Змейка Каи тем временем выскользнула из рук хозяйки и поползла куда-то охотиться. Они с Каей немного отдохнули и тоже отправились на охоту: нарыли себе из под камней дюжину слизней. Обтерли их и съели. Это приглушило чувство голода. После еды Кая достала светляка, который теперь послушно сидел на ее руках, тускло мерцая.

Его ж надо покормить! — вдруг вспомнил Зур”дах.

Но не успел он подумать о том, чем же кормить светляка, как тот отлетел от Каи и сел в мох, где стал что-то подъедать.

Вскоре они отправились дальше. Змейка успела за это время трижды поохотиться и вернуться с добычей, а светляк вернулся к Кае, спрятавшись среди ее одежды. Вообще Зур”дах заметил что обе твари удивительно льнули к девочке. К примеру, к нему ни светляк, ни другие жуки так не привязывались и при любой малейшей возможности сразу сбегали, хотя ничего плохого он им не делал.

— Пить хочу… — пожаловалась Кая через несколько часов.

Зур”дах стиснул зубы — он и сам испытывал острые приступы жажды, но подходящего источника им не попадалось. Они заглядывали в каждый проход и боковую пещерку выискивая хотя бы лужицы.

Где же эта вода?

Им все же повезло, через несколько часов они нашли место в с водой - небольшую пещеру, хаотично наполненную сталактитами и сталагмитами. Под каждым наростом скапливалось немного воды.

— Вода… — выдохнула Кая и чуть не рванулась к ней.

Зур”дах удержал ее и шли они не спеша и осторожно.

К этим крохотным источникам воды стекалась вся живность пещеры, поэтому им с Каей пришлось применить силу и разогнать с пару десятков особо наглых насекомых.

Зачерпнуть из такой неглубокой лужицы было невозможно, поэтому они попеременно окунали ладошку во влажную поверхность, а затем слизывали влагу.

— Ммммм… — довольно простонала Кая, которая давно испытывала жажду. Несколько минут она безостановочно пила. Вода была медного цвета и странного вкуса, но при такой жажде они просто не обращали внимания на её запах и вкус.

Утолив жажду, они встали, вернулись в проход и продолжили путь.

На каждой остановке Кая ложилась ему на колени и засыпала, а он с копьем в руке сторожил ее сон. Спящей она казалась совсем безмятежной и беззащитной, ничто ее не волновало. Во время сна вся напряженность спадала с её лица.

Зур”дах уже привязался к ней гораздо больше чем мог себе представить. Она стала для него самым важным существом, потому что они были вдвоем среди бесконечных тоннелей и опасности, одни друг у друга, а сильнее этого ничто не может связать двух существ.

Омрачали его настроение мысли о Драмаре и о том, что они не сумеют его найти — с каждым днем шансы на это падали.

— Просыпайся! — легонько потормошил он девочку, когда и ноги его стали затекать, и мысли стали совсем угнетать. Пора было двигаться дальше. Зур”дах уже заметил шныряющих в шагах двадцати мелких любопытных тварей, которые приглядывались к двум зеленокожим существам.

Кая, как и всегда, в первые мгновения после пробуждения забыла где она и с кем. Осмотревшись вокруг она погрустнела.

— Пошли. — буркнула она в ответ, проверяя свою змейку, которая послушно спала на ее животе.

В тоннеле больше не попадалось многоножек и это радовало Зур”даха, как радовали и пауки-огневки, которых становилось больше. Правда, все они были мелкие, безъядерные, пустые. Впрочем и пауки покрупнее попадались. Через три часа Зур”дахх убил двух таких, ярко сияющих синим цветом и с ядрами внутри.

К его удивлению два этих паука между собой не враждовали, а напали на него почти одновременно с двух сторон. Это было совсем уж неожиданно, и если бы не их небольшой размер и Кая со своими камнями - они бы доставили ему проблемы.

Зур”дах заметил, что чем сильнее светится паук, тем крупнее ядро внутри него и тем сильнее, быстрее, агрессивнее он сам. С обоих пауков достались небольшие ядрышка, а в сравнении с прошлыми так вообще меньше в несколько раз — размером почти с семечко. Оба паука были поочередно поглощены гоблиненком почти сразу. Они растворились в его теле бесследно, не вызвав никакой болезненной реакции. Всего пять минут небольшой слабости — и все. Процесс Поглощения стал по-настоящему обыденным.

Взгляд гоблиненка все это время был прикован к ладони, и не зря: в Четвертом Круге прибавилось по небольшой полосочке.

Он сначала немножко расстроился, а потом понял, что все закономерно — чем меньше ядро, тем меньше результат, и чем выше его круг — тем больше ему будет нужно ядер. Еще одну важную вещь обнаружил Зур”дах в схватке с этими двумя пауками-огневками — их огонь не мог прожечь его почерневшую кожу на левой руке. Небольшая боль от огня присутствовала, но в остальном теперь его Измененную кожу уже было не прожечь так просто.

Ему приходилось постоянно следить за Каей — на нее слишком уж часто пытались напасть мелкие твари, которые видели в ее лице лакомый кусочек плоти, легкую добычу.

Но копье гоблиненка всегда оказывалось быстрее. Теперь, даже сражаясь с пауками, он заставлял привыкать себя одновременно следить и за девочкой краем глаза. Из ниоткуда в нем возник страх, что пока он сражается, на нее может напасть какая-то тварь и утащить или убить. Поэтому он в каждый момент боя был готов рвануть в обратную сторону, на помощь Кае. Пока же ни разу такой помощи не понадобилось. Помощь продолжала исходить от нее. Камни бросала она по-прежнему метко, а может даже еще лучше чем прежде.

На следующей остановке он сказал Кае:

— Кая, если во время драки что-то на тебя нападет — сразу кричи, поняла?

Девочка удивленно посмотрела на него и кивнула.

— Да и не только во время драки, чуть что — сразу кричи, чтобы я успел помочь.

— Хорошо.

****

Зур”дах завершил четвертый круг и перешел на пятый через два дня. Для этого пришлось убить пятнадцать пауков огневок, которых водилось тут куча. Самым неожиданным было то, что почернела теперь и правая рука, пока что, правда, только пальцы. Крепость их стала такой же как и на левой руке. Тело, похоже, выбирало случайный участок для Изменения.

Пятый круг, он поднял ладонь перед собой, — раньше он и мечтать о таком не мог. Он уже переплюнул Саркха, не говоря уж об остальных детях.

Вот только радости от этого не было. Лучше уж быть со всеми остальными, вместе, — чем быть сильнее остальных но одному, — вдруг понял Зур”дах.

Иногда в нем возникало ощущение бесконечности пройденного ими пути, но разделять временные промежутки помогали как раз ядра. Он примерно помнил когда и сколько принял; где и каких пауков убил. Без этого он бы совсем запутался.

Тоннель из узкого стал снова широким, что заставило гоблиненка еще больше насторожиться. Появились ящерицы — они то и стали едой для детей, эти твари были не столько опасными, столько быстрыми и неудобными противниками. Верткие и гибкие они легко уклонялись как ударов копья, так и летящих камней которые по ним запускала Кая. Зато в охоте хорошо помогала змейка,которая загоняла тварей прямо на детей, позволяя атаковать испуганных ящеров.

Зур”дах больше любил конечно жаренное мясо, но ни воспламеняющихся насекомых, ни подходящих камней для разведения огня поблизости не было, так что мясо они ели сырым. Огневок же использовать для разведения огня было невозможно, их он просто убивал при малейшей же возможности. Несмотря на все это; на отсутствие проблем с едой, на достаточно безопасный тоннель, и на обилие ядер подходящих ему — некоторые мысли не отпускали его.

Когда мы уже встретим Драмара? Когда он нас найдет?

Иногда ему в такие моменты хотелось сесть и заплакать свернувшись калачиком, потому что он ощущал себя потерянным в огромном, бесконечном лабиринте из которого нет выхода.

Каждый день повторялось одно и тоже. Кая укладывалась спать на колени Зур”даху, змейка выглядывала и обвивалась вокруг руки с вытянутой головой, будто бы охраняя ее сон, а сам он с копьем в руке сидел и отдыхал.