- А почему бы и нет? – Засмеялся Андрей.

- Вы находите это смешным? Хотя не отвечайте, итак все понятно, - ухмыльнулась она. – Я не намерена слушать сей вздор! Чего вы хотите?

Он пристально на неё посмотрел, точно хотел проникнуть в самую душу, заглянуть в самые потаённые уголки и лучше понять ее. Мари выдерживала взгляд, упорно смотря в синие глаза, казавшиеся в полутени чёрными.

- Не играй со мной, - глухо произнес он. – Не нужно этого.

- Ежели вы хотели сказать это, то ….

Она едва указала ему на дверь, а он бросился к ней – схватив в плотное кольцо и когда нашёл губы, то жадно впился в них. От неожиданности его действий, Мари пошатнулась и едва не потеряла равновесие, а Андрей сильнее держал её. Ему хотелось испить её до дна, узнать полностью, но она так близко и так далеко, он чувствовал свою принадлежность ей, знал что стремится всем телом и душой к ней. Оставалось мириться с необъяснимой страстью, пытаться обуздать вождение и держаться стойко, дабы он не имел на нее прав. Они так далеко друг от друга, их слишком многое разделяет, но эта близость – мимолетная и яркая сжигали его, выпуская наружу внутреннего зверя.

Он принялся покрывать поцелуями её лицо, шею – они пахли ванилью, сладкими цветами и его нос проходил по коже бороздками, желая запомнить её и насладиться ей. Марьяна же на удивление себе, отозвалась на его дикие поцелуи вперемешку с объятиями, она чувствовала его руки на спине, шее, они буквально заставил её выгибаться в струну, покориться этой страсти. Она хотела, пыталась оттолкнуть его, но слабость в руках и то что она у самой стены не позволяющей отойти – играли против неё.

- Мари, - шептал он ей на ухо, а его рука гуляла по её спине. – Я хотел сказать, что постоянно думаю о тебе.

Когда он с силой смял платье на её бедре, она дернулась в его руках, точно птичка, рвущаяся из липкой паутины. Андрей нехотя отпустил её, понимая что хочет невозможного, а Мари отскочила в сторону портрета и хватая воздух влажными и распухшими от поцелуев губами, сурово бросила взгляд на него.

- Уходите, Андрей Петрович, - она принялась поправлять наскоро растрепанные волосы.

- Всё что я сказал правда, - едва успокоив дыхание сказал он.

- Это ничего не меняет, - тихо произнесла она.

- Я хотел, чтобы ты это знала, - смотря в сторону произнёс он глухо.

- Карл Филиппович вас проводит, - отозвалась Марьяна.

Она хлопнула створкой, а вскоре подоспел управляющий и приказал уходить. Андрей погруженный в себя беспрекословно направился к выходу. Он думал, как нелепо и глупо собираться идти под венец с одной, трепетно желая другую. Усевшись в седло, он рассуждал о том, что невозможно запретить себе думать о той, кто возможно осуждает, презирает и никогда не почувствует тоже что и он. Пугаясь своих мыслей и ее власти над собой, он до боли кусал губы, которые несколько минут назад обладали её устами.

Мари же оказавшись в стенах спальни, тихо и несмело подошла к зеркалу, принялась рассматривать свое отражение. В глазах она заметила некий огонёк, он задорно мерцал, точно самая яркая звезда, его она никогда не замечала, но теперича знала кто способствовал тому. Ей стало страшно, внутри что-то дрожало, что-то беспокоило, она вновь переживала те ощущения когда оказалась рядом с Протасовым. «Я хотел сказать, что постоянно думаю о тебе, - слышались в ушах.» Тогда она резко отвернулась лишь бы не видеть счастливых глаз, только бы не наблюдать распухших от поцелуев губ. «Отец,- прошептала она, - помогите, спасите меня, я не могу и не хочу знать этого.»

*******************Два дня спустя в ясный, похожий день, а точнее в полдень когда Марьяна сидела за расходный книгой, лакей сообщил что к ней прибыли и дожидаются в гостиной. Удивившись тому, она направилась туда, хотя никого не приглашала и никого не ждал, но что-то ей подсказывало, что все это не к добру.

Её дожидалась княгиня Сарасова, а рядом стоял крепкий и серьёзный мужчина, с подозрением смотрящий на Марьяну. Не теряя самообладание, девушка была готова принять любой удар, зная что та вероятно прибыла вершить угрозы.

- Чем обязана? – Начала Марьяна.

- Этот господин - исправник Пётр Ильич, - представила Сарасова спутника, - мы прибыли арестовать некого Шейера Карла Филипповича.

- Минуточку, - возразила Марьяна, - вы не можете так просто…

- А вы Марьяна Васильевна Оранская, я так понимаю, - когда она кивнула тот продолжил. - Ваш слуга обвиняется в убийстве некого Прохора Илларионовича Усладова.

- Как можно? - Парировала Мари, - у вас нет доказательств!

- У нас милочка все есть, - прочеканила Сарасова.

Княгиня поспешила выйти, оставив Марьяну в недоумении, но она точно знала – княгиня в сговоре с исправником и наверняка заплатила ему дабы подпортить ей жизнь. Вскоре та вернулась и привела за собой невысокого коренастого паренька со злобный выражением лица, не предвещавшим ничего хорошего.

- Это сын бедняги Димитрий, - будто с сожалением протянула та, - он то и был свидетелем преступления этого немца.

- Ещё как был, - протянул тот кашлянув.

- Стало быть я намерен арестовать господина Шейера и доставить в городскую тюрьму до выяснения всех обстоятельств, - заявил исправник. – Так где ваш управляющий?

- Карл Филиппович отсутствует и когда появится я не знаю, - ответила Мари, зная что тот пробудет в Богородицке до завтра.

- А вы однако готовы прикрывать этого убийцу до последнего? – Наступала княгиня.- Вы понимаете графиня, что прикрывая убийцу вы рискуете собой? - Прочеканил исправник.

- Мне кажется вы что-то путаете, - парировала Марьяна, - Карл Филиппович был освобождён из-под стражи и обвинения не получил.

- Господин Шейер не получил наказания лишь потому, что за его свободу заплатил некий барон Нейман, я так понимаю его бывший хозяин, а стало быть это ещё одно преступление, - гремел голос исправника.

- Позвольте Пётр Ильич, - Сарасова подала знак и тот вместе с пареньком оставили их наедине.

Марьяна смирила ту едким взглядом, ей хотелось выставить их из дома. Она была благодарна всем святым, что Карла Филипповича не оказалось дома, ведь теперича у него есть шанс не попасть в уготованную Сарасовой паутину.

- Что же вы графиня, не понимаете своего положения? – Произнесла княгиня ледяным тоном.- Вы идёте ко дну вместе с этим преступником.

- Вы думаете, что умнее меня? – Не уступала её тону Марьяна. – Я догадалась, что все это фарс. Вы подкупили исправника, взяли невесть откуда этого сына. Чего ради? Не ради ли расписки князя Протасова?

- Какая вы проницательная, - протянула лукаво та, пронзая Мари ненавистным взглядом. – Вы не изъявили желания отдать мне бумагу, а я решила что преступникам вроде этого Шейера не место среди людей.

- Что ж, вы правильно отметили, - кивнула Мари. – Вы не получите расписку, а я всей округе расскажу что вы отдаёте дочь человеку проигравшему собственное имение и тогда посмотрим кто из нас пострадает.

- Вы очень пожалеете об этом, - сквозь зубы процедила та.

Следом подошел исправник, они переглянулись с княгиней, что не ушло от взгляда Марьяны, а она была готова ко всему, лишь бы не уступить хитрой княгини.

Исправник принялся за допрос, он требовал чтобы Мари сказала в конец где управляющий, но она упорно твердила что не знает. Сарасова же не скрывая злую усмешку, яростно смотрела на растерянную девушку точно хищная птица в ожидании добычи.

- Что ж Марьяна Васильевна, раз так, то мне ничего не остаётся как посадить вас под домашний арест, - заявил тот. – С сегодняшнего дня вы не имеете права покидать свои владения, иначе это приравняется к соучастию.

- Вы не имеете права, - протестовала Марьяна, зная что это полное безумие учинённое княгиней.

- Вы будете препираться закону, графиня? – Прочеканил тот.

- Что ж пока мой поверенный в городе, я готова подчиниться, - сказала она. – Но нынче же я напишу ему и он разберётся во всем.