Как рассказывал Старший Наставник, любая тварь из семейства кошачьих была быстрой и с потрясающими рефлексами.

— Может она в прямом столкновении проиграет бронированному насекомому, но против таких как мы: гоблинов, дроу, людей, даже гноллов – всех тех, у кого нет ни брони, ни природной защиты, – против тех она опасна. В ямах Айгура кошачьи были редкими тварями: лишь дважды Зур”дах видел маленьких тварей. Ловких и быстрых. И точно такая же теперь ждала его наверху.

Зур”дах не знал, кто будет его противником дальше, потому что всё зависело от того, кто победит в следующей паре. Наставник на этот счет молчал, мол, победишь эту тварь – потом будешь думать об остальном.

— Эй! На выход, боец! — крикнул страж стоявший вместе с дряхлым дроу, который держал в руках бумаги.

В тот же миг решетка, закрывавшая комнату от тоннеля, ведущего на Арену поползла вверх.

Боевое копье уже было в руках Зур”даха. Разминку и легкий спарринг с черным гоблином он уже провел. Оставалось выйти наружу.

— Давай, Зур”дах. Будь осторожен. Когти этой твари могут быть опасны, – повторил еще раз напоследок Наставник.

Правда, гоблиненок его уже не слушал и, медленно ступая, поднимался наверх. Этот тоннель был в два раза длиннее того, которым он поднялся в маленькую Яму.

Он слышал как затихли трибуны, а потом громко заулюлюкали. Едва он пересек границу тоннеля и сделал шаг наружу, как внутри взвыло чувство опасности и он инстинктивно крутанул внутри Кровь, которая обожгла жилы и вены, и придала ему резкого ускорения.

Успел!

Резкий рывок вперед — и сразу блок копьем. Его откинуло от силы удара лапы камнелапого.

Тварь уже была на арене и ждала его, вплотную прижавшись к стене. Никаких честных правил в природе не существовало. Кто съел — тот и прав.

Теперь, в мгновение передышки, гоблиненок смог рассмотреть тварь. Большая, намного больше пса, четырехлапая, с плосковатой мордой.

— Аррррр!

Тварь рыкнула на него и попыталась взмахами лап закончить дело. Однако оба удара Зур”дах легко отвел копьем, смягчив их пробивную мощь. Он мог бы и уклониться, но пока хотел попривыкнуть к твари. Пасть камнелапого кота внушала…уважение, туда бы поместилась половина головы гоблиненка.

Зур”дах почти сразу отключил кровь. Она нужна была ему лишь вначале. Когда он не был готов. Во время выхода на Арену. Теперь, в обычной ситуации, его навыков должно было хватить против скорости этой твари. Тратить кровь попусту было нельзя.

Камнелапый нападал и кружил вокруг него, словно нарочно вздымая песок, чтобы Зур”дах не видел откуда тот будет атаковать.

Хитрый!

На арене было более чем достаточно места, чтобы вырваться из атак кота и разорвать дистанцию.

Зур”дах понял, что это шанс вновь потренировать навыки.

Удар! Удар!

Удары были не сильными, но точными. И каково же было удивление гоблиненка, когда оба удара прошли мимо цели. Очень близко, но всё же мимо.

Проведя еще несколько атак он понял, что это не случайность. В самый последний миг тело твари невероятным образом изгибалось — казалось, уклонялось там, где этого не могло быть.

Вот что имел в виду Наставник, когда говорил про его рефлексы!

Хоть Зур”дах действовал не в полную скорость, так как при использовании Крови она была бы выше, но даже так – это удивляло. И теперь он внутренне решил, что должен справиться с тварью не используя ни Крови, ни Баланса.

Пару раз тварь прыгала на него и он пропускал удары буквально в паре ладоней от себя, чтобы…заехать копьем по ее заду. Но она будто спиной чувствовала опасность и сразу уходила перекатом в сторону. Грация этого зверя была невероятной.

А вот от желтых клыков и длинных загнутых когтей становилось страшновато.

Зур”дах бы не удивился, если бы они и на камне оставляли глубокие бороздки. Впрочем, самым опасным оружием были тяжелые лапы. На блоках копьем он ощутил всю их мощь. Такой удар легкого гоблиненка мог просто снести в сторону, попутно разорвав внутренности.

Однако подставляться он не собирался.

Уворот. Отпрыгнуть. Он увернулся от лапы, ткнул копьем в морду и тварь начала отскакивать уже немного осторожничая. Что такое копье она знала, и что от него может быть больно — тоже.

Зур”дах получил короткую передышку. Не то, чтобы она была ему нужна. Но теперь он решил резко сменить стиль.

Резко опустив копье он застыл. Тварь кинулась на него, внимательно следя за копьем. Зур”дах отпрыгнул назад. Потом еще назад. Ему захотелось посмотреть на пределы скорости твари. Он увлек ее за собой, будто бы убегая задом. Копье скользнуло острием по песку. Тварь совершала мощные прыжки, но достать его не могла.

Зур”дах был сосредоточен, но не зажат. Оглядываться ему не было нужды. Сколько до стены арены он и так ощущал. Чувство дистанции у него было отличным. Спасибо однорукому.

Бам! Бам!

Два удара были легко отбиты и гоблиненок, покружив как следует вокруг камнелапого, перешел в атаку.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Три атаки последовательно отскочили от шерсти и кожи твари, пробить которую копье было не в состоянии. Даже маленькой царапины не вышло.

Понятно, — подумал Зур”дах, — Значит придется, как обычно, бить только в две уязвимые точки — глаза и…пасть.

Теперь он стал наносить удар за ударом, запутывая тварь. Та, впрочем, как только поняла, что удары мальчишки вреда для нее не несут, тут же стала смелее и кинулась на него еще активнее.

За что сразу поплатилась.

Зур”дах разогнал копье и оно самым кончиком, наискось чиркнуло по глазу твари.

— Аррррр!!!

Тварь взревела, взрыв лапами песок и начиная рвать его вправо-влево, разбрасывая.

Ее ранили в единственное чувствительное место.

Стоп! Не единственное! — вдруг вспомнил гоблиненок. — Однорукий говорил, что нос у них тоже довольно уязвим.

Хоть ее нос и выглядел каменным, Зур”дах тут же решил попробовать свой замысел. Увернувшись несколько раз от беспорядочно летящих в него лап, он чиркнул по носу.

Тот оказался крепким, да, — но не настолько, как шерсть. На нем показалась капелька крови. И твари это вновь не понравилось. Она буквально взвилась на десяток локтей вверх с места и отпрыгнула назад, злобно зашипев.

Зур”дах же рванул к ней. Хоть камнелапому и было больно, он как хищник вдвое, а то и втрое превосходящий размером противника, принял бой не сбегая. Да, правый глаз кровоточил и кот им плохо видел, но это не мешало ему полосовать перед собой воздух и громко рычать. Возможно, кого-то бы подобный рык испугал, но Зур”дах видел в этом проявление страха. Если тварь не знает что делать – она рычит или пищит. Поэтому он продолжил делать то, что делал: целить в глаза, нос и просто раздражать колкими ударами тварь. Выматывать ее.

Очень хотелось попробовать двинуть навстречу камнелапой твари своей измененной рукой, покрытой тьмой, и проверить ее прочность — но делать этого было нельзя. Слишком заметно. И рано показывать всё, что есть.

Поэтому Зур”дах продолжил тактику ложных ударов лишения противника зрения и нюха.

Правый глаз он доконал через минуту. Хорошим, точным тычком он пронзил его и тварь после этого обезумев едва не убила его. Атаки стали настолько хаотичными, что предугадать их было невозможно. Пару раз когти твари прошли в волоске от шеи гоблиненка. Спасла реакция.

Нужно было дождаться окончания первого бешенства твари и сразу нападать. Так Зур”дах и поступил. Едва пыль и песок осели, он уже рывком влетел к твари, вбивая копье во второй глаз. И в этот раз он бил наповал. Бой не давал ему ничего интересного. Он оценил скорость твари, свою собственную – и всё. Что-то внутри требовало противника посильнее. А ведь ни Кровь, ни Баланс даже не пришлось использовать.

Но и другое гоблиненок понимал: всё так легко прошло по одной причине – он был быстрее, значительно быстрее камнелапого.

Выдернув копье, он тут же вогнал его во второй, уже слепой глаз, и надавил всем телом. Камнелапый, и до того рухнувший на пол Ямы, теперь окончательно замер. А через пару мгновений и вовсе издох, свалившись на бок. Гоблиненок только и успел, что выдернуть глубоко засевшее копье.