— Неудачную.

— Верно.

— Ничего, — вдруг довольно улыбнулся Первый, — Это уже неплохо — вы знаете, что нужно более пристально следить за Тхер Гхолом, и знаете, к кому отправилась посылка.

— Да, некто Айгур — Изгнанник Пятых.

— Понятно. — задумался Первый, — Пятые и Шестые, получается, замешаны вместе…

— Не только они, — поправил его молодой дроу, — Мы точно знаем, что Посланника Третьего убили, и похоже Шестые в этом замешаны. Не управляющий же его убил.

— Хм…значит все три Рода хотят возрождения Праматери…это плохо, я рассчитывал, что будет лишь один. Но…видно они все хотят…выслужиться. Или же…

В голове возникла неприятная догадка, в которую не хотелось верить и которую не хотелось озвучивать.

— Ладно. Мы знаем, где их ловить — значит можешь взять еще три десятка Безымянных, только используй их осторожнее. Трупы в случае неудачи не оставлять — не хватало еще разбирательств.

— Но в Шахтах такими темпами будет нехватка. — заметил сын Патриарха.

— Сгоните сюда всех ненужных слуг — сотни две хватит. Если повезет — частицы Чернопрядца приживутся в двух-трех десятках.

Молодой дроу кивнул.

— Может послать наших сильных бойцов? Можно сразу решить несколько вопросов.

— Нет! — отрезал Первый, — Мы не знаем, что за тварь на Четвертом Ярусе, только после того, как Каратели встретятся с ней, можно перемещать бойцов – до тех пор ситуация непонятна. Если Каратели убьют тварь – выделяйте бойцов, если нет… если нет — нас ждет еще один Совет. Тем более, что не забывай о главном: не только мы следим, но и за нами следят: за нашими перемещениями, действиями.

— Значит Безымянные…

— Я уверен Шестые, да и не только они, знают что мы отправили кукол наверх. Но сейчас руки запачканы у всех — никто эти вопросы не станет поднимать, не тогда, когда это всего лишь на таком мелком уровне. Вот если бы речь шла о полноценном Гнезде Драуков, остальные бы шевельнулись, а так…

— Мы недавно перехватили два каравана, где перевозились ящики с паучьими ядрами.

— Чьи они были?

— Трехлапых.

— Понятно, продолжайте, но сильно не рассчитывайте, что сумеете перехватить все потоки. Это попросту невозможно. Там сидят такие же хитрые ублюдки как и твой отец.

Молодой дроу скривился от упоминания Нынешнего Патриарха Первых.

— Но ты должен рвать жилы, чтобы не допустить возвращения Праматери: твой отец боится спускаться ко мне, а я бы ему напомнил, что такое Паучиха. Потому что я был, когда она Правила нами.

Первый умолк, погрузившись в воспоминания, и от них у них по спине прошли мурашки. Именно желание обрести свободу от Первопредка и толкнуло их на сделку с Паучихой, и чем это обернулось знают все Иерархи и Владыки. Иногда одно зло совсем не лучше другого, а такое же отвратительное.

— А Чернопрядец?

— Готовь слуг на убой заранее. Пойдут даже женщины и дети. Главное — чтоб безродные. Если придется – мы должны будем резко усилить Первопредка. Нужно быть готовыми к резкому обострению ситуации.

— Понял. — кивнул молодой дроу.

Десяток минут оба дроу, старый и молодой, молча смотрели на работу шахты. Там, внизу, копошились маленькие фигурки Безымянных – тех, кто ими станет, и тех, кто просто умрет не выдержав напряжения тьмы этого места. Увы, далеко не каждый становился тут Безымянным, не в каждом тьма прорастала черными жилами – верным знаком, что частица Чернопрядца проникла в тело дроу. Распространяя частицы своей Тьмы, Первопредок становился сильнее, но одновременно с этим носитель лишался своей воли, желаний, личности – он становился послушным рабом Предка. Невыгодный обмен, с какой стороны не посмотри, но только Безымянные могли добывать кристаллы Тьмы и не умирать, а лишь становиться сильнее.

— Знаешь… — сказал вслух Иерарх, глядя на одного Безымянного, на груди которого растеклась клякса тьмы, — У меня ощущение, что скоро придет время и надо будет проверять каждого дроу на наличие Черной Метки.

При этих словах молодой дроу вздрогнул.

— Но я надеюсь это произойдет не скоро.

Жестами Первый приказал сковать и вывести два десятка Безымянных. Стража удивилась, но выполняла поручение. Они знали свое место, и кто они такие, чтобы перечить Иерарху?

Через полчаса снаружи возле молодого дроу стояли скованные одной цепью Безымянные. Глаза их были пусты и они послушно стали в ряд.

— Салхар, — внезапно обратился к молодому дроу Иерарх, — До меня доходили слухи, что в одном из Родов мог появится Иерарх, — знаю, что это маловероятно, — но такая возможность по-прежнему существует. Это сразу меняет расстановку сил.

— Иерарх? Не слышал об этом, но обязательно спрошу у отца. Мимо него такая информация не могла пройти.

Старик кивнул и следующие несколько минут смотрел как дроу с пленниками удаляется.

Однако какая-то мысль не давала ему покоя.

— Иерарх? — задумчиво произнес он.

Конечно это могли быть специально пущенные слухи, направленные как раз на то, чтобы все Роды стали осторожнее. Но с другой…

Если учесть, что наиболее близки к Седьмой Ступени Патриархи, а Патриарх моего рода давно не появлялся у меня…то возможно это не потому, что он боится меня. Он боится других Иерархов!

Неужели… — внезапно осенило его, — Он именно поэтому и боится спуститься сюда?...Потому что согласно закону другие Иерархи его просто убьют.

****

Шестой Иерарх сидел, стиснув челюсти.

Всё шло совсем не так, как он планировал. Да — он был готов к этому, к неудачам, к противодействию, но всё же…Пропало уже три его отряда, ищущих Святилища Праматери — и это не считая того, первого, о котором ни слуху, ни духу. А ведь задача перед посланными стояла простая: разгрести проходы, проверить точно ли это Святилища и…дать знак уже нужным, более сильны отрядам, которые отправились бы охранять эти места.

Но нет…отправленные дроу попропадали. А ведь места там не настолько опасны — так в чем же дело?

Шестой подозревал, что к этому приложили руку другие роды. В иной ситуации он бы отправил отряд сильных Практиков разобраться во всем одним махом. Но сейчас…сейчас за ним следит еще как Первый Иерарх, так и остальные – подобные перемещения сильных Практиков у всех бы вызвали вопросы. Дураков среди Иерархов нет.

Но сегодняшний совет был полезен. Он увидел решительность в глаза Первого. То, что старый дурак освободил пару десятков Безымянных он уже знал. В любой другой ситуации это был бы скандал и разбирательство и Шестой первый бы указал на это. Но руки Шестого Иерарха были по локоть в грязи и не хватало еще обращать внимание на самого себя. А если учесть десяток мест, где экспериментировали с ядрами, в том числе паучьими, и поиски Святилищ – мест, которые были удалены со всех карт, а те, кто знал где они находятся давно убиты, – то его вина-то пострашнее, чем у Первого будет.

А еще и перебои поставок ядер ухудшали планы. Некоторые даже казнили перевозчиков. Впрочем, использовались для подобных дел дроу никак не связанные с родом, оставлявшие ядра в схронах подземелья. Конечно же речь шла о Верхних Ярусах: проворачивать подобное внизу было бы слишком опасно в случае разоблачения.

Еще одна причина, почему нужно было действовать скрытнее, чем тот же Первый — это наказание. За пару десятков выпущенных и новых Безымянных его никто не накажет, потому что серьезно повлиять на силу Чернопрядца это не может. А вот Шестой, действующий в интересах Паучихи, мог сместить баланс сил слишком резко.

Шестой знал, что общее мнение неверно: Первопредок намного, намного хуже Паучихи, просто потому, что эта древняя тварь не умеет взаимодействовать с разумными как с равными. Он стремится всех поработить и сделать своими куклами. Его возрождение закончится рабством для дроу.

И совсем другое дело Паучиха…да, она требует верности, но она не делает из тебя безмозглого раба. Все слуги Праматери действуют осознанно – они те же, что и прежде, до Обращения, с единственным отличием – в их сердцах появилась любовь и преданность Паучихе. И этот вариант Шестой считал более предпочтительным.