перед собой. На пол он не смотрел. Просто представил пропасть и шагнул.

Бам!

Легко! Получается легко!

Первое мгновение он искренне удивился, что под ногой твердая поверхность. Ощущение от воображаемого падения и потери власти над собственным телом было явственным.

И кое-какие изменения он заметил в таком методе. Он сразу шагал хоть и расслабленно, но с четко ощущаемым стержнем внутри, который сразу превращался в новый центр тяжести.

Так лучше, — понял он. Такой метод ему подходил лучше. В каком-то смысле, если б не вчерашняя возня с Наставником, старый вариант бы не получился так быстро. Но теперь Зур”дах знал что и как искать, и что воображение — ключевой момент в этом.

Повторив с десяток удачных попыток, он убедился, что метод работает более чем стабильно, и первые успехи не случайность.

Впрочем, завершить свою собственную тренировку ему не дали. Прервали.

Негромкий кашель заставил обернуться.

— Че ходишь туда-сюда, делать нечего? Беги, Старший Наставник тебя зовет, — это был какой-то незнакомый молодой надсмотрщик.

Зур”дах кивнул и двинулся в сторону тренировочной площадки черного гоблина. Дорогу он запомнил. По пути его никто не останавливал, не спрашивал куда он идет, не окликал, вообще не обращал внимания. Идет гоблиненок — и идет.

Зато сам Зур”дах с интересом рассматривал других гоблинов-рабов, дроу и гноллей. Это были новые, незнакомые лица. И все заняты делом. Никто не бездельничал. Даже стражники и надсмотрщики изображали бурную деятельность.

Вскоре гоблиненок вышел к закрытой тренировочной площадке Старшего Наставника. Тот вновь сидел в той же медитирующей позе с закрытыми глазами.

— Начинай. То же, что и вчера. — открыв глаза сказал гоблин.

В этот раз Зур”дах делал всё уверенно. Он только-только опробовал обновленный старый способ входа в Баланс и теперь всё получилось сразу. Главным было убедить свое тело и сознание, что шагаешь не по твердой поверхности, а вперед — в бездну.

— А ты не безнадежен, — хмыкнул черный гоблин, — Твои вчерашние потуги вспоминать страшно…и…позорно…продолжай.

Только окончательно убедившись, что ученик избавился от костыля в виде спотыкания, Старший Наставник наконец решил проверить его навык в бою. Последовал короткий спарринг и такой же короткий, быстрый вывод:

— Твой Баланс в схватке нестабилен. Это надо срочно исправлять.

Несмотря на то, что Зур”дах теперь легко входил в состояние Баланса, и мог в нем находится довольно долго,наносить удары, уворачиваться, прыгать, - едва он получал хоть один удар — всё, его будто выбрасывало. Баланс требовалось восстанавливать.

— Над этим сегодня и поработаем, времени возиться у нас просто нет. Через две недели смотр у Хозяина, и ты должен быть готов. Впрочем, остальные тоже, но это уже забота однорукого.

Тренировка продолжилась. И если с первым этапом, — вхождением в бою в состоянии Баланса — проблем не возникало, — то в самом бою, несмотря на всю ловкость и скорость Зур”дах, — любой тычок, удар, подножка, толчок Старшего Наставника, — выбивал его. Не сразу гоблиненок понял, что каждый удар Наставник делает таким образом, чтобы всколыхнуть его центр тяжести, нарушить зыбкое ощущение свободы. Наставник совершенно точно знал как “перебивать” Баланс, и мог прервать его в любой момент, в любом положении.

Вот дерьмо! — думал Зур”дах, оказываясь в очередной раз на полу после удара черного гоблина.

Тот не давал ему ни единого мгновения, чтобы вернуть ощущение Баланса во время боя. Сразу пользовался моментом.

— НЕ.БУДЕТ.ВРЕМЕНИ! — нанося очередной удар чеканил он слова.