Варгус, казалось, выпал на пару мгновений из реальности.

— Но это…слишком опасно и…не слишком ли часто? Придется тащить его каждую неделю. День туда, день обратно, — пять дней на отдых, восстановление и тренировки.

— Достаточно времени и на тренировки и на отдых. Да и вообще — они тут не для того, чтобы отдыхать, а чтобы сражаться.

— Но они поймут, что именно ЕГО мы готовим на Бойню…и будут пытаться убрать раньше.

— Его? Ты видел этого мальца? Эта тварь живучее камнекраба.

Варгус понял, что спорить сейчас с Хозяином бессмысленно, потому что тот под пыльцой. Лучше подождать. Хотя бы пару часов. Ну а то, что мальчишку могут убить…ну да, он преувеличил, в силах мальчишки он был уверен на все сто, и именно поэтому он не хотел его терять по глупости Хозяина, который хочет тыкать его во все возможные бои, лишь бы успеть собрать метки до бойни. Варгус понимал: любой смертельный бой может закончиться плохо. На поле боя всегда остается место случайности.

— Как скажете, господин.

Управляющий развернулся.

— Стой!

— А?

— Что это у тебя? Моя шкатулочка для пыльцы? — он указал на шкатулку, которую тот держал под мышкой.

Варгус мысленно выругался. Но подошел к хозяину и… отдал шкатулку.

— Пыльца? Что ж ты молчал, мой хороший. — похлопал Айгур по плечу своего слугу, когда открыл шкатулку.

— Значит, ты преуменьшил? Сегодня, похоже, ставки зашли хорошо, раз на столько пыльцы хватило золотишка.

— Дд…Да, — всё же признал Варгус, — На девочку были неплохие ставки и это позволило…

— Позволило потратиться на пыльцу. Как я и просил. Ничего. Ты скоро всё поймешь. Это всё не зря.

Варгус вспомнил схемы живых кристаллов, показанные Хозяином, и ему уже хотелось вновь ничего не понимать, и ни о чем не знать.

— Надеюсь… — выдавил он, — Надеюсь всё это действительно не зря.

Настроение Айгура резко выросло, потому что теперь он получил дополнительную порцию пыльцы, которой хватило бы минимум на два приема.

— Хорошо…очень хорошо… — пробормотал он.

Через десять минут он подземным ходом направился к Разлому. В комнатку для медитаций.

Он хотел установить связь. Поймать образы, которые находились во тьме, отправленные как Праматерью, так и другими могущественными существами.

Приняв очередную порцию пыльцы и собрав вокруг себя плотным коконом Тьму из Разлома ему это удалось. Сегодня сама паучиха благоволила к нему. И если раньше он уловил метод создания Материализованной Тьмы, то теперь…теперь он увидел образ женщины с белоснежными волосами.

Пальцем она выводила на полу схему-ритуал. Айгур присмотрелся.

Мысленно он выдохнул…это было то, чего ему не хватало. Тот самый недостающий элемент, без которого он не мог наладить связь с Праматерью.

Он повторял за ней. Он запоминал каждую черточку, каждый поворот ее пальца. Раз за разом. Пока это не отпечаталось в его памяти навечно. Потом женщина повернулась к нему лицом, на котором было три пары глаз, и обнажив грудь начала острым когтем пальца вырезать ту же схему, изображающую двух переплетенных между собою пауков, внутри которых было свыше двадцати символов. Потекла черная кровь.

Айгур мысленно кивал и запоминал. Выцарапанная схема-символ на теле женщины начала заполняться Материализованной, Жидкой тьмой. Через секунду образ застыл в неподвижности.

Всё, урок окончен. — понял Айгур и его выбросило в реальность.

Он тяжело и часто дышал и увидел выцарапанную на полу схему, в точности повторяющую ту, что он увидел на теле женщины. Его руки были стерты в кровь.

В отличии от единственного раза, когда он мог уловить ментальную связь с Паучихой, этот образ был лишь ее остаточным воспоминанием. Он не ощущал в нем жизни. Блеклое воспоминание для своих последователей. И там…там Паучиха не была такой грозной и могущественной.

Но это было неважно.

Айгур не ждал. В нем проснулось нетерпение. Сделать всё здесь и сейчас.

Он сбегал за зеркалом и сел. Для надежности он взял нож, которым и выцарапал на своей груди двух пауков и незнакомые ему символы.

Взглянув в зеркало раз десять он убедился, что всё изображено верно: каждая черточка, каждый наклон, даже толщина линий. Всё было точь-в-точь как в переданном ему образе.

Через секунду он начал заполнение тьмой. Благо, ее вокруг хватало.

Черная капля медленно заполняла бороздки на груди и…это было больно. Так больно, что Агйур шипел, плевался, но терпел. Так было надо.

Целый час он заполнял и наполнял Черную Метку. Так называлась эта схема.

Пару мгновений ничего не происходило.

А потом Черная Метка запульсировала как живая.

Айгур упал от боли и…радости.

Он ощутил! Он ощутил, как где-то там, далеко внизу откликнулась Праматерь. И это была прямая связь!

Последователь…Хорошо…Я удивлена…Ты уловил остатки моей памяти…ты будешь вознагражден, когда придет мое Царство…Я вижу…ты знаешь, что делать…А теперь…дай мне немного Тьмы…

Каждая мысль Праматери будто сотрясала сознание Айгура. Он впервые услышал голос Праматери. Пусть он доносился издалека, но он подчинял, унижал, уничтожал. Он заставлял, просил, умолял, и…приказывал. Всё было в нем.

Да…

Айгур шагнул к Разлому и лишь чудом удержался, чтобы не прыгнуть в клубящуюся Тьму.

Тьма хлынула к нему, он начал втягивать её в себя, а потом отдавать в Черную Метку.

Да…наконец-то…подпитка извне…Продолжай…хороший мальчик…Скоро…скоро я освобожусь…и тогда…

Айгур заплакал.

Целый час он прокачивал через себя Тьму, не оставляя в себе ни капли. Это были колоссальные объемы для него, но капля для Разлома.

Под конец он, казалось, услышал довольное облизывание губ.

Хорошо…А теперь…

Голос Праматери зазвучал сочнее, будто она стала ближе… голос стал сильнее, живее…

А теперь свяжись с Драуками…вы на одной стороне. Моей стороне. Вы все мои создания. Слуги...

Через мгновение в голову Айгура выстрелил образ дроу и его имя – Джэуль. Первый Драук.

Имя знакомое… — мелькнула мысль у дроу.

А потом Праматерь в голову послала план…четкий…надежный…и теперь все фрагменты того, что он уловил в Разломе сошлись. Раньше Айгур тыкался наугад, но теперь ему всё стало ясно. Он понял конечный замысел.

Вернулись из первых боев все, что обрадовало каждого в группе. Угнетающая атмосфера, царящая после смерти Даха, немного развеялась. Наконец-то случилось хоть что-то положительное. Дети один за другим рассказывали кто и против кого дрался, показывали еще незажившие метки — особенно хвастались перед теми, у кого их еще не было. Кайра с Тарком исключением не стали: сразу повернули наружу предплечья, на которых были выжжены маленькие меч и…по черепу. Они тоже прошли смертельные бои, что удивило Зур”даха.

Сейчас они сидели вчетвером. Да, пятого, — Саркха, не хватало. И это ощущалось. Однако, он сам был в этом виноват. И понимая это, рядом не показывался. Впрочем, сейчас все были заняты разговорами. Правда уже через минуту вокруг собрались и остальные из их группы, как с меткой, так и без. Все хотели услышать рассказы из первых уст.

— Ну и против кого ты дралась? — спросил Зур”дах Кайру.

— А с кем я дрался не интересно? — буркнул Тарк.

— Рассказывайте уже оба, — с нетерпением повторил Маэль.

Только теперь Зур”дах понял, что ощущали остальные, когда они поехали на бои, а потом вернулись и что такое радость, когда вернулись все. Пусть не все были его друзьями, но каждого из детей он видел каждый день: ели они вместе, засыпали вместе и вместе тренировались.

Первой всё же начала рассказывать Кайра, с редкими уточнениями от других детей. И, судя по тому, что она описывала, возили их группу в другое место, нежели Зур”даха. Похоже, они выступали в Ямах одного из Хозяев. И там тоже был довольно оживленный городок с большими Аренами и Ямами. Часть боев происходила в большой крытой круглой комнате, размером около трех сотен шагов с небольшим песчаным настилом. Никаких трибун, открытого потолка – просто толпа народу в закрытом помещений. И все бои там были кулачные — не до смерти, просто до потери сознания. Но это вначале, потом и Кайре с Тарком пришлось биться насмерть уже в другом месте — в настоящей Яме.