Первые два дня они шли без перерыва на сон, будто старик решил отыграться за тот день, когда они ждали Кайру.

Остановки были всего минут по десять; выпить воды и перекусить. Даже тренировки с копьем в эти дни старик не проводил. Видимо понимал, что сил и на то, и на то, детям просто не хватит.

Зур”дах справлялся с тем темпом, который задавал старик, но вот дети-изгои шли под конец дня буквально на последнем издыхании, поэтому он поддерживал то Сарика, то Кракха. Выдыхались они слишком быстро.

Точно так же помогала и Кайра, только Дракху.

Зур”дах невольно вспомнил, как тот на него напал в родной пещере вместе с двумя другими мальчишками и сколько изменилось с тех пор. Собственно изменилось все. Изгои, прежде ненавидящие детей Охотников, теперь принимали их помощь. Инмар иногда тоже помогал Сарику.

Помощь Кайры, Дракх не отвергал. Да и было бы странно отвергать — больше бы ему никто не помог. Тарк по-прежнему нес Каю и Зур”дах в который раз поражался его выносливости и силе. Он нес и заполненную запасами корзину и девочку. Гоблиненок понимал, что сам он подобной нагрузки не выдержал бы.

Скоро растительность на стенах из привычной стала уж совсем незнакомой. Теперь Зур”дах даже предположить не мог съедобен тот или иной гриб, или непонятные маленькие плоды, свисающие с колючих вьющихся нитей.

Старик в этих местах начал более активно собирать растения: как только находил подходящее — сразу забрасывал к себе в корзину.

— Полезная штука. — говорил он в такие моменты, отвечая на взгляды малышни. — Но не для еды, — уточнял чуть позже.

Иногда он останавливался, чтобы показать им съедобные растения ну и дать попробовать заодно. Один из таких плодов они повстречали через неделю после того как Кайра поглотила ядро.

Старик остановился у стены и подозвал детей к себе.

— Вот это, — показал он на небольшой плод, висящий на тоненькой ниточке прямо из стены, — Очень вкусная штука.

Кракх протянул вверх, к плоду, руку.

Старик тут же шмякнул его по руке, и та повисла.

— Ай! — Крахк уже тряс и прижимал к себе пульсирующую от боли конечность.

— Куда лезешь, идиот?! Ты дослушай сначала что говорят. Там тварь сидит, защищает плод! Его не рукой нужно брать, а срезать чем-то длинным — копьем например, даже кинжал не подойдет, коротковат будет.

Драмар поднял копье и прицелившись, сделал молниеносный выпад.

Чирк!

И плод упал в подставленную ладонь старика.

Почти одновременно с этим ударом, из стены вокруг места где плод рос, со свистом высунулись четыре острейших костяных отростка.

Они опоздали.

— Видишь! — хлопнул мальчишку по лбу Драмар, — А брал бы рукой — проткнули бы насквозь. А с твоим ростом, тебе бы и в лицо попали.

Кракх побледнел от представившейся перспективы.

— Если в глаз попадут — сразу помрешь. Так что…давайте отойдем подальше, оно злое.

Отростки действительно словно взбесились, раздосадованные тем, что никого не поймали, и стали то прятаться, то обратно высовываться с невероятной скоростью, в надежде, что хоть в кого-то все же попадут.

— А вообще, запоминайте на будущее — это чхуры. — Драмара похоже начали раздражать высовывающиеся отростки, и он бахнул по ним копьем. Те сразу попрятались и больше не высовывались.

— Это только часть их, основное тело спрятано внутри, в стене. А отростки протыкают животное и высасывают из него кровь. Так что приглядывайтесь к стенам, нет ли там парных ямочек: вполне возможно, что там как раз притаилась такая вот тварь.

Старик отвел детей в сторону и дал сначала понюхать плод, а затем разрезал его на десять частей и раздал каждому по кусочку.

Это был, пожалуй, первый сладкий плод, который попробовали дети за всю свою недолгую жизнь.

Когда Зур”дах забросил его в рот, то ощутил совершенно необычный и незабываемый вкус — от удовольствия он закрыл глаза, наслаждаясь им. Длилось это совсем недолго — кусочек был совсем маленький.

— Как вкусно! — промычала Кая. — Еще! Еще хочу!

Старик развел руками.

— Плод, как видишь, один, вот попадется еще — получишь. А пока…

Кая надула губки.

Впрочем, Зур”дах ее понимал. По сравнению с прежней пресной пищей — это было слишком разительное вкусовое отличие.

Отряд после этого перекуса почти сразу двинулся вперед — тут больше делать было нечего.

Ближайший день пути подобных плодов им больше не встретилось. Хотя, конечно, каждый из детей надеялся, что это все-таки произойдет.

Старик по-прежнему избегал как больших пещер, так и больших тоннелей. Если им такие встречались — они их тут же обходили. Теперь раз в день старик давал детям несколько часов на сон.

Драмар стал чаще разговаривать с Инмаром и чему-то его учить.

Зур”дах вначале не понимал, чему старик его учит, а затем до него дошло.

Старик учит Инмара нюхать!

Он заставлял мальчика определять на разном расстоянии запахи. Относил особо пахучие растения подальше, за десяток шагов и заставлял Инмара как-то по особому напрягать нос. Для Инмара это странное действие, похоже, было нормой.

Зур”дах через пару дней таких занятий успел убедиться, что Инмар действительно мог ощущать запах за десяток шагов от себя, и с каждым днем старик старался увеличивать это расстояние. Сначала растения он ставил за десяток шагов, затем за два, а потом и вовсе на все пять.

— Как он это делает? — спросил Зур”дах старика на одной из остановок.

— Это его родовая особенность, я же уже говорил об этом, ты чем слушал? — Драмар покачал головой, сетуя на невнимательность мальчика.

— Главной способностью рода могильщиков является нюх, и первым делом с поглощением ядер усиливается именно он - так что уже сейчас Инмар может использовать его. Просто нужно натренировать его и использовать постоянно.

— Это как мои глаза?

— Нет, твои глаза что-то совершенно другое, и я не знаю как точно с ними работать, а вот с подобным нюхом могильщиков я уже не раз имел дело — так что знаю, как ему помочь.

Зур”дах немного приуныл.

— Не волнуйся, когда мы окажемся в безопасном месте мы займемся и твоими глазами. Пока же не смей их использовать, понял?

Гоблиненок кивнул. Но через мгновение вспомнил, что уже два раза использовал глаза на паучках, когда пытался установить с ними контакт.

— А вот его способности нам сейчас необходимы. Его нюх нам может помочь там, где мое чу… — старик вдруг умолк, оборвав себя на полуслове, — Ладно, встаем малец, пора!

Драмар поднялся и скомандовал другим детям собираться.

Если мы зависим от нюха Инмара, — подумал Зур”дах, — То видно старику совсем плохо.

Он стал позади. Почти две недели он шел с Инмаром, а теперь тот шел впереди, со стариком, которых заставлял его постоянно использовать свой обостренный нюх.

Теперь с Зур”дахом шел вечно молчавший Тарк. Поскольку теперь они сбавили скорость передвижения, нести Каю уже было не нужно. Идти с Тарком было даже в чем-то неприятно. Еще совсем недавно гоблиненка болтливый Инмар занимал разговорами, а теперь пришлось идти в постоянном молчании и прислушиваться к собственным шагам. Он остался один на один с собой.

Пару раз он пытался завязать разговор с Тарком, но тот никак не отреагировал. Делал вид будто не слышит. Зур”дах пожал плечами. Нет, так нет.

Без отвлекающих разговоров Зур”дах сильнее почувствовал тяжесть за плечами и небольшую усталость. Но наверняка тоже самое чувствовали и остальные.

Скоро Инмар научился самостоятельно, без указаний старика, совершенно интуитивно принюхиваться ко всему, что находилось впереди. И несколько раз даже предупреждал их о том, что где-то поблизости находятся небольшие хищные твари. Впрочем, для старика эти предупреждения не были неожиданностью — он лишь проверял мальчика.

Даже походка Инмара стал увереннее из-за того, что в отличии от других детей, он мог чуять опасность раньше остальных.