Старые цели теряли всякий смысл. Преданность Айгуру, роду, дроу – всё это было смешно. Он стал драуком и это, кроме того, что избавило его от всех клятв, изменило его сознание окончательно. С его глаз словно спала пелена, и он увидел события такими, каким они были. Роды предстали в его сознании кучкой нелепых идиотов, готовых грызть всех и вся для того, чтобы удержать власть. И всё. Они ничего не хотели, ни к чему не стремились –им нужна была власть для самих себя. Они сделали себе закрытые Ярусы, чтобы давать продвигаться в силе, во тьме лишь своим, нужным дроу – на остальных им было плевать. Они боялись остальных. Варгус вдруг четко осознал, что Роды делали их расу слабой.
А Праматерь была другой…Она любила своих созданий. Она была той, ради которой любой драук был готов отдать свою жизнь не задумываясь. Построить новый порядок, где во главе будут стоять драуки, и выживут лишь присягнувшие Праматери.
Драуки были настоящим братством. Вот это была настоящая связь, крепче чем родная кровь. Выше была только Праматерь.
Ради спасения собрата, любой из драуков не задумываясь положил бы жизнь. Потому что их сила была в единстве. А единство их основывалось на общей памяти предков и на постоянной ментальной связи друг с другом.
Когда чувствуешь мысли другого драука, когда он читает твои, а ты его, когда ваши эмоции начинают становится общими – это нечто большее, чем даже родной брат. Это настоящее родство. Именно это и ощущал сейчас Варгус.
И с огромной радостью он ощущал, что каждый день их, драуков, становится больше. И Первый драук – Джэуль тому причина. Тот, кто придумал новый способ сделать не просто драуков, а драуков, которые были на порядок сильнее, чем их древние предшественники. А значит, они теперь еще полезнее для Праматери. Они и раньше были головной болью для дроу. Сейчас же…
Варгус оборвал свои мысли и вернулся к реальности. К повозками. К хозяевам, к которым он внимательно присматривался, прислушивался, оценивал каждого, прикидывая, станет тот слугой Праматери, или послужит жертвой на пути ее возрождения.
Путь к Тхер Гхолу занял немало времени, но прошел спокойно. Да, Варгус чувствовал странные легкие уколы отдаленной опасности, но ничего серьезного. С каждым днем он все сильнее ощущал приближение к своим собратьям и они так же радовались ему.
Когда он наконец оказался в Тхер Гхоле, и повстречал одного из них, то какая-то неведомая прежде для него радость затопила всё его существо, всколыхнув всё внутри. При этом для всех остальных они всего лишь поздоровались. Но им не нужны были слова. И больше всего он хотел вместе отправиться с братом на охоту. Но это после того, как он посетит Первого Драука. Джэуля.
Джэуль сильно вырос за эти месяцы. Если поначалу он ощущался слабым драуком, то теперь вошел в полную силу, и Варгус не мог не признать – этому вожаку он хотел подчиняться. Умный, хитрый и сильный, а главное тот, кто может создавать новых братьев. Тот, кто по сути создал каждого из них.
Потому что несмотря на братство, на общность мыслей, у драуков всегда должен быть вожак.
****
Джэуль сидел под потолком. Теперь он любил это делать. Его огромные лапы раскинулись на пять-шесть шагов во все стороны. Да, он мог мог их сложить за спину и идти как обычный дроу или человек, но это было неудобно.
Раньше, в древние времена, до вмешательства Праматери, у драуков перевешивала паучья сущность и их нижняя половина тела плавно и медленно трансформировалась в паучью – оставался лишь человекоподобный верх. С ее вмешательством, после внесенных ею изменений в Кровь Драуков – они стали больше походить на дроу. Туловище сохранялось и лапы росли из спины, словно крылья. Но всё это были мелочи, самым главным было сознание драуков, которые полностью изменились. Раньше это были вечно голодные, жаждущие крови безмозглые хищники. Но праматерь сделала из них нечто больше. Выше дроу. Сверхрасу.
Мы – особенные. Мы – другие.
Долго Джуэль дожидался этого дня и вот он наступил. Все в сборе. Все на своих местах. Все приготовления завершены в срок. Да, помощь двух Родов оказалась кстати. Если бы не их деньги, не их помощь рабами и прочим, перестроить Тхер Гхол и восстановить древнюю Арену Крови он бы не смог. Пришлось плюнуть на изначальные цели Совета Безродных, но, учитывая какая возня происходила внизу, – им было не до него. Да и чтобы они могли ему сделать? – Ничего.
Но и этой помощи было мало: эти два Рода должны еще доказать свою верность кровью и жизнью. Только так можно получить искупление и прощение Праматери.
Съезжались в Тхер Гхол высокоранговые Практики Тьмы. Которых заманили пятипалые. Каждый род отправил сильных Практиков и это не могло не радовать. Они будут полезны. Они станут силой, на которую сможет опереться Паучиха.
Ведь перестройка – это не просто обновление города. Нет, теперь сам город представлял собой Черную Метку огромного размера – символ Паучихи. Арена, на которой прольется колоссальное количество крови – была телом, а улицы с дорогами – лапы.
Джэуль сам разметил контуры Черной Метки.
Теперь вся пещера была огромным Святилищем, Алтарем, на котором прольется кровь. Много крови.
Джэуль понимал, что рано или поздно и остальные это почувствуют. Однако…сбежать они не смогут. Драуки обеспечат это.
Варгус…
Он ощутил, что этот старый дроу уже въехал в город. Это было хорошо. Он давно хотел с ним встретиться. Потому, что Варгус был очень умным и хитрым драуком, и он будет очень полезен. Сейчас был ценен каждый драук.
Джэуль уже понял, что паучьей крови на большое количество драуков не хватит. Даже если весь год охотиться и выкупать со всего Подземелья паучьи ядра, есть естественный предел, выше которого не соберешь.
Поэтому Джэуль придумал то, что до него никто не делал. Он начал создавать сильных и слабых драуков, каждого под свою функцию, под свою задачу. Сильные были нужны тут, в пещере, во время Праздника, а слабые там, у святилища, в Ямах как верные лазутчики, которые в любой момент могут передать информацию. Кроме того, если их убьют – гнездо много не потеряет.
Самой главной проблемой драуков раньше были конечности, которые росли слишком быстро и с этим поделать было ничего нельзя. Джэуль же научился замедлять этот процесс, придумав использовать жгучую алхимическую смесь – сжигатель и материализованную тьму. Прижженная подобным образом конечность росла в десятки раз медленнее, что было особенно важно для лазутчиков.
Джэуль ощутил, как к нему приближаются два его собрата один из которых был Варгус.
Через секунду они вошли, и Первый Драук их поприветствовал:
— Братья… Да осенит нас Воля Праматери.
Те склонились в ответ.
****
Ярус Тьмы
Первый Иерарх задумался. Крепко задумался. Он был уверен, что сейчас каждый Иерарх пребывал в подобном состоянии. Каждый Род отправил на Праздник Тьмы своих высокоранговых бойцов. Причина была проста – расходящиеся всё больше слухи о том, что в Тхер Гхоле появилось гнездо Драуков. Каждый Род понимал: эту заразу, если это правда, нужно будет выкорчевать навсегда, и чем раньше это сделать, тем лучше. Тем меньше силы они наберут.
О предательстве Третьего и Пятого Иерархов он знал. Как знал, что они будут на стороне драуков, детей Праматери. Именно поэтому он убедил остальных Иерархов и Патриархов послать достаточное количество сильных Практиков и снабдить их всеми необходимыми артефактами. С ним согласились. Если там гнезда нет, то ничего страшного, а если есть…то им придется поработать.
Конечно, в отличии от остальных Иерархов, Первый одними лишь бойцами Рода не ограничился: он вытащил из Черных Шахт более двух сотен безымянных и маленькими партиями отправил их в Тхер Гхол. Под присмотром верных себе дроу. Первый знал – любой перевес в возможной битве может оказаться решающим. А безымянные – отличное мясо для отвлечения внимания.
Хоть остальным он и не сказал, но сам он считал, что Праздник Тьмы – это попытка Праматери возродиться. Многого Первый от этой попытки не ожидал. Паучиха хотела набраться сил с помощью слуг, чтобы получить перевес в своей вечной сцепке с Чернопряцем. И это ему было совсем не нужно. Через Безымянных Первый изредка улавливал отзвуки сознания Чернопрядца, и по тому что он видел, он давно определился. Праматерь хуже старого, прямолинейного Первопредка. Намного хуже.
