Сколько времени они бежали Зур”дах не знал, но до Источника, насколько он помнил по тем двум посещениям с мамой, было не менее получаса. Проскочили это расстояние они гораздо быстрее.

Время пролетело слишком стремительно.

Остановились они, когда прошли большую часть пути.

Драмар остановился, а за ним и все остальные дети. Он посмотрел на детей и пересчитал их. Это его немного успокоило.

— Чуть передохнем. — сказал он рухнув у камня. Он весь взмок от пота и очень тяжело дышал.

Слабость навалилась на него в момент. Сейчас он бы и шагу не ступил, настолько вымотался.

Впрочем, не только он.

Дети задыхаясь падали на пол один за другим.

Теперь, когда стала возможна короткая остановка, они ощутили, как тяжело вдруг стало дышать, просто двигаться, как начали гореть ноги, легкие. И как они устали.

Зур”дах внимательно прислушался, откинувшись на стену.

Но, кроме их собственного прерывистого и громкого дыхания, вокруг никаких звуков не раздавалось. Никаких бегущих вслед за ними соплеменников — только тишина.

Правда, не та мертвая тишина которая на пару мгновений возникла в пещере — другая, обычная, тишина очищенного от опасных тварей подземелья.

Гоблиненок перевалился поближе к Драмару.

— Что же случилось там? — спросил гоблиненок у старика, — Как такое возможно? Вы тоже видели как они покрывались чем-то белым и рассыпались на кусочки.

Драмар молча и угрюмо кивнул.

— И что это?

Глядя на него спросил подползший к ним Саркх.

— Вы точно знаете. — уверенно заявил он глядя на старика.

— Ты тоже знаешь, малец, это тот самый Предок. — устало ответил Драмар.

Он только сейчас отложил Каю в сторону.

Девочка не столько устала, столько оцепенела от страха и не хотела отрываться от старика. Но он все же отстранил ее, усадив рядом.

— Но зачем ему?.. — начал было Саркх, но не договорил до конца.

Он хотел сказать, зачем ему убивать всех? Делать с ними это?

Оглянувшись в последний раз, Саркх увидел тоже самое что и Зур”дах. То как несколько изгоев разлетелись на мельчайшие кусочки, а из некоторых утекало вверх что-то темно-красное. Только сейчас до него дошло, что это была их кровь.

— Я, конечно, догадывался, что произойдет что-то... — Дамар подыскивал слово, — Жестокое... Но что он будет вот так…

Драмар умолк.

— Даже представить себе не мог...

Дети слушали его. Все навострили уши. Ничего нового он не сказал, но сейчас он оставался единственным взрослым среди них, поэтому они инстинктивно смотрели на него как на какую-никакую защиту.

— А когда можно будет вернуться? — спросил Дракх.

— Вернуться? — переспросил Драмар.

— Боюсь, что возвращаться будет просто некуда..и не к кому. — обреченно ответил он через секунду.

Мальчишка весь сжался, как от невидимого удара обрушившегося на него.

— Может кто-то еще выжил? — спросил Зур”дах.

Драмар на секунду задумался.

—Если мы убежали, мог убежать кто-то еще. Тоннелей вокруг пещеры много. Главное, чтобы они сообразили, что надо бежать.

— А Охотники, мой отец? — спросил взволнованно Саркх.

— Предок пробудился в центре пещеры. На главной площади. Если там находился твой отец и остальные Охотники - остановить его они бы никак не смогли. - ответил Драмар.

— Все, поднимаемся. — скомандовал он, и сам, тяжело опираясь на палку, встал. Видимо старик не хотел продолжать этот разговор, и одновременно опасался, что отошли они недостаточно далеко.

Зур”дах встал. Идти никуда не хотелось. Хотелось просто лечь и лежать, восстанавливаясь после бешеного бега, но ситуация была не та. Остальные дети тоже нехотя поднялись, они толком еще даже не отдышались.

— Вперед.

Драмар пошел первый. Теперь на его руках не было Каи, и он не тащил второго мальчишку. Идти ему стало гораздо легче.

— Дойдем до Источника. Возможно, там кто-то будет.

****

Драмар оказался прав.

Они встретили водоноса не доходя до источника. Тот, с запряженными в телегу ящерами, неспеша вез наполненные водой пузатые бурдюки.

— А вы куда? — удивленно уставился на них он.

— Подальше оттуда. - мрачно ответил Драмар.

Водовоз продолжал смотреть непонимающе и с подозрение.

— И куда ты детей ведешь, полоумный старик?

— Уже сказал. Подальше от этой проклятой пещеры. Советую тебе сделать тоже самое.

Водонос замотал головой.

— Не понимаю, что за ерунду ты несешь...

Он обратился к детям.

— Малышня, поезжайте за мной, вернемся домой. Непонятно куда этот… — он замялся, — старик хочет вас завести.

— Не едьте туда, — вдруг залепетала Кая, —Там опасно. Там всех убивают, — чуть ли не плача договорила она.

— Глупости! — уверенно мотнул головой водовоз, — Никого там не убивают. Это он вам рассказал? Придумал дурость, а вы дети поверили.

Вперед выдвинулся Саркх.

— Это правда. Я сам видел. Там кошмар творится. Вроде как Предок проснулся. И он убивает.

Саркх стиснул зубы, стараясь не задрожать при воспоминании о том, что он увидел в пещере.

— Предок? Глупости. Полезайте в телегу, сейчас разберемся, а ты старик… — он пригрозил ему кулаком.

— Мы туда не поедем, — вразнобой, но решительно дети, — Если не верите сами посмотрите.

— Вот и посмотрю, — огрызнулся водовоз, — Сейчас отвезу воду и посмотрю! А потом вернусь сюда с парочкой Стражей, и всех вас вернем обратно. — уверенно закончил он, видимо на ходу решив что делать дальше.

Он дернул вожжами и ящеры тронулись.

—Дяденька, — вновь подала голос Кая, — Лучше останьтесь тут, там, в пещере, очень страшно.

Водонос покачал головой и только фыркнул в ответ на ее реплику.

— Не хотите ехать со мной — не едьте, все равно вернусь и заберу. Так что далеко не удирайте.

Десяток мгновений, и телега исчезала вдали, не спеша постукивая колесами.

— Почему вы его не отговорили? — вдруг спросил Зур”дах старика.

— Бесполезно, — пожал плечами, — Он мне не поверил. Не поверил и вам. В другой ситуации и я бы и сам себе не поверил.

— Вперед, — приказал Драмар. — Вы все знаете что осталось позади. Ждать мы никого не можем. Двигаемся!

Их маленький отряд с приличной скоростью пошел вперед.

Зур”дах прислушивался к себе. К тому чувству внутри себя, которое гнало его из пещеры и било тогда тревогу. Сейчас оно молчало.

Может в пещере все уже успокоилось? — подумал он.

Однако перед глазами тут же встала стужа, покрывающая пещеру круг за кругом, и неумолимо распространяющаяся в воздухе. Особенно ярко вспомнилось, как покрывались белым тела и просто-напросто разбивались на тысячи кусков, как глиняная посуда.

Как это возможно? Если он их Предок, то зачем ему убивать свои потомков?

Этот вопрос Зур”дах задал вслух Драмару.

— Потому что никакой он не наш предок. Никакой он не гоблин. Это все вранье.

— Но все же говорили… — начал было Зур”дах

— Мало ли что они говори, — отрезал Драмар. — Все было совсем по-другому.

— Вы то лучше знаете. — съязвил Саркх и отвернулся.

Зур”даху показалось что он увидел слезы на его глазах.

Однако сейчас ему было глубоко наплевать на то, что Саркх плакал, хотя еще недавно он бы порадовался такому проявлению слабости своего обидчика. Сейчас же все это казалось мелочью, по сравнению с тем, что произошло там.

Они продолжили двигаться вперед. Живности прибавлялось, тоннель становился светлее за счет привычных светящихся растений. Кое-где перелетали с камня на камень светлячки, которые жили тут в своей естественной среде, никем не подкармливаемые.

Совсем скоро они услышали отдаленный шум воды — шум источника. А через десяток мгновений перед ними открылась и пещера с Источником. Многие видели ее впервые и почти сразу удивленно выдохнули при виде такой красоты.

Везде цвели маленькие тоненькие цветочки синего цвета. Мох окрасился в зеленовато-тусклые оттенки. Шмыгали дикие мелкие ящерицы, на потолке сидели, иногда шипя, их летающие собратья.