— Вперед! — рявкнул Харт и рванул первым. Ведь у него было копье.

Вот только уже в первые секунды боя он понял, что переоценил свои силы. Лапами тварь блокировала все его выпады.

Сзади полетели камни в тварь, отвлекая.

Харт осознал, что любой удачный удар этой лапой пронзит его насквозь.

Камни не помогли: дроу-мутант обладал невиданной для их расы скоростью. Он был по скорости равен Наставнику, хоть тот и использовал всю силу крови, усиливая удары и скорость.

Харта начали теснить.

Один из тренеров понял, что его собрат не справляется и рванул в обход.

Не вышло.

Лапа паукоподобной твари рассекла грудь и откинула его назад.

Вжух!

Голубая лезвие из странной энергии срезало голову твари, а Харт лихорадочно оглянулся.

Какой-то человек в свободных одеждах прыгал словно кузнечик и мчался прямо к ним, прямо к запертому тоннелю. Кинувшегося на него дроу-мутанта человек убил вспышкой-лезвием, раскроив надвое.

Старший Наставник сглотнул. Это был враг не их уровня.

Тем временем человек на полном ходу влетел в заваленный проход. Камни просто разметало – он своим телом буквально проломил себе путь и исчез в тоннеле.

— Туда! — кинул своим Харт.

— А с ним что? — спросил один из черных гоблинов, указывая на тяжело раненного тренера.

— Нет времени, с раненым нас догонят.

Ответом было молчаливое согласие.

Харт подошел к раненому:

— Прости, брат.

Копье опустилось тому прямо в сердце, убивая моментально.

Сразу после этого они рванули в проход, образованный странным человеком.

Тхер Гхол

Арена

Джэуль склонился и смотрел в пол, не осмеливаясь поднять взгляд на Воплощение Паучихи.

Он был подавлен и чувствовал, что не оправдал надежд своей Праматери. Он чувствовал, что не достоин ее милости. Он не справился. Всё едва не испортил тот мальчишка-гоблин, носитель частицы Чернопрядца. Конечно, именно последний и стал проблемой, но это не оправдывало ни его, ни его собратьев. Они были виновны, и лишь милостью Праматери они до сих пор живы.

Несмотря на все их усилия, пробить защиту частицы Чернопрядца они не смогли. Джэуль перестал бояться – он просто пытался задержать носителя до того, как Мать обрушит наконец на него свою ментальную мощь. Для этого пришлось пожертвовать десятком собратьев, но они с радостью отдали свою жизнь за возрождение Праматери.

Каким-то чудом, не иначе, тело девушки, которую поглотила сфера Крови, не пострадало. Чернопрядец не смог сорвать создание Воплощения. Но он успел навредить: он разрушил око Праматери, через которое та транслировала свою Волю.

Джэуль думал, что став драуком, он стал владеть тьмой на новом уровне. Но в тот день он увидел, что значит настоящая Власть над Тьмой. Настоящий контроль. Когда тьма повинуется по малейшему желанию, а вражеские техники развеиваются, не успев навредить.

И всё равно они упустили частицу Чернопрядца, даже несмотря на вмешательство Праматери. И прямо сейчас он боялся встречаться взглядом с ее Воплощением.

— Поднимись, — раздался ее мягкий и бархатный голос.

Он повиновался.

Перед ним стояло измененное тело той самой девушки, которая так опрометчиво выскочила на арену, и почему-то приглянулась Праматери. Теперь это тело источало ауру подчинения: даже тем, кто не являлся драуками хотелось припасть к ногам этой женщины и повиноваться. Из-за спины девушки торчало восемь огромных лап, а на голове было четыре пары глаз, которыми она видела всё вокруг и гипнотизировала любого, кто осмелится встретиться с ней взглядом. Волосы её, как и у настоящей Праматери, побелели, а цвет кожи потемнел – это тело приспосабливалось к энергии Тьмы.

Именно сейчас Джуэль понял, что его способность к гипнозу лишь более слабый отголосок способностей Праматери, которыми она поделилась с драуками.

— За мной.

Джуэль неслышно двинулся за ней, стараясь быть позади.

Сейчас они находились на Арене, где были выстроены в ряд несколько сотен пленников-дроу. Это были те, кого не успела ментально подавить Праматерь, и те, кого они поймали, когда из Тхер Гхола хлынули потоки беглецов. Они послушно стояли с заторможенным взглядом.

Проходя мимо, Праматерь поглаживала то одного, то другого пленника одной из своих лап. Тут были только Практики Тьмы. Никаких обычных дроу. Самых сильных она обработала в первую очередь, и они уже стали верными слугами ей, но мелких она оставила на потом. Вернее, на сейчас.

Из-за того, что огромный глаз был разрушен, ей приходилось обращать каждого дроу по отдельности.

Когда она закончила с ними, пришла очередь Мальеки. Девушке было некомфортно в подавляющем присутствии Праматери, но она силой Крови держалась. И теперь явно боялась.

— Не бойся, я тебя не трону. — медленно протянула Праматерь, — Ты помогла в нужный момент. Твой род получит обещанное. Но будьте готовы поработать дальше. Скоро я сама навещу вас.

После этих слов легкая дрожь испуга пробежала по телу Мальеки.

— Всё, уходи. Остальное не для твоих глаз.

Вампирша поклонилась и быстро покинула Арену и Тхер Гхол.

— Теперь ты, — обратилась она к Джэулю, который опустил лапы вниз.

Две его лапы были оторваны еще во время драки с Чернопрядцем и не восстановились – тьма этого существа оставляла незаживающие раны.

— Пусть частица отца и сбежала, но ты сделал всё, что мог. Хватит жить в прошлом. Что случилось – то случилось.

Этими словами Праматерь в одно мгновение успокоила внутренние терзания драука о том, что он ее подвел.

— Да, Праматерь.

— Теперь дальше. Тело этой девушки, – она провела рукой по изгибам тела своего Воплощения, – поразительно.

Она топнула ногой – и камень под ней просто раскрошился. Хотя она не применяла тьму.

— С моей кровью оно стало еще сильнее. Но девушка была не одна. Там был парень, такой же. Его надо найти. Этот чужак мне нужен.

— Да, госпожа, будет сделано.

Общая память драуков тут же вывела ему образ этого человека и он приказал своим собратьям найти его.

— А теперь мы займемся наведением порядка и поимкой беглецов.

Джэуль смотрел на Воплощение и понимал, что еще какое-то время будет лишен возможности лицезреть настоящее тело Праматери. Она была по-прежнему там – на самых нижних ярусах.

Несмотря на прорыв Тьмы, который сделал брешь Ярусе Изначальной Тьмы и спровоцировал равномерное её распределение по всем ярусам Подземелья, пока что концентрация Тьмы была все еще недостаточна для того, чтобы Праматерь себя комфортно чувствовала на Верхних Ярусах.

Именно для этого и нужно было Воплощение, которым она управляла – помогать драукам справляться с серьезными угрозами и…руководить ими напрямую, а еще чтобы отловить самых сильных членов Рода, которые успели сбежать.

Бойцовские Ямы Айгура

Однорукому еще никогда не было так страшно. Тварей и боев он не боялся – это было знакомое. Но когда вся пещера стала трястись, а куски потолка падать вниз со страшным грохотом – его сердце пропустило удар от страха. Какое-то время по полу шла легкая, почти незаметная вибрация, но на нее никто не обратил внимания – мало ли что происходит в Подземелье, но вот когда пещера начала разрушаться – все поняли,что дело серьезное.

Он вышел наружу и сразу увидел, как по полу змеятся трещины, валятся куски стен, а дома складываются как игрушечные. Дроу, гоблины, гноллы – все выскочили в панике. Разрушения начались внезапно и мгновенно.

Взгляды всех обратились к разлому. Все заметили то, на что почему-то сразу не обратили внимания. В центре разлома бурлил и вращался огромный столб Тьмы, засасывающий в себя всё вокруг: куски скал, обломки домов, даже близко стоящих дроу затянуло туда. Вся пещера наполнилась страшным гулом и мощной вибрацией, от которой дрожали колени.