Черный гоблин схватил его за плечи и посмотрел пристально в глаза:

— Используй всё. Баланс. Силу Крови. Не время ничего скрывать. Ты меня понял? Используй все козыри.

Зур”дах кивнул.

Кажется…он имеет в виду “запугивание”?

— Да, я про силу твоей Крови. Она необычная, но может спасти тебе жизнь. Поверь, со стороны она незаметна.

Он еще так много перед боем никогда не говорил, – подумал Зур”дах. Именно это и напрягало, – беспокойство Наставника, раньше всегда невозмутимого.

Однако речь черного гоблина оказалась преждевременной. Им пришлось ждать еще несколько часов. Лишь когда толпа на Арене, похоже, собралась окончательно и прибыли все участники, к ним в комнатку зашел дроу, держа в руках песочные часы. С ними он и сверялся.

— Пора. — прозвучал сухой скрипучий и неприятный голос, — Боец. На выход.

Решетка тоннеля поднялась наверх.

Наставник подтолкнул его вперед, словно подбадривая.

Зур”дах шагнул вперед. В тоннель. Через мгновение решетка с лязгом вернулась на место, отрезая его от остальных. Теперь был только он и Арена. И, поднимаясь, он вдруг подумал, что что-то было неправильное в том, что его бросили на Бойню. Но что именно — объяснить не мог. Будто самом слове было что-то страшное. И неприятное.

Зур”дах ощущал босыми ступнями легкую дрожь, которая доносилась от шумной толпы наверху. Два десятка шагов вверх – и вот перед ним уже открывается черный песок арены, а шум становится всё сильнее и оглушительнее.

Словно отдаваясь на это, внутри Зур”даха всё завибрировало. Это не было страхом — это было ожиданием боя.

Через пару мгновений ноги гоблиненка оказались на песке арене. Нос вдохнул густой, плотный воздух, в котором смешались тысячи запахов и в том числе застарелый запах крови, который невозможно убрать. Он пропитывал Арену везде. На миг у него перехватило дыхание.

Огромная! — вскинул взгляд Зур”дах на трибуны вокруг, где мельтешили тысячи и тысячи неразличимых фигурок.

Над Ареной висел большой красный шар, окрашивающий всё вокруг в цвет крови.

Что это? — он никогда не видел такого, это не было светильником. Шар казался живой субстанцией.

Однако в следующее мгновение всё его внимание переключилось на выходы из тоннелей. Оттуда один за другим осторожно выходили участники будущей бойни. Было еще несколько десятков тоннелей, но они были забраны решетками. Восемь открывшихся ходов выпустили восемь участников, включая Зур”даха.

Справа от него вышли два матерых, покрытых шрамами и татуировками гоблина-мутанта. Гоблиненок это определил по измененным частям тел, покрытых практически кусками хитина. Он уже знал, что подобное изменение считалось неудачным.

С того конца Арены выходил дроу с двумя длинными клинками в руках. Слева, в странных кольчужных доспехах, был громадный гнолл. Таких огромных Зур”дах не видел даже в родной яме. Не гнолл, а настоящий Монстр подземелья.

Каменному троллю, со здоровенной и тоже каменной дубиной, Зур”дах не удивился. Такая тварь была его первым убитым противником на Арене. Вот только эта особь была шустрая и…крупная, и хитро поглядывала вокруг, никуда не спеша. Между каждым из участников было расстояние больше пятидесяти шагов. Незаметно не подберешься.

Оставшимися двумя участниками были черный гоблин и…непонятный человекоподобным мутант. То, что это мутант — без всяких сомнений. Не кожа, а сплошной панцирь.

Восемь. Столько, вместе с Зур”дахом, было разумных участников.

Немного. Всего восемь. — подумал Зур”дах. Он ждал, что противников будет намного больше.

В принципе, все участники были в защитных доспехах разной степени тяжести и плотности. Один Зур”дах был в плотной набедренной кожаной повязке.

Оружие! — вдруг заметил гоблиненок.

По всей Арене хаотичным образом было воткнуто самое разнообразное оружие: десятки мечей, копий, секир, топоров.

Все ждали и оглядывались, присматриваясь к соперникам. Невольно все взоры обратились на Зур”даха. Потому что он был единственный ребенок на Арене.

От такого количества жаждущих его смерти взглядов у гоблиненка аж мурашки пошли по коже. Он стиснул зубы и покрепче сжал копье – своего единственного союзника здесь. Да, с ним по-прежнему был спрятанный в руке Прожора, но его задачей на сегодня было прятаться.

Некоторые из участников, тот же дроу и гнолл, довольно ухмылялись, видимо считая себя тут сильнейшими.

Однако громкий лязг, прошедший по Арене, заставил всех вздрогнуть.

Напротив каждого участника открылись провалы в полу, прежде скрытые. И откуда выскочили твари. По твари на участника.

Бойцы моментально стали в боевые стойки.

Зур”дах пригнулся, выставив вперед копье.

Арена наполнилась звуками боя. До кого-то твари добрались раньше, до кого-то – позже. Трибуны ликующе загудели. Наконец-то началось зрелище, которого они ждали. Невесело стало только бойцам.

Слева кто-то столкнулся с многоножкой, длинной шагов в десять, на кого -то высыпал рой летающих жуков-мясоедов, каждый из которых был больше ладони. Против гнолля выпустили здоровую кошкоподобную тварь матово-темного цвета, размером не меньше его самого.

Всех тварей Зур”дах не успел рассмотреть. Просто потому, что против него выпустили огромного игольчатого спрута. Мерзкая тварь. Он знал кто это — Наставник, да и однорукий, рассказывали. Поэтому он знал, что против нее делать. Тварь хоть и не быстрая, но щупальца ее выстреливают не хуже пущенного копья, а уж если попадет, учитывая острые костяные иголки, покрывавшие его щупальца, длинной с палец, — проткнет насквозь.

Единственное, что он никак не ожидал — что длина каждой из дюжины конечностей твари будет едва ли не десяток шагов. Глаз у нее не было, поэтому и поразить это, обычно уязвимое у тварей Подземелья, место было невозможно. Однако, пасть его, усыпанная острейшими зубами, всё еще была достаточно уязвимым местом. Вот только попробуй до нее доберись.

Вшух!

Едва тварь оказалась на расстоянии удара от гоблиненка, как, не раздумывая ни секунды, резко выстрелила своими щупальцами одна за другой.

Уворот.

Еще уворот.

Зур”дах увернулся от пяти щупалец поочередно. Его пока “прощупывали” . Потому что всеми щупальцами одновременно тварь еще не атаковала.

Началось, — мелькнула мысль, — Первый противник.

Где-то на Арене уже пролилась кровь и толпа радостно взревела.

Бойня началась.

Айгур стоял в одном из восьми зданий и вокруг него расположились Хозяева Ям. Все восемь. Предполагалось, что каждый из них должен находиться на собственной трибуне. Но так никто не делал. Событие такого масштаба как Бойня было поводом обсудить с глазу на глаз какие-то темные дела и сделки. А также…понаблюдать друг за другом вблизи и оценить личную силу и прогресс.

Собственно, поэтому Айгур и не брал с собой Варгуса и не посылал его никуда – Обращенные куклы Чернопрядца неизвестно где могли находиться, и уж они-то сразу бы почуяли новоиспеченного драука.

Когда Айгур вошел разговоры притихли. Все ощутили, что он резко усилился с момента их последней встречи. И если Драктарх, считавшийся сильнейшим владельцем самых больших Ям и самый влиятельный изгнанник, раньше был неоспоримым лидером, то теперь он, прислушавшись к собственному чувству опасности, занервничал.

Никто из них не знал, что Айгур уже перескочил с четвертой на пятую ступень. Но все ощущали, что он очень силен, хоть и не понимали, как возможно в такие короткие сроки так усилится– ведь еще пару лет назад они встречались на одном из крупных турниров и он был слаб.

Никто ничего не сказал, это бы было…некрасиво. Но теперь, встречаясь с ним взглядом, остальные опускали глаза. Все, кроме Драктаха, который по привычке ощущал себя неизменным лидером. С другой стороны, никто не видел, чтобы Айгур как-то влезал в их дела, претендуя на долю – он по-прежнему занимался своими делами.