Через мгновение он отскочил в сторону и атаковал. Змея самонадеянно рванулась навстречу. Копья старика полоснули по коже змеи, однако вместо раны нанесли лишь мелкие порезы.

Мгновение — и Драмар отскочил в сторону, избегая ответного удара змеи.

Тварь тут же рванулась за ним.

Зур”дах до сих пор не понимал, как же старик собирается справиться с этой огромной тварью.

Копья вновь полоснули по коже змеи, оставляя за собой кровоточащие порезы.

Только теперь тварь не просто зашипела, а раскрыла пасть и почти зарычала от бешенства. От этого шипения-рычания по телу гоблиненка пробежала холодная дрожь и он еле устоял. Ноги просто подогнулись от нахлынувшего страха.

Все девять пар детских глаз настороженно и с надеждой наблюдали за схваткой.

Однако, уже через пару мгновений Зур”дах вновь взял себя в руки. Он успокоился, вспомнив недавно сказанные старика, что действительно опасные места он обходил бы стороной.

Значит…эту тварь он не считает сильно опасной?

Наверняка у них была возможность обойти это место, но они не обошли, а это значит, что Драмар уверен в победе.

Старик продолжал будто бы дублировать движения змеи. Двигался плавно, быстро, и теперь резко. Потому что копья в его руках наносили змее рану за раной. На каждый его удар змея реагировала шипением и ударом хвоста-хлыста.

Один раз ее хвост, промахнувшись, врезался в стену и выбил оттуда здоровый кусок камня.

Зур”дах сглотнул.

Такой удар убил бы любого из них.

Хвост норовил ткнуть, хлестнуть по старику, но его ноги всегда оказывались быстрее. Несмотря на то, что десятки его ударов не приносили никакого действительно ощутимого урона змее, старик танцевал вокруг нее, будто ему и не было сотни лет; будто время вообще никак на него не повлияло и он все это время прикидывался немощным стариком.

Копье он держал очень жестко и крепко, а удары были скорее болезненными тычками, призванные вывести змею из себя. Та шипела, плевалась ядом, хлестала вокруг хвостом, но попасть по верткому старику не могла.

Поначалу обеспокоенные — теперь дети раскрыв рты завороженно наблюдали за движениями Драмара. Даже Саркх случайно выронил копье пораженный увиденным.

Змея будто только сейчас заметила детей, повернув голову на звук упавшего копья, привлекшего ее внимание.

Она отвлеклась всего лишь короткий миг — но старику этого хватило. Он будто все это время ждал подобного момента ослабления бдительности. Оттолкнувшись от пола, он подпрыгнул на высоту собственного роста и воткнул копье в левый глаз змеи, ничем не защищенный. Наконечник вошел полностью — по самое древко.

Отскочил обратно Драмар уже с одним копьем в руке.

Тварь в тоже мгновение взревела и начала биться во все стороны своим телом. Хаотично, бессмысленно, в припадке бешеной ярости.

Несколько ударов старику пришлось заблокировать копьем, от парочки он просто увернулся.

Вот только теперь старик задышал громко и тяжело. Будто выжал из себя все.

Зур”дах покрепче сжал кинжал.

Старик ждал. Ждал когда этот острый приступ ярости у змеи закончится.

Едва ее движения стали медленнее, а голова склонилась почти к полу — он рванул к ней. Увернулся от хвоста, от раскрытой пасти, и зашел уже справа. Рывок — и он буквально насадил голову змеи на копье, попав прямиком во второй глаз. Тварь судорожно дернулась клацнув мощными челюстями. Мимо.

Старик резво отскочил, будто не он пару мгновений назад тяжело дышал.

Змея билась в последних, предсмертных конвульсиях, если первый удар ее тяжело ранил, то второй оказался смертельным.

Зур”дах выдохнул. Опасность миновала. Дети задвигались, будто с них спало оцепенение.

— Не двигаться! — рявкнул на них Драмар, увидя что Тарк сделал пару шагов к нему.

Драмар наблюдал за подыхающей змеей еще несколько минут. Пока окончательно не убедился, что та мертва. Но даже после этого, он подобрался к ней осторожно и на всякий случай навалился на копье, всаживая его поглубже в мозг.

Зур”даху даже на мгновение показалось, что тело змеи дернулось.

— Все…можете подходить.

Драмар вытер пот со лба и присел прямо на месте, тяжело дыша.

— Тяжко…тяжко. — приговаривал он продолжая утирать пот, запоздало покрывший его тело. Пару раз он кашлянул и гоблиненок отчетливо увидел на полу выхаркнутую кровь.

Он разве ранен?

Старик с виду был абсолютно цел.

Взгляды всех детей были изменившиеся, восхищенные.

Если раньше старик убивал в основном мелких тварей, то схватка со змеей показала — насколько он на самом деле силен, несмотря на свой возраст.

Зур”дах осторожно подошел к издохшей змее. За ним последовала и Кая с изгоями. Рассматривать мертвую змею подошел и Саркх — он ткнул ее копьем.

— Ничего не трогать! — рявкнул старик, все еще сидящий на полу.

Дети дружно отпрянули.

— Она может быть ядовитой, — на мгновение он умолк, а потом добавил, — А вот копья можете достать.

Зур”дах подошел к глазу из которого все еще торчало копье. Его копье.

Ухватившись, гоблиненок со всей силой дернул его. Оно даже не сдвинулось.

Сильнее!

Руки напряглись до предела, и он дернул еще раз пять. Лишь тогда копье начало понемногу высвобождаться. Сначала подалось всего на палец, а потом резко выскочило так легко, что Зур”дах чуть не упал, потеряв равновесие.

Хорошо изгои успели поддержать его, не дав свалиться на пол.

Наконечник копья был весь в зеленой слизи-крови змеи, а та часть древка, которая погрузилась в тварь — впитала в себя кровь и приобрела древесно-зеленый оттенок.

Драмар тем временем поднялся и отогнал детей прочь от тела змеи.

— Все, хватит, насмотрелись.

Он немного пошатывался, и Зур”дах понял, что сейчас старик действительно вымотан до предела. Его зелено-бурая кожа стала почти прозрачно-зеленой, настолько воочию тело потратило свои запасы за эту короткую вспышку скорости и силы.

— Сюда, ко мне. — махнул старик рукой Зур”даху, подзывая.

Гоблиненок тут же подскочил к нему и Драмар оперся своей рукой на плечо мальчика.

Тяжелый.

Почти сразу с другой стороны подбежала Кайра.

С трудом, пошатываясь, они вошли внутрь пещеры, проходя мимо трупа убитого монстра. Остальные дети гуськом следовали сразу за ними. Они прошли короткий тоннель, шагов сорок, который вывел их к небольшой пещерке, по полу которой бежал, приятно журча, небольшой ручеек.

Приятно было вновь оказаться возле Источника воды после нескольких недель пути, во время которых они перебивались вместо воды чем приходилось.

Дети встали, разглядывая пещерку.

На самом деле, она оказалась не такой уж небольшой, как показалось им на первый взгляд. Как минимум сотня шагов и вправо, и влево в ней была. А по бокам из нее вели проходы — больше дюжины.

— А тут больше никого нет? — обеспокоенно спросил Зур”дах, внимательно осматривая пещерку, — Может, кроме той змеюки тут еще кто живет?

— У многих Источников часто бывает так, что одно доминирующее существо живет прямо возле них и оно же устраивает вокруг воды свои охотничьи угодья.

Старик сделал передышку и глубоко задышал.

— Так или иначе — за водой кто-то всегда приползет и его можно сожрать. Эта змея и была таким существом — доминирующим. Прежде нам с вами попадались нейтральные источники, но чем дальше — тем опаснее будет становиться. Запомните на будущее, Источник почти всегда место повышенной опасности.

Дети с копьями наперевес разбежались, исследуя стены и неровный, с глубокими ямами, пол пещеры.

— Воды наберите. — приказал Драмар указывая на пустые бурдюки.

Тарк с Кракхом сразу занялись этим, набирая из бодро бегущего ручейка воду в бурдюки, одновременно моя руки-ноги.

Драмар же плюхнулся на пол возле ручья тяжело дыша. Он плеснул водой в лицо, пытаясь привести себя в чувство. Полегчало. Вода остудила разгоряченное после боя лицо.