Теперь, вокруг, по стенам, вились ползучие растения от пола до самого потолка.

— Любопытно, — пробормотал Драмар, осторожно прикоснувшись к одному из таких растений, — Неужели добрались…

Зур”дах присмотрелся. По стене вились тоненькие, как волосы, растения, плотно усеянные крохотными шипами.

— Скоро мы сделаем себе копья, — довольно сказал старик, будто в чем-то убедившись, — Да…мы уже близко.

С каждой пройденной сотней шагов тонкие лозы оплетающие стены, становились все толще.

Уже через час пути они стали толщиной с палец, а влажность воздуха стала еще выше. Дышать стало тяжелее, но почему-то приятнее. Особенно, когда Зур”дах вспоминал, каким сухим и пыльным был воздух в каменоломнях.

Приободренный, старик даже прибавил шагу, мечтательно поглядывая в потолок, будто вспоминая что-то из своего прошлого.

Зур”дах еле поспевал за ним, как и остальные.

****

Высота и ширина тоннеля плавно увеличивалась. Но прежде чем они сделали длительный привал, прошло больше пяти часов безостановочного пути.

Старик гнал их вперед, и только когда они оказались возле очень толстых лиан, взбирающихся наверх по стенам, прямо к потолку — он остановился.

— Подходящие…вполне… — пробормотал он, а потом добавил погромче, чтобы все дети услышали, — Остановка.

Дети повалились на пол с громадным облегчением. Каждая подобная остановка была удовольствием для их бесконечно уставших ног.

Зур”дах осторожно растирал свои ноги — от этого они как будто меньше болели. Рядом тоже самое делала Кайра и Инмар. Почти все дети перемешались, сев кто куда, кроме Саркха. Он держал определенную дистанцию до сих пор, показывая, что он выше их, сильнее. Возможно, будь детей Охотников больше — пять или шесть, они бы сохранили определенную сплоченность группы, но их осталось всего трое — слишком мало, чтобы образовать обособленное сообщество среди отряда и игнорировать остальных, особенно взрослого и сильного Драмара.

— Доставайте свои наконечники. — прозвучал голос старика минут через десять.

Гоблиненок приподнялся и вытащил из-за пазухи острый наконечник.

Остальные дети один за другим повставали и подошли к старику, держа в руках острые наконечники.

— А теперь нам нужно из этих наконечников сделать полноценные копья.

Драмар повел детей к стене, густо увитой лианами толщиной в три-четыре пальца. Верхушки исчезали высоко в темноте, цепляясь за сталактиты и обычные каменные наросты.

— Эти лианы-тернии отлично подойдут для древка.

— А чем срезать их? — спросил Тарк, подойдя к стене и осторожно прикоснувшись рукой к лианам, — Они толстые и крепкие.

— Наконечниками и будем срезать. Они достаточно остры для этого. Ну или кинжалами, как кому удобнее.

Старик прошелся вдоль стены и выбрал подходящий, на его взгляд, участок.

— Лианы-тернии интересные растения… — ткнул он в лианы наконечником копья, — Они кажутся твердыми и крепкими, но стоит только… — старик царапнул кожу и капнул выступившую кровь на лиану.

Место, где упала капля побурело и сжалось, скукожилось, лоза-терния по все своей длине немного пошевелилась, четко выделившись среди остальных лиан.

— Капнуть кровью…как она становится очень даже живой и подвижной. И, что самое главное, когда она получает и всасывает кровь, то становится мягкой. Вот тогда-то ее и надо резать.

Старик присел и продемонстрировал, что, собственно, нужно делать детям. Крепко сжав заостренный наконечник, он начал пилить лиану возле пола, в самом низу, в том месте, где заранее капнул кровью.

— Придется, конечно, постараться… попотеть... — пропыхтел Драмар и мышцы на его руках вздулись в напряжении, — Лиана все еще достаточно крепкая, но уже совсем не то, что в обычном своем состоянии.

Старик капнул еще пару капель в место, которое резал. Лоза стала еще податливее и дело пошло проще и быстрее. Два десятка надрезов с помощью наконечника — и лиана разделилась на две части.

— Теперь смотрим, какой длинны нужен кусок лианы, и режем.

Драмар навскидку прикинул, какой длинны ему нужно будет древко, и сделал еще один надрез, только уже не внизу возле пола, а в районе своей головы.

Однако, пока он резал второй кусок, разрезанная терния внизу начала на глазах малышни срастаться. Уже через полминуты из нижней к верхней части протянулись пяток тоненьких усиков — Драмар безжалостно их обкорнал, не дав сплестись обратно с обрубком.

— Видите, — кинул он детям, — Оно норовит срастись, нужно разок обрубить и все — на время оно успокоится.

Старик один за другим срезал еще три таких же по длине куска лиан и положил перед собой, присев на корточки.

— Эти три куска теперь нужно сплести в один — он и будет древком для копья.

Сделав надрез, старик окропил нижнюю часть всех трех лиан, который тут же немного разбухли и потемнели всосав кровь.

— Чем больше крови, — продолжил объяснять старик, — тем мягче они становятся, даже отрезанные они все еще живы, и по-прежнему жадно реагируют на кровь.

— А они не размягчатся во время боя? Если ткнуть в тварь, кровь ведь попадет? — спросила вдруг задумавшись Кайра.

— Правильно думаешь, Кайра, — ответил Драмар, — Вот только через время они окончательно засохнут, и уже никакой кровью их не размягчишь, сколько не лей. именно поэтому и использовать мы их будем не сразу. Подождем.

Своими корявыми с виду, старческими пальцами, Драмар проворно начал переплетать между собой низ лиан, и они послушно начали сплетаться в толстую косу. Однако, каждый такой виток давался ему непросто, мышцы рук напрягались до предела. Дышал он часто и тяжело. Все-таки, влажность воздуха тут зашкаливала.

На то, чтобы сплести воедино три лозы, у него ушло около десяти минут.

— Наконечник дай, — кинул он Зур”даху.

Гоблиненок тут же подал ему наконечник, лежащий в шаге от старика.

— Теперь камень нужно вставить наверх, и так, чтобы он встал намертво.

Старик вымарал в своей крови наконечник, и прислонил к лианам. Те тут же выпустили маленькие отростки, которые старик сразу направлял так, чтобы они оплетали камень как ему было нужно. Несколько минут — и они оплели камень жестко и намертво; даже силой не разогнуть.

— Вот! Теперь древко крепко держит камень. Это копье я сделал себе, вам сделаем немножко другое. Силы у вас не много, копье как у меня будет слишком легкое, нужно в нескольких местах утяжелить его.

— Сюда все, помогать будете.

Драмар заставил их сначала отрезать лианы нужной для древка длины.

Зур”дах порезал ладонь и капнул на лиану, которую выбрал для себя. Несмотря на остроту кинжала и кровь, подавалось растение поначалу туго, так что пришлось еще пару раз капнуть кровью, чтобы оно чуть больше размякло.

— Да полосни ты по ладони! — рявкнул Драмар, и Зур”дах оглянулся, — Не жалей крови, не бойся!

Оказалось, Инмар никак не решался пустить себе кровь.

В итоге Драмару надоело ждать, и он подойдя, крепко сжал ладонь мальчишки и полоснул.

— Вон, посмотри — даже Кая не боится! Трус.

Кайра и Кая прилежно пилили своими кинжалами лианы для копья. Инмар покраснел и сжал кулаки, но промолчал. Он действительно струсил в тот момент, когда даже девочки проявили больше мужества.

Зур”дах взглянул на успехи остальных. Изгои-мальчики неплохо справлялись, а Тарк вообще молча отрезал уже два куска лиан, пока другие только один.

Когда с этой задачей было покончено, старик подозвал к себе Зур”даха вместе с Саркхом, как двух самых сильных из всего отряда.

— Я держу низ, а вы — скручиваете между собой лианы, поняли?

Мальчишки кивнули.

Старик держал низ, а они крутили лианы по кругу. От них требовалось это, да еще их кровь, которую они капали на растение, чтобы смягчить его изначальную твердость.

— Моей крови не хватит на все эти палки, — объяснил Драмар, — А с вами ничего не случится, если потеряете пару капель.