Через секунду старик завалился обратно на пол.

— Ладно… — вслух сказал он, — Посижу еще.

Так, потихоньку приходя в себя, он сидел полчаса.

За это время Златка подползла к нему и взобралась на руку.

— Ты как, малая?

Та встряхнула крыльями.

— Нормально, да? Уххх…чуть не сдохли мы с тобой, еще бы немного и всё…только кишки собирай.

Понемногу, на шатающихся ногах Драмар встал. Златка, тем временем, подошла к луже черной крови и начала пить ее.

— Ну… — протянул Драмар, — Если уж так сильно хочется пить…можно было другое место найти. Вернее…другую жидкость…

Однако златка похоже прекрасно знала что делала, и пока не напилась и не искупалась в крови глаза, не закончила, лишь после этого взлетела на плечо старика.

— Хорошо, — подошел к глазу Драмар, и вытащил кинжал с копьем, — Никогда я не разделывал глаза, но, похоже, пришло время.

Старик понимал, что глаз явно не простой и что у него внутри просто должно быть ядро. Объяснить иначе подобные способности было невозможно.

Теперь стало понятно, что отростки, выглядящие как тонкие лозы, были присосками-щупальцами Глаза, которыми тот, видимо, высасывал жертв, оказавшихся возле него. Теперь стало понятно как тварь жрала.

Через десяток минут глаз был исполосован вдоль и поперек и…вырезан из стены. Громко упав на пол, он открыл стену за собой. Хоть стена и была в черной крови, не заметить толстый кристалл, выросший из стены, было невозможно. Он переливался серебристым цветом и был чист от крови. Она с него стекала.

— Интересно… — пробормотал Драмар. Похоже, тварь обосновалась возле этого странного кристалла. Гоблин попробовал прикоснуться к нему рукой, но его словно оттолкнуло невидимое поле.

Попытка вытянуть этот кристалл, вырвать, разбить его закончилась ничем. Оружие и руки просто отскакивали от невидимого барьера.

— Демоны с тобой! — махнул рукой старик и обратил взор к телу Глаза. Надо было проверить того на наличие ядра. Чем в следующую минуту он и занялся. Пришлось погрузить руки внутрь, исследуя внутренности твари. Итогом был плотный шароподобный сгусток. Это было ядро, вне всяких сомнений. Вот только выглядело оно…как застывший полупрозрачный твердый глаз. И выглядел он…жутковато. Как только Драмар очистил его он…завис в воздухе.

— Что за… — выдохнул старик.

Он толкнул его вправо-влево, и тот послушно пролетел по воздуху.

Такое Драмар видел впервые. И был озадачен.

Однако в следующее мгновение на шар вспорхнула златка. Размерами шар был меньше ее, поэтому она удобно разместилась на нем,а он лишь немного просел вниз. Насекомое быстро сориентировалось и взмахом крыльев отправило себя вперед. И шар послушно поплыл.

— Ну ты лентяйка. — хохотнул Драмар.

Это ядро было ему не сильно нужно, но, похоже, ему еще можно было поискать применение. Слишком уж интересная штука.

Однако Драмар был недоволен. Он сжег кровь, и убил тварь, но…само существование подобных тварей говорило о том, что на этом ярусе для него еще много неизведанного и..опасного. О существовании подобных способностей у тварей гоблин даже не подозревал.

Гоблин собрал корзину с рассыпавшимися в самом начале боя ядрами златок и двинулся вперед, теперь уже внимательно присматриваясь к стенам и ища круглые наросты. Рядом, на ядре глаза, парила Златка.

Черные Хребты

Спуск вниз у Тары и Лина занял намного больше времени, чем они ожидали.

В отличии от предыдущих миров, где в подобных стыковых местах они достаточно щедро использовали энергию и техники, тут это было невозможно. Этот мир ощущался иначе и он был скуден на Ци. Да, они были предупреждены об этом учителем, но…одно дело знать, а совсем другое – ощутить. Это уж не говоря о том, что перспектива до конца жизни оказаться запертыми в этом мире совсем не радовала.

Они решили двигаться вниз вдоль жил Дракона и поначалу это получалось, однако через пару дней те ушли вглубь, в толщу камней. И теперь…теперь оба культиватора лишились возможности использовать дополнительную “подзарядку” раз в неделю. Это было неприятно. Но еще хуже ситуация для них быть уже не могла. Самое страшное уже произошло - принудительное запечатывание способностей.

Теперь наоборот, они никуда не спешили и отовсюду высматривали опасность. Сдохнуть в каком-то закрытом мирке ни один из них не хотел.

Спускаясь, они по одной пробовали то одну, то другую технику. Всё, что содержало больше одного двух символов-команд, — не работало. Ни одна сложносоставная техника маскировки, полета, обнаружения, усиления не выходила.

— Ладно… — выдавил Лин, — Придется пользоваться…основами…

Во время остановок Лин погружался внутренним взором и исследовал тело — увиденное, в который раз, его не радовало. Все меридианы и каналы были закупорены печатями, которые препятствовали как проводимости энергии, так и использованию тех самых сложно компонентных техник. Нетронутыми остались самые крупные, основные меридианы.

Рядом ругнулась Тара, тоже погрузившаяся в себя.

Ядро Кристаллической Ци — основной источник энергии высокоранговых культиваторов был настолько надежно отрезан печатями от меридиан и Средоточия, что Лин задавался вопросом – а их учитель смог бы так? Ему казалось, что нет. Да, им была доступна лишь энергия Средоточия, а это не так уж и много.

Теперь стоило сделать ставку на…оружие и рукопашный бой, а не на техники.

— Я уже ненавижу этот мир, — раздался голос Тары, и Лин вышел из внутреннего взора, прервав эту короткую медитацию.

— Пока ничего страшного не случилось, - заметил он, разминая ноги.

— Ага, кроме того, что мы в полной жопе.

Лин так не думал. Он с размаху ударил камень и тот разлетелся на кусочки. Закаленное Тело никуда не делось и это радовало. Это значило, что даже без Ци и без техник убить их будет та еще задачка для местных монстров. И парень сомневался, что подобными телами местные культиваторы, если они тут есть, обладают. Потому что такой эффект получают лишь те, кто сформировал не просто Ядро, а редчайшее из возможных – Кристаллическое Ядро, которое навсегда меняло тело Практика. И как показал этот Закрытым Мир, лишить или снизить крепость подобного тела не способны никакие Печати.

Тара, разозленная молчанием напарника, пошла крушить камни. Буквально. Так она выплескивала свою злость.

— Может, хватит? — сказал Лин через пару минут, — Ты так всех монстров в округе привлечешь шумом.

Ответом было очередное ругательство. Тара была умная но…дико вспыльчивая. Существенный недостаток для культиватора.

— Ладно, — вздохнул Лин, — Пора. Спускаемся.

— Чертовы горы, — прошипела Тара, чуть не навернувшись из-за очередного камешка. Да, никакой дороги или чего-то подобного тут не было. Просто бесконечное беспорядочное нагромождение чёрных камней. И бесконечный спуск вниз, где земли не видно.

Даже через неделю энергии вокруг больше не стало. В некоторых места ее даже становилось меньше! Словно кто-то брал и выкачивал энергию из этого мира.

Хотя, почему словно? — мелькнула мысль у Лина, — Так и есть. Из этого мира методично и, видимо, очень давно выкачивают Ци.

Оставался самый минимум, необходимый для функционирования жизни. Хотя может неведомые создатели Жил Дракона просто не смогли выкачать больше.

А может, — подумал через секунду парень, — Выкачивается только из этой части мира, возможно тут есть более насыщенные Ци регионы…это было бы хорошо.

Однако, он понимал — сильно надеяться им на это не стоит.

Пару раз на них нападали огромные летающие ящеры. Одну из таких Лин рискнул и атаковал техникой Лезвия: она представляла собой сжатый до остроты незримый сгусток Ци, обладающий невероятной пробивной способностью. Взмах небольшим клинком – и навстречу птице улетело Лезвие.

Раздался тихий свист и на землю упали две половинки чудовища.