Замерев, он погрузился себя, приложил ладони к полу и почувствовал мягкий гул. Закрыл глаза. Перед глазами мелькала только тьма и ничего больше. Он ничего не ощущал.

Обычно, он улавливал смутные потусторонние мысли Предка, отголоски его сознания. Это отдаленно напоминало его связь с крысами, но все же воспринималось иначе. Крысы, все же, были существа не обладающие ярко выраженными мыслями. Другое дело Предок. И тут уже сам Ралд не понимал девяти десятых того, что улавливал. К нему просачивались разные мысли, но лишь прямые указания его мозг мог понять и осознать.

Мало кто об этом знал, но Предок каждому поколению шаманов посылал сигналы о том, когда стоит менять цветы.

Ралд и сам это чувствовал, это пришло с опытом. Как только мысленный фон Предка становился более оживленным, - это значило , - пора. Пора использовать новую порцию цветов, потому что тело Предка начинало пробуждаться, и этот процесс нужно было приостановить, как сам Предок и желал.

Почему Предок желал спать он не знал.

Не знал и ни один из предыдущих поколений шаманов. Не знал и его учитель. Но спорить с желанием этого могущественного существа никто не смел.

Ралд и сам понимал, спящий Предок, - безопасный Предок.

****

В один из дней они отправились в дальний путь. Жук-светляк, и то большое существо, которое вырвало его из родного роя.

Тогда светляк и ощутил страх этого большого существа. Рядом с ним он увидел также много больших существ, и от всех их исходил сильный запах страха. Он не знал, что такое страх, но от этого запаха и ему становилось жутко до дрожи.

Но после долгой трясучей дороги, во время которой светляка вновь обмотали тьмой, - он оказался на свободе. Вернее вне тьмы.

Теперь существо держало его впереди и просило освещать путь.

Пещера по которой перемещалось существо, была маленькая, низенькая, тут и взлететь некуда. Существо несколько раз хорошо накормило его, - и светлячок от довольства, которое наполнило все его тело, - начал активно светиться, излучая радость.

Но место было опасное. Об этом кричали все инстинкты жука.

Неудивительно, что на них напали.

В той схватке жука кинули прямо в пасть огромной страшной, многолапой твари. Светляк чуть не умер от испуга, и оттого засветился ярче, чем за всю жизнь до того. Но ему повезло, большое существо успело убить тварь до того, как она сожрала беспомощного светляка.

Светляк успокоился и затих. Теперь он решил не светиться. Все же, находиться рядом с этим существо было опаснее нежели жить там, где он жил раньше, со своими сородичами.

Дальше от него не требовали светиться, лишь изредка, а путь…путь был безопасен. На них не нападали. Потом его вновь спрятали окутав чем-то мягким, это было лучше, чем когда тебя заставляют светится истоящая всю собственную энергию.

Пошла бесконечная тряска. Туда-сюда, туда-сюда.

Светляк лишь съежившись ждал когда все это закончится.

Вокруг вновь была опасность, это чувствовалось, но скрытый тьмой , светляк думал что его может и не заметят. Раз его не видно, и ему ничего не видно.

Несколько раз опасность была настолько велика, что у светляка чуть не остановилось сердце. Он чувствовал направленные на него, и на большое существо, несущее его, - смертельные взгляды.

Носитель с кем-то сражался. Не один раз. А потом бежал. Вернулась эта неприятная тряска.

Светлак лишь радовался, что его не доставали наружу, и не заставляли ничего освещать. Сейчас от страха, он бы наверное не выдавил из себя даже маленького огонька.

Скоро воцарилось относительное спокойствие, и светляк почувствовал очень приятный и желанный, но незнакомый запах и оживился. Он ощутил его впервые, но чувствовал, - он должен подойти поближе и узнать, что это за запах.

Иногда запах ощущался ближе, иногда отдаленнее. но ни разу не пропадал. Похоже, запах был вместе с тем существом.

В какой-то момент, когда носитель пробирался обратно, светляк очутился рядом с этим запахом. Они оказались укутаны одной и той же защитой.

Светляк успел разглядеть что это какое-то растение. Раньше, он иногда сидел на похожих, и ел их.

Вблизи же, прямо перед ним, оно издавало невообразимый аромат который до приятной дрожи щекотал его усики.

Несколько мгновений светляк думал, решался, а потом желание пересилило и он откусил маленький кусочек.

Маленький лишь потому, что чувствовал, съесть много сейчас опасно. Он откусил лишь малый краешек лепестка.

Какое - то особое, ранее неизведанное состояние возникло во всем его теле, - приятно забытье которое избавило от всех тревог. И в то же время, вспыхнуло желание съесть еще. Светляк уже дернулся откусить еще немного этого вкусного пахучего растения, но существо отобрало его.

Безжалостно забрало и вокруг остались лишь остатки запаха.

Светляк разозлился. Он попытался вырваться, начал копошится, - в общем, делал все что мог своим маленьким тельцем, и это, к сожалению никак не помогало.

Вырваться из этой темной ловушки он не мог.

А потом…потом на него вдруг навалилась дикая слабость и сонливость.

Съеденное растение начало действовать.

****

Проснулся светляк не скоро. Все тело было разбитым, словно он пролетел огромное расстояние напрягаясь изо всех сил. Крылышки не слушались, а лапки лениво, еле-еле перебирались. Устойчиво стоять не получалось. И в голове стоял такой туман, что он даже не разбирал где он находится. Он был уже не во тьме. Его выпустили.

Вокруг показались знакомые места. Он инстинктивно держался за тело этого большого существа, и теперь, наконец, он увидел больше пространства, и больше огромных существ.

Стало чуть-чуть страшно. Но лишь на мгновение.

Тело начало вспоминать то растение-цветок. Его запах, вкус. Что-то внутри его требовало еще. Еще и еще. Появилась неведомая жажда. Не еды, а того растения. Усики настойчиво пытались поймать хоть какой-то запах, отдаленно похожий на тот цветок, но не находил.

Где-то оно точно было, - оставалось только найти его. Почуять.

Светляк терпеливо ждал, дожидаясь момента когда можно удрать, но его стерегли. Чуть-что, возвращали обратно в кокон из тьмы.

Но он решил что подождет. Возможно не нужно убегать, возможно, существо вновь будет поблизости от этого чудесного растения и там он уже рванет изо всех сил.

Айра была рада. Несколько лет главным ее страхом было то, что сын не переживет Испытание. Ее единственный сын.

И сейчас, несмотря на рискованный поступок, когда она уговорила Ксорха достать ядро, - сын в итоге выжил, и стал сильнее.

Она накрыла его тонкой шкурой-накидкой и притушила огонь костра на котором готовилась еда.

Весь этот день когда она очнулась, а сын уже отправился на Испытание, - она не могла найти себе места. Но и выходить из шатра не могла. Она не хотела никого видеть, и не хотела, чтобы кто-либо видел ее.

Полдня с ней сидел Дамар, пичкая ее отварами и зельями, однако его присутствие делало ее настроение еще более тягостным. Потом он сам понял, что нужно ненадолго оставить ее одну, и пошел куда-то.

Он ее вылечил, это она понимала.

Без помощи Драмара, с ранами оставленными теми мерзкими ядовитыми насекомыми, ее ждала бы только смерть.

Сейчас же…

Да, она выжила, и похоже пойдет на поправку…но…

В мозгу крутился только один вопрос.

Что мне делать?

ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!?

Она никому больше не нужна.

Раны на лице. Да какое лицо…теперь это и лицом не назвать. Изгрызанные ошметки плоти. Издырявленный, обезображенный кусок мяса. Зарабатывать тем, чем она занималась, уже не сможет. Ксорх уйдет - это понятно.

Но ведь и не это главное. Без своей красоты кто она?

Раньше красавица, а теперь? Уродина? Огрызок? Изгой?