— Тхар Лдаг же был первым и единственным, кто совершил Полную Трансформацию Тела. Все его тело было покрыто крепкой чешуей, совсем как у насекомого, от ног до головы, от пальцев ног до век глаз - полностью. И поэтому он был единственным из Охотников, кто мог сопротивляться тьме дроу. Он убил дроу-стражников и мы смогли сбежать. Только благодаря нему.

— Транс…трасфор..что это такое? — вдруг спросил Кракх, так и не сумев выговорить незнакомое ему слово.

— Трансформация? Ну да… — старик вдруг вспомнил, что дети знают далеко не все слова, известные ему, — Иными словами это Изменение.

Дети начали задавать другие вопросы, но старик остановил их, подняв руку.

— Успокойтесь. Достаточно россказней на сегодня. Остальное — в другой раз. А пока спите, мы не для того остановились, чтобы болтать том, что случилось давным-давно. От прошлого нет никакого проку.

Старик вздохнул, а дети один за другим повалились на пол, недовольные тем, что старик не рассказал остальное.

Зур”дах долго еще не мог уснуть, вспоминая про Тхар Лдага и Полную Трансформацию Тела.

Это значит, что я бы покрылся мохнатыми волосками? Как пауки?

****

Драмар сначала пожалел, что рассказал детям и про рабов, и про дроу, потому что они будут теперь постоянно донимать его вопросами и просить рассказать о том, что случилось тогда, когда они все сбежали из рабства, а вспоминать этого он не хотел.

Через некоторое время, сидя возле костра он понял, что дети должны знать, что неправильно от них скрывать такое.

Кроме того, они должны знать хоть немного о мире в котором живут, потому что кроме родного племени и пещеры они вообще ничего о нем не знали.Только рассказав про дроу он понял, что они даже не знали о других расах. Впрочем, Драмар вспомнил еще совсем недавнее время, когда собственные воспоминания были погребены в глубинах памяти и были ему недоступны.

Нет, дети должны знать больше, должны знать тоже, что и он, потому что если не он - то кто им расскажет о прошлом? Больше взрослых гоблинов не осталось.

Тот же Саркх.. старик вспомнил его неверие в то, что тьмой можно управлять. Наивный, — подумал Драмар, — я еще преуменьшил способности дроу.

В то же время не все детям нужно знать, не все. Не надо им знать подробности о рабстве.

При мысли о рабстве его тело вздрогнуло от вспышки застарелой и неконтролируемой ненависти.

О культивации тьмы Драмар знал конечно мало, но все же больше, чем любой другой раб или гоблин. Он воочию видел дроу в деле, видел насколько Охотники становились перед ними беспомощными. Это была просто непреодолимая пропасть.

Да, у них тогда был Тхар Лдаг, но он был один и…и он смог убить только слабых дроу.

Может, будь у них сотня таких как он, прошедших Полную Трансформацию Тела, то им бы было легче выживать в подземельях, но…это невозможно, и один такой как Тхар - чудо. И даже он, несмотря на свою силу, погиб от рук дроу, когда за беглецами кинули в погоню отряд уже не Стражей, а Карателей. Но именно он дал им всем время на то, чтобы убежать - отвлек дроу на себя.

Что ж, они убежали, — вздохнул старик и сжал ладони.

За разговором дети не спросили о главном — можно ли возвращаться туда, откуда они убежали?

Драмар был уверен — что да. Это поселение, в которое они шли, было скорее временным убежищем, чем постоянным - оно было заброшенным уже тогда.

Дроу до него даже не дошли — не нашли. Возможно они пришли потом, когда там никого не осталось, но никаких оснований для того, чтобы дроу находились сейчас там не было.

Прошло слишком много лет. Многое изменилось. Многое забылось.

Так что, пожалуй, это была единственная вещь о которой Драмар не беспокоился.

Стремился в те места он лишь по одной причине — там в десятки раз безопаснее, чем в той части Подземелья, где они находились сейчас. Конечно, и времени прошло много, но раньше там даже он в одиночку бы выжил. Только там они могут быть в безопасности.

Да, — подумал он, — остается самое сложное, — добраться туда.

Королевство дроу.

Третий Ярус Подземелья

Пещеры Тьмы

Джэуль медитировал, когда раздался стук разрушивший его уединение.

Бум. Бум. Бум.

Камень пещеры в которой он сидел, гулко отзывался даже на самые легкие удары. А тут, похоже, барабанили с определенной долей нетерпения.

Пришлось подняться и прервать тренировку — и так не особо успешную.

В пещере Тьмы он безуспешно пытался почувствовать тьму. Упасть в ее вязкие объятия, ощутить эту темную энергию, дающую силу. Нет, конечно он ее ощущал, как любой Практик Тьмы, но Джэуль должен был купаться в этой тьме, в этой дармовой силе, а получалось лишь плескаться с краю, как мальчик, осторожно бьющий ладонью по глади реки, стоя на берегу. Тьма ускользала из его рук будто ловкая неприступная девица, избегающая объятий.

Он уже на вторую неделю медитации понял, что тренировка пройдет впустую, но должен был продолжать попытки. Оказаться в пещере Тьмы, пусть даже и Первого уровня, было честью и не воспользоваться предоставленным шансом было бы просто неблагодарностью по отношению к Учителю, который добыл ему эту возможность для медитации.

И, тем не менее, сейчас, когда его прервали, он был даже рад.

Джэуль находился на пике второй ступени Культивации Тьмы, — та ступень, когда Практик обладает способностью накапливать тьму в своем теле. Вот только шагнуть за нее, на Третью Ступень - для него оказалось пока что невозможным. Он это и чувствовал и понимал, но особенно четко он это осознал именно во время этой, последней тренировки. Ему чего-то не хватало, какого-то фундаментального понимания энергии тьмы, а без этого Вторая Ступень пока была его пределом.

Остаться навеки Поглощающим тьму - именно так называлась Вторая Ступень, — было бесперспективно. Учитель будет очень разочарован. Хуже была только Первая Ступень, - Прикоснувшийся к Тьме, — когда Практик учится чувствовать Тьму вокруг, вдыхать ее, и проводить с ней несложные манипуляции - основа основ.

На этой, Первом Ступени, и находились почти все дроу - отличалась лишь стадия: у кого Начальная, у кого Продвинутая, а у кого - Пиковая. Но разница между каждой из ступеней была колоссальная. Ступи Джуэль на третью ступень, — Собирающего Тьму, — и в иерархии дроу он бы совершил скачок, но до тех пор…он лишь рядовой дроу. Только начиная с Третей Ступени Культиватор и начинал собственно им считаться, а до того назывался просто Практиком.

Джэуль вздохнул. Упорство тут было совсем не при чем, упорство не могло помочь в переходе на следующую ступень. Все упиралось в понимание Тьмы, которое у него, очевидно, было развито недостаточно - на это было нужно время, и…что-то еще.

Главная проблема Джуэля заключалась в том, что он ненавидел тьму, хотя это было настоящим святотатством для дроу и он это прекрасно понимал. Но поделать с этим ничего не мог.

Это чувство ненависти возникло в нем еще с тех детских времен, когда родители закрывали его в темном подвале на недели и недели, в попытке пробудить в своем чаде склонность ко тьме. Он оставался там один на один с собой, кувшином воды и…тьмой, которая была щедро разлита вокруг.

Да, тьму он все-таки почувствовал рано, раньше других детей, как родители и хотели, вот только это оказалось в ущерб будущему развитию. Потому что в нем поселился бессознательный страх тьмы — то, чего в практике быть не может. Нельзя бояться того, чем должен управлять.

Иногда Джэуль жалел, что не родился человеком где-нибудь на поверхности, потому что культиваторам с Поверхности не приходилось иметь дела с тьмой, как ему. У них была энергия Ци. Он, конечно, никогда их не видел, людей-культиваторов, но о их пути развития знал из уст учителя. Правда, и о энергии Ци он знал тоже мало.