Со зверями всегда было проще: проткнешь глаз очень глубоко — попадешь в мозг, а вот с насекомыми такое не срабатывало. Сила ядра, — которая была в сильных тварях в Яме, — усиливала их и добавляла дополнительную выживаемость. Об этом Наставник предупреждал. Просто потому, что некоторые дети после нанесения, как они думали, финального удара, — расслаблялись, а тварь еще была способна на подлую атаку, которая могла отнять жизнь у ребенка.

Зур”дах всё время боя был бдителен, хоть и позволял себе играться с тварью.

Воздев копье над собой, он взмахнул им и вскрикнул:

— Зур”дах!

Это был и клич, и имя.

И толпа, вернее, часть ее, подхватило его.

Что-то внутри гоблиненка сопротивлялось этому гулу, в котором звучало его имя, а другая часть…другой части это почему-то понравилось. Потому что если кричат твое имя – ты победил, а если победил – то выжил.

Это было новое ощущение. Может потому, что эта Арена была действительно большой. И вибрация от крика и топота захватывала маленького гоблиненка.

Но пора было уходить. Стоять слишком долго на Арене тоже плохо.

Зур”дах с воздетым копьем побрел прочь.

****

Последующие бои были…легкими. Самым сильным был камнелапый. Нет, Зур”дах прыгал, бегал, уворачивался. Иногда даже получал царапины, небольшие раны, – но это всё было игрой. И раз Наставник был доволен – то хорошей игрой. В отличии от камнелапого, две следующих твари были ему знакомы по урокам однорукого. Разве что размер их был…. в несколько раз минимум больше тренировочных. Но в целом Зур”дах начала экспериментировать и даже пару раз пробовал “побыть” рогачем, двигаясь странно и осторожно. Последующие контратаки тварей заставили его отказаться от этой мысли. Он был не готов.

Наверное, — подумал он, — Стильнужно отточить на тренировках, определиться, какую тварь ты имитируешь, и лишь затем использовать его в бою. Случайно или инстинктивно это не получится.

Помня состояние Баланса он думал, что возможно и стиль о котором говорил Старший Наставник нечто подобное. Нечто, что можно постичь инстинктивно, то что тело само почувствует. Он понял что это не так. Вдобавок, после неудачных попыток на Арене прочувствовать имитацию насекомого. Наставник его отругал. Это было неприятно.

Но Зур”дах не пожалел, что это сделал: зато он сам понял, что во время боя такое использовать не стоит. А так бы тайно хотел попробовать.

Несмотря на разнообразность тварей некоторые из которых были ядовитыми, другие чудовищно крепкими, а третьи — просто дико быстрыми, — как каменная трехножка, крабоподобная тварь, только перемещающаяся как паук, — сражаться было просто. Только сохраняй бдительность и делай чему учили.

Наставник сразу сказал, что от этапа к этапу остаются всё более сильные, живучие и...разумные твари. Четверть участников были разумными. И, что ожидаемо, они проходили в следующие этапы, справляясь с своими боями.

Удивительно, но еще года полтора назад, когда Зур”дах был еще с Драмаром в Подземелье, любая из подобных тварей его убила бы. Вот так сознательно и хладнокровно сражаться с тварями — недавно это было просто невозможно.Разве что его спас бы всплеск Силы Крови как с было во время нападении многоножки на…Каю…

Мысль пришлось прогнать, отмахнутся от нее. Потому что было не время. Ему предстоял бой.

Зато теперь Зур”дах знал: каждую тварь можно убить, главное – найти то самое уязвимое место и за это время не подохнуть. Он понимал: если ты превосходишь тварь в подземелье по скорости, вокруг достаточно места и у тебя есть оружие, надежное оружие — у неё нет ни шанса. Вот только обычно в подземельях места всегда не хватает, а о хорошем оружии нечего и мечтать.

Это тут, на Арене, он мог изматывать тварь кружась по кругу: в подземельях это был бы бег вперед, и там, впереди, всегда могла ждать другая тварь, даже хуже той, от которой ты убегал.

Пока Зур”дах сидел внизу, в ожидании своих боев, он слышал как сражались другие. Вниз доносился топот тварей, звон оружия и рев толпы, выкрикивающей незнакомые ему имена. Гоблиненок считал, что самыми сложными противниками за все бои были кислотники. Вторым по силе был жесткошкурый волк, но не мутант. Потому как кожа и шерсть его хоть и были крепкими, но направленный удар копья не выдерживали. Главным его оружием была скорость и размер. И оба параметра ему никак не помогли в бою с Зур”дахом. Так же, как и камнелапому коту.

Почему-то внутри него никакого сожаления по поводу убийства тварей не было. Он еще за время блужданий с Драмаром четко понял: все твари — враги, они хотят тебя убить. Либо ты их, либо они тебя. И пусть волки им не встречались, он не сомневался – они такие же. И казнь Даха доказала это. Сколько бы Дах не кормил Шустряка, тот, в итоге, сожрал его не поморщась.

Турниры, как объяснил Старший Наставник Зур”даху, пока они сидели — это престижно. Это дополнительный знак на руку, кроме восьми меток убитых врагов. Именно после выигранного турнир боец может считаться Чемпионом и именно на подобных турнирах побеждал Турхус. Впрочем, это было еще несколько лет назад. Сейчас бойцов Айгура всё реже пускали на важные мероприятия.

Но были и турниры “для своих”, которые устраивали именно для того, чтобы получить метку Чемпиона. Возможно этот был таким же.

— Раньше всё было проще, — вдруг сказал Старший Наставник, будто вспоминая прошлое, — Выиграл – поставили зарубку, нет — вынесли тело. Сколько зарубок – столько раз и выжил. Теперь понапридумывали разных меток…

Зур”дах посмотрел на отметку черепа на руке. Если он выиграет турнир, то на нем появится еще дюжина. Ну и знак Чемпиона.

Прошло с десяток минут, во время которых Зур”дах начал разминаться, потому что на Арене все стихло, – верный признак окончания боя и….начала нового. Предстояло еще два боя и финал. А в том, что он туда дойдет он не сомневался.

****

Зур”дах стоял на Арене. Оставался последний бой. И он знал, против кого. Видел его перед собой. Против другого гоблина. Старше. Опытнее. Уже Чемпиона, вот только одного из местных Хозяев. Так что предположение Наставника, что этот турнир устроили “для своего” было неверным. Для уже Чемпиона это не столь необходимо. А это был уже взрослый гоблин. И, конечно же, мутант. Против подобных тварей, которые ему попадались, другой до финала не дошел бы.

Гоблиненок понял, что сложнее ему было бы, если против него стоял такой же ребенок, или хотя бы подросток как он. Но со взрослыми всякие мысли о неправильности исчезали.

— Я надеюсь, – сказал ему Старший Наставник перед выходом, — Ты не будешь медлить, как с тем каменным троллем, потому что это намного более опасный противник. И если он почувствует, что ты не хочешь или медлишь с тем, чтобы его убить, – он просто воспользуется моментом и убьет тебя. Понял?

Зур”дах кивнул и поднялся по тоннелю наверх. И вот он тут. А перед ним противник, который не спешит нападать. И, что противнее всего, оружием этого гоблина были парные клинки. Меньше всего тренировок однорукий, как и Харт, уделял тому, как противодействовать мечам и клинками, потому что это было редким оружием среди бойцов-рабов. Мечи — оружие дроу. Тем удивительнее их видеть в руках гоблина.

Копье в руке заставило вспомнить где он и для чего он здесь. Для убийства противника, который хочет убить его.

Толпа в этот раз ревела, потому что сходились самые сильные, и один из них был еще ребенок.

Зур”дах взмахнул копьем пару раз, расслабляясь. Он немного нервничал. Впервые он в бою в Яме сходился с гоблином насмерть.

Противник только усмехнулся, глядя на мальчишку и угадывая его легкое беспокойство.

Мне его надо убить. — повторил про себя Зур”дах.

То, что гоблин перед ним был непрост видно было по его плечам, измененным до локтя. Они были покрыты ясно различимой чешуйчатой броней.

Даже больше чем у меня! — понял Зур”дах, прикидывая объем измененных участков. Это значило, что его круг может быть близок, а то и выше седьмого.