Секунда-другая, и раненый гоблиненок начал захлебываться мутной зеленой желчью, пенящейся в его рту.

Зур”дах подскочил к нему и приподнял голову. Пена все равно шла, забрызгивая все вокруг.

Исторгнув из себя кучу желтой вонючей слизи он замер опершись на руки.

Придерживая мальчишку, он уже хотел что-то спросить, но вдруг ощутил как тело того внезапно обмякло и стало необычайно тяжелым.

Зур”дах сглотнул.

— Ей!..Ты как?

Не дождавшись ответа, напрягаясь всем телом ему удалось перевернуть тяжелого раненого на спину. Лицо мальчишки ужасно побледнело. Рот весь измазанный в блевотине. Глаза…

Мертвые глаза!

Может…показалось?

Зур”дах приложил руку к сердцу мальчика.

Не бьется!

В груди Зур”даха похолодело, а по спине пробежали тысячи мурашек. Он судорожно сглотнул. Появилось неприятное ощущение.

Уже осторожнее, но он подергал его. Еще раз прислушался к телу, проверил сердце. Которое не билось.

Выблевав из себя эту слизь-отраву, - мальчишка почему-то не выдержал. И это стало его последним действием в жизни.

Он видел уже, как двух мальчишек просто оставили в тоннелях взрослые.

Но то взрослые, они привыкли к смертям. И те мальчишки не были так близко, они находились далеко и их прикрыли тряпками, он едва их рассмотрел.

А тут...тут рядом лежал мертвый гоблиненок и таращил свои пустые неподвижные глаза в потолок.

В какой-то момент Зур”дах просто закрыл их, чтобы не встречаться с этим вызывающим дрожь взглядом. А после и спрятал светляка.

Стало немного спокойнее.

Надо идти!

Если до этого у него были сомнения, идти или не идти, оставлять мальчишку или нет, то теперь мертвый гоблиненок избавил его от принятия сложного решения.

Зур”дах, с каким-то необъяснимым чувством вины двинулся вперед.

Оглянулся раз, второй.

Оглядывался он еще долго, просто чтобы убедиться, что ему все это не показалось, что гоблиненок действительно мертв. Хотя уже на десяток шагов он мог видеть только тьму, и никак не мог увидеть тела соплеменника.

Он точно умер.

Зур”дах не понимал, почему в нем поселилось это чувство вины. Ощущение, будто он просто бросил того мальчика умирать, будто мальчишка сейчас встанет, очнется, и идти сам не сможет, будет звать на помощь, проклинать его. А помочь-то теперь некому.

Поначалу мысли никак не переключались на что-то другое. Однако, чем дальше он отходил, тем больше его начинали волновать возможные реальные опасности. Сейчас он шел в полный рост, - высоты тоннеля хватало. Постоянно возникало непреодолимое желание развернуться и посмотреть, все ли там в порядке, но гоблиненок старался противится ему.

Шаг за шагом время вновь начало растягиваться. Тоннель казался бесконечным. А обе многоножки и сам мальчишка чем-то произошедшим давным-давно. И вообще, произошло ли, или привиделось? Но засохшая слизь на теле тут же убирала все сомнения прочь. Произошло. Все было на самом деле.

Ступал Зур”дах тихо и осторожно. Назад теперь не оглядывался. Только прислушивался.

Сколько еще идти до другой стороны он не знал. Внутреннее ощущение времени, присущее каждому гоблину от мало до велика, - куда-то исчезло.

Там, в родной пещере, каждый, если и сомневался, всегда мог определить время по растениям, насекомым, окружающей среде. А тут...

По ощущениям, несколько часов Зур”дах точно уже брел. Или даже больше. Если учесть все вынужденные и невынужденные остановки, драки, отдых, то может и больше.

После часа пути, Зур”дах приостановился. Уже долгое время он поддерживал один темп и не снижал его. Но сейчас…

Совершенно внезапно появилось необъяснимое ощущение.

Сначала он не мог понять, что это за странный, тревожный холодок, волнами пробегающий по спине.

Холодный ветер подул?

А потом Зур”дах понял. За ним следят! Преследуют! Да так тихо, что он и не заметил.

Он застыл.

Оглядываться, или нет?

Уши напряглись. Кинжал и так был в руке, готовый к схватке.

Надо было продолжать идти боком, — укорил он себя, — так бы я заметил опасность сразу.

То, что тварь позади опаснее сороконожек чувствовалось каждым волоском тела, которые встали дымом от напряжения и страха.

Бежать?

Как далеко он убежит? И скоро ли появится выход?

Зур”дах не знал.

Мысли в голове мелькали сменяя одна другую, и он просто шел, не останавливаясь. Боялся, что как только остановится, на него накинется та тварь позади.

Это стойкое, неприятное ощущение, что где-то позади, за его спиной, кто-то крадется, не покидало его.

А еще...еще внутри него зашевелилось...что-то в крови. То, что он почувствовал в бою с многоножкой. Что-то знакомое, и теперь родное. Паучье.

Черные, блестящие глаза, много глаз, смотрящих на мир через него изнутри, из тьмы.

Паук.

Однако, Зур”дах знал, - это не тот паук, которого стоит бояться, этот паук теперь часть него, пусть и ощущается чем-то отдельным. Он не навредит. Это было понятно. И этот паук показывался уже второй раз, и сейчас он занервничал.

Значит сзади что-то действительно опасное, опаснее всего, что ему встречалось прежде!

Зур”дах еще долго не решался бы ни обернуться, ни убежать, но дунуло ветерком, как от движения тела достаточно крупного существа, и он…инстинктивно оглянулся.

Глаза включились, все это время они словно сами по себе отдыхали, а теперь сразу пространство разделилось на мелкие прямоугольники, да и само зрение привычно изменилось, детали всего вокруг, стали четче, резче.

Гоблиненок в мгновение увидел линию, которая шла от существа к нему. Вернее, будущая линия движения которая чиркнула перед глазами, предупреждая.

А уже в следующий миг к нему рывком метнулся силуэт, и два горящих желтым глаза. Гипнотические глаза, заставляющие добычу застывать в немом оцепенении.

Змея!

Хорошо, что расстояние между ним и существом было десяток шагов. Тварь двигалась зигзагообразно.

Бежать!

Не возникало ни одной другой мысли в мозгу. Только эта.

Бежать! Бежать! Бежать!

Тело отдавало только этот один приказ. Бежать как можно быстрее.

И Зур”дах рванул. Изо всех сил. Как не бегал никогда прежде. Потому что такой опасности, в родной пещере не было и быть не могло.

Тело хотело выжить любой ценой. И не быть сожранным этой тварью, которую он даже и не рассмотрел толком.

Пол мелькал перед глазами.

Теперь рассмотреть, куда он бежит и что там впереди было невозможно. Просто вперед. Что дальше — неважно. Куда — неважно. Просто бежать сломя голову.

Бежать!

Чудом, он ни разу не ударился головой об потолок, и не задел стен. Зато отчетливо слышал холодящий душу шелест за спиной.

Страх гнал вперед, не давая даже мгновения думать, заставляя тело работать на максимум, на пределе, выжимая его до капли.

Сотня шагов. Другая. Третья.

Он все еще бежал, а тварь все еще не догнала его.

Хорошо что тот мальчишка остался там. — промелькнула мысль. С ним, он далеко бы не ушел.

Из-за бешеного бега впереди все скакало и размывалось, тряслось перед глазами. Он слышал только свое громкое дыхание и шелест чешуи по камням.

Близко, совсем близко.

Проклятье!

Со всей дури он чуть не врезался в стену.

Тупик!

Нет! Справа был проход-поворот.

Зур”дах нырнул туда.

В спину пахнуло холодом. Тварь была сзади, и тело каждым волоском ощущало исходящую от нее опасность.

Сзади раздался громкий звук удар. Тварь не рассчитала скорость и врезалась в стену.

Короткий шипящий визг, и снова мерзкое опасное шуршание.

Быстрее! Быстрее!

Зур”дах еле успел среагировать на еще один резкий поворот. Нырнуть в него.

Тоннель чуть уже предыдущего.

Пригнуться!

Из потолка торчал камень. Таким и голову раскроить недолго. Зур”дах едва увернулся в последний момент.