Вопросов своих соплеменников он не слышал. Он был там. На Арене. На первом своем настоящем бою.

Закончилось, — подумал Зур”дах, на которого навалилась страшная усталость и опустошение, — И это был только тренировочный бой, что же нас ждет в настоящих?

****

Айгур смотрел за боями мельком, одним глазом, мысли его сейчас были далеко. Все дело в пыльце забвения: он так давно ее не принимал, что начиналась самая настоящая ломка. Оттого он был злой, раздраженный и вспыльчивый. Он бы может и хотел смотреть внимательно бои, да вот только не мог ни на чем сосредоточиться. Руки отстукивали непонятный ритм, глаза дергались, а свет от огня факела был слишком сильным. Его волновало одно — кого из старых бойцов можно заменить новыми и кого из новых можно будет продать по хорошей цене. По такой цене, чтобы хватило на хорошую партию пыльцы. Взгляд его натыкался на Варгуса. Тот нервничал и всё время был в напряжении. Его задачей было не допустить смерти детей. Терять в тренировочных боях детей будет только полный идиот.

Фоном что-то рассказывал этот урод, черный гоблин, кажется описывал способности каждого ребенка.

— Великая Праматерь, Харт! — рявкнул Айгур, — Избавь меня от этого дерьма. Мне всё равно кто что может, главное чтобы они наполучали меток и их можно было продать. И как можно скорее. Остальное меня не волнует.

Старший Наставник мигом умолк. Что-то говорить Хозяину в таком состоянии стал бы только самоубийца, а он им не был.

Хозяину казалось, что бои тянутся просто вечность.

— Ну сколько там еще? — раздраженно спросил Айгур.

— Последний. господин.— ответил Варгус.

Встряхнув головой Айгур решил все же взглянуть на последний бой. Детей выстроили по-нарастающей, то есть, самые сильные в конце.

На арену вышел мелкий гоблин лет десяти.

— Кто против него?

— Две черные змеи среднего размера. — ответил вновь Варгус.

Айгур подумал что ему послышалось.

— Это что у вас за монстр там такой? — с искренним удивления спросил он.

Несмотря на свое паршивое состояние, в детях бойцах он разбирался отлично, иначе бы он десятки лет не зарабатывал столько денег на них. И конечно же он знал до единой всех тварей, которые фигурировали в боях на Аренах. И змеи не были простыми соперниками. Тем более их пара.

— Ну… — продолжая постукивать по подлокотнику кресла выдавил Айгур, — Посмотрим.

Новый острый приступ головной боли накрыл его.

— Суука... — простонал он.

Тем временем бой внизу начался. Змеи гоняли мальца, а тот виртуозно уклонялся от всех их атак оставаясь невредимым.

— Ну бегать вы его научили, — заметил Айгур, — А драться то он умеет?

Варгус и Харт молчали, наблюдая за ходом боя.

Наконец мальчишка начал атаковать. Остановился и рванул.

— Оооо…ну наконец-то… — протянул Айгур.

Первая змея была повержена быстро и молниеносно.

— Это у меня в глазах рябит, или он использует Баланс? — переспросил Хозяин.

— Использует, — подтвердил Варгус, — Я это точно вижу.

— И что он будет без копья делать? — хмыкнул Айгур, видя как мальчишка не может вытащить копье.

Ответом было молчание.

А жу то что произошло дальше, было неожиданность для всех.

Мальчишка попросту заколотил змею руками.

— Просто заколотил, как кусок мяса, Варгус, какой у него круг? — заинтересованно спросил Айгур, сразу просчитывая варианты, — У него поразительно крепкие руки, удачная мутация.

— Седьмой.

— Хорошо…Отлично!

Казалось, даже головная боль и ломка отошли на второй план.

— Останови его. ТАм уже и так от змеи ничего не осталось. Бешеный какой.

Харт крикнул что-то мальчишке. Айгур встал и вдруг сказал:

— Турхус нам теперь не нужен.

— Но… — начал было Харт.

— Заткнись! — рявкнул Айгур, — Варгус, сколько нам дадут за Турхуса, ведь все думают что он наш Чемпион?

— Много дадут. Точнее не скажу. Нужно узнавать текущие цены, — мрачно ответил старый управляющий, ни капли не обрадованный поворотом разговора, — Но он даст за пару лет боев больше денег чем с продажи сейчас…

— А мне нужно не через пару лет, а сейчас. Так что уточни цены, и подготовь новичков, надо чтобы они УЖЕ начали участвовать в боях с метками, понял? Нечего тянуть.

Варгус кивнул.

— Так…и еще кое-что…я посмотрел на этого мальца, на его руки…и мне пришла в голову мысль…

Варгус и Харт внутреннее напряглись ожидая чего-то неприятного.

— А теоретически…он может вытянуть Бойню? Не поучаствовать и сдохнуть, а победить?

Варгус сглотнул, Старший НАставник молчал, не желая попадать под руку своего Хозяина.

— Ну!

— Шансы пятьдесят на пятьдесят, м выдавил Варгус, которому в принципе ни идея с Бойней, ни продажа Турхуса с другими детьми не нравились.

— Тогда начинайте его готовить, обкатайте его на Смертельных боях, а потом…потом посмотрим…

Первый настоящий бой оставил у Зур”даха странное впечатление. Он точно понимал, что встреться он с подобными тварями раньше, в тоннелях Подземелья, когда блуждал один, – то сдох бы точно. Теперь же…они не были проблемой. Возможно, в узком тоннеле справиться с ними было бы сложнее, но всё равно он взглянул по-новому на то, чему их учили. И на свое Измененное Кровью тело, которое усилило за время тренировок как скорость, так и силу. При чем ощутимо. Да и сам он стал заметно крупнее.

Он застыл сидя на своей циновке. Не спалось. Он к собственному удивлению вспоминал и прокручивал предыдущий бой и…искал ошибки. С Старшим Наставником он не встречался, но был уверен, что тот разругает его в пух и прах. Понемногу до гоблиненка доходило где он двигался не так, где он увернулся не так, а где ударил не так.

Можно было быть точнее и рассудительнее. Он понимал, что давая выход злости перечеркивает уроки черного гоблина, и над этим надо было работать. А еще, после этого боя он ощутил какую-то уверенность в своих силах, которой не было прежде, и вместе с тем он понял, что может стать лучше. Намного лучше. Нужен только…опыт и еще больше боев. Даже один бой, он ощутил это, дал ему больше, чем недели тренировок. Когда смертельная опасность рядом, тело ведет себя совсем по-другому.

Пока он не спал, а просто сидел в темноте, то вновь ощутил Прожору: тот хотел есть. Четно говоря, он всегда хотел есть. Зур”даху захотелось выйти наружу.

— Дах, можно я выйду посижу снаружи?

— Что, не спится после первого настоящего боя? — устало усмехнулся надсмотрщик.

На пару мгновений он раздумывал, а потом сказал:

— Ладно, посиди, порисуй, или что ты там хотел, — главное что б тихо, понял? Я снаружи побуду, чтоб никто не прицепился. На виду.

Когда они вышли наружу, Зур”дах вдохнул прохладный воздух, особенно сильно ощущавшийся после душной казармы, Дах сделал так же.

— Я слышал ты хорошо себя показал. Молодец! Я сразу понял, что ты будешь крепким бойцом. Такие как ты и я, Дикие, всегда лучше рожденных тут. Главное, не думай что всегда всё будет просто. Всегда есть кто-то сильнее тебя.

Он уже знал привычку Зур”даха сидеть в тени или сбоку от казармы, и ничего странного в этом не видел, поэтому позволил сесть гоблиненку куда тот хотел.

Мельком взглянув на севшего неподалеку Даха, он заметил, что тот сегодня сильно погружен в себя.

Может поэтому так легко и выпустил меня. — подумал Зур”дах.

Дежурь сегодня однорукий или молодой надсмотрщик, гоблиненок бы даже не заикнулся бы о такой просьбе. Но Дах — это Дах.

Прожора, с крыши медленно сполз на стену за Зур”дахом. Он сильно вырос, и был размером с ладонь. Сидя внутри казармы и почуяв по их связи голод паучка, понял что надо выйти. А еще…он решил погрузиться в сознание питомца глубже обычного, чтобы понять что же тот такое; к сожалению, в последние недели такая возможность отсутствовала.

Можно? — мысленно спросил он, когда скормил тому незаметно пяток капель тьмы. Ответом было нечто вроде согласия.