Последним сел в повозку Старший Наставник с дюжиной других тренеров. Варгус еще раз перепроверял детей, стражей, гноллей и просто рабов. Зачем их всех столько – гоблиненок пока не понимал, ведь не будут все они сражаться на Арене.

Начали раздаваться крики погонщиков, ящеры медленно, не торопясь зашевелились, и одна за другой, покачиваясь, повозки начали путь к центральному выезду из Ям. Десятки повозок исчезали в тоннеле. Не поехали только увечные тренера и…однорукий, который как-то совсем потерянно смотрел вслед уезжающим детям.

Странно, что с нами не поехал Айгур.

Их Хозяин остался тут, в опустевшей теперь пещере.

Рядом с Зур”дахом сидел Маэль, Тарк и Кайра. Они держались зе решетки повозки и провожали взглядом исчезающие Ямы Айгура. Захлопнувшиеся врата словно навсегда отрезали их от места, где они провели столько лет. Скоро всё вокруг накрыла полутьма. Они полностью въехали в тоннель. Изменился воздух. Стал тяжелее, холоднее.

Вот и всё…

У Зур”даха возникло стойкое ощущение, что обратно они больше не вернутся. Все молчали и следили за дорогой, за тоннелем. Их небольшой караван двигался не спеша. Тоннель постепенно расширялся до таких размеров, что повозки смогли перестроиться по двое в ряд и ускориться.

Зур”дах смотрел на детей и пытаясь понять, кто из них выживет, а кто – нет.

А ведь большинство из нас не вернется. Там вряд ли будут бои до первой крови. Скорее всего, все бои будут смертельные.

Многим было страшно, и он это видел. Но сам он почему-то сохранял удивительное хладнокровие. Это была странная уверенность в себе, появившаяся после Бойни. Все другие бои теперь казались незначительными после пережитого. Во время тренировок в Ямах он заметил, что после Бойни стал драться иначе: жестче, вывереннее, точнее. Будто в нем тогда произошел внутренний скачок как в понимании боя, так и собственного тела, ощущений, навыков. Да, навыкам было куда расти, с тем же Старшим Наставников он все еще испытывал определенные трудности, но это были тренировочные бои. Он уже знал, что в бою насмерть всё иначе.

Именно по–настоящему смертельные бои на грани дают рост бойцу, – понял Зур”дах. – В обычных не того страха, той борьбы за жизнь до самого конца, которая и определяет лучшего бойца.

Он взглянул на своих соплеменников. На Кайру – на нее было приятно смотреть. Она стала сильнее. Намного. Она уже не была той девочкой, которой появилась в ямах.

Я тоже изменился.

— Волнуешься? — вдруг спросил Маэль.

Зур”дах усмехнулся. Он-то не боялся, но чувствовал, что его друг нервничает, несмотря на улыбку. Гоблиненок теперь знал Маэля намного лучше, понимая, что тот так скрывает собственные страхи.

— Нет. — качнул он головой.

Он действительно ни капли не волновался. Наоборот…он чувствовал, что это событие, этот Праздник Тьмы должен что-то изменить. Вот только что – он не знал.

Дорога на удивление проходила спокойно. Остановки были несколько раз в день, и каждый раз Варгус обходил обоз, а потом шел вперед, вглубь тоннеля. Каждый раз когда старый управляющий проходил мимо, Зур”дах сжимался, будто готовясь к смертельному бою. Выплескивал свою ярость внутри и Прожора. Но драук их не замечал. И это было хорошо.

Странно – Прожора его чувствует, а он его – нет.

Время от времени, Зур”дах с друзьями разговаривал, но большую часть дороги, которая прошла по незнакомым тоннеля, они все молчали.

Пожалуй, это был самый длинный путь, который они проделывали на ящерах. Больше двух недель они добирались наверх, к Тхер Гхолу. Причем, по пути к ним присоединились дюжины повозок от других Хозяев, отчего их общий караван разросся до огромных размеров. Сразу стало оживленнее и шумнее. Они стали напоминать небольшой передвижной городок.

Тем не менее, в окружении такого количества дроу и посторонних Зур”даху стало спокойнее.

Потому что Варгус перестал так много внимания уделять их повозкам, и весь путь провел во главе каравана общаясь с остальными Хозяевами, которые, как понял Зур”дах, просто не могли не присутствовать на Празднике.

Похоже, из Хозяев не поехал один Айгур.

Последнюю неделю пути они провели в огромном тоннеле, диаметром более сотни шагов.

Внутрь же Тхер Гхола их пустили лишь после тщательного досмотра.

И что они ищут?

Ничего не нашли, поэтому въехали внутрь повозки Хозяев довольно быстро.

— Наконец-то… — выдохнул Старший Наставник, который сидел сверху на повозке. Ему было так удобнее.

Город, к удивлению Зур”даха, начался с целой цепочки небольших пещер, объединенных крупными проходами. Гоблиненок привык, что город равен большой пещере, а тут все было иначе.

Кругом сновали в заботах и работах гоблины, дроу-надсмотрщики, было очень много людей и парочка стай гноллей. Медленно они проехали с десяток подобных пещерок и оказались внутри – в основной пещере Тхер Гхола. Причем Зур”дах заметил, что пускали сюда не всех. Только бойцов и…дроу. Остальные остались в мелких пещерах.

Они спускались по небольшой горке вниз, а потом сумели увидеть часть Тхер Гхола.

— Твою мать, что они сделали с городом? — выдохнул старший Наставник.

Гоблиненок не знал как город выглядел раньше, но сейчас он выглядел….Мрачно. Очень мрачно.

В центре огромной пещеры, откуда не взгляни была видна Арена – огромный рукотворный кратер, углубляющийся в пол на несколько сотен шагов вглубь, а снизу вверх от которого терраса подобными шли огромные каменные ступени-трибуны. Там везде сновали гоблины и дроу, похоже, делая последние приготовления.

Вокруг арены было огромное пустое пространство, в несколько тысяч шагов, где вздымались странные пирамидальные сооружения высотою тридцать шагов, на вершины которых вели ступеньки. Причем, на первый взгляд располагались они хаотично.

В дополнение к этому, от пола вздымались дополнительные ряды трибун, явно предназначенные для членов Родов.

И уже за этим пустым пространством, огороженным каменным забором и кольцом стражи, начинался город.

Чем-то он напоминал тот самый город, в котором происходила Бойня. Такие же высокие вытянутые многоэтажные строения, с острыми стрелопообными крышами, примыкающие к сталактитам и сталагмитам. Словно строители старались сделать их продолжением естественного ландшафта пещеры. Но хватало и двухэтажных каменных домов, построенных вдоль восьми главных улиц. И ни одного типичного гоблинского жилища или норы в полу. Ни одного. Тут царил безупречный порядок.

Старший Наставник с удивлением разглядывал обновленный город, а дети, которые впервые его видели, просто смотрели во все глаза.

Они въехали по отдельной дороге в лагерь, где собирались все бойцы. Зур”дах вертел головой вправо-влево – город ему нравился. Он напоминал Бойцовские Ямы Айгура своей четкой схематичностью и чистотой.

Когда они выбрались из повозок и начали разминать затекшие руки-ноги, встретить их отряд вышел…молодой дроу. С ним начал разговаривать Варгус, и вот тут-то Прожора буквально заорал.

Драук…драук…драук…убить…убить…убить…

С этим огромным потоком ярости, который передавал ему паук, Зур”дах еле справился.

— Что с тобой? — спросил его Маэль, увидев побледневшее лицо друга.

— Всё…нормально… — выдавил гоблиненок, сверля глазами Варгуса и молодого дроу.

Однако, ничего не случилось. Оба дроу спокойной поговорили и вместе пошли куда-то вглубь города, а отряд прибывших детей-бойцов местная стража повела дальше.

Небольшой тоннель вел вниз..под Тхер Гхол.

Спустившись на глубину двадцати-тридцати шагов, они пошли по ровным и широким тоннелям. И дети были удивлены, потому что под Тхер Гхолом был отдельный Подземный город, в котором кипела жизнь.

— Этого тут не было…— пробормотал шедший впереди Старший Наставник.

****

Варгус был рад. Он покинул Бойцовские Ямы и Айгура. Покинул навсегда.

В отличии от того времени, когда он обычным дроу, теперь, будучи драуком, он не испытывал никаких чувств к Айгуру. Раньше он воспринимал его как своего воспитанника, как члена рода, которому нужно помочь, направить на путь истинный. И использовать его для того, чтобы вместе с ним вернуться вниз, на родные ярусы. Теперь же всё было иначе.