- Вам моё слово, князь. А вы завтра же помиритесь с Надей и запланируете помолвку, - сказала княгиня.

- Будьте уверены и ждите завтра, - произнес удручённо Андрей, думая как бы повернуть ситуацию.

Княгиня направилась к приоткрытым створкам, довольная и уверенная что все получилось в лучшем виде.

- Видите, Андрей Петрович, я же говорила, что вы передумаете, - произнесла она уже у выхода.

Андрей дождавшись утра направился к Марьяне. Ему не терпелось ей все рассказать и выслушать её, он на ходу обдумывал слова, чтобы преподнести ей всю ситуацию. Он никогда ещё не был в подобной ситуации и разводил руками, от странной безысходности. Жениться на Наде, зная что не сможет изображать из себя любящего супруга – это совсем ему не подходило, отказаться и отдать имение озлобленной Сарасовой и подвергнуть опасности Мари – хуже не куда. Так в размышлениях он остановил кучера у леса, а сам поспешил к избушке, захватив из дом в корзине еду и необходимое для неё.

Внутри сидела Марьяна и разговаривала с лесником, который по указанию князя просматривал за девушкой. Едва увидев его Мари встала и поприветствовала, а после Андрей поблагодарил хозяина и проводил.

- Андрей Петрович, позвольте помочь, - она принялась за разбор корзины, а до её носа доносился запах еды.

Протасов без слов метнулся к ней и тотчас притянул к себе, чувствуя как сильно она нужна ему. Марьяна же в свою очередь, заметила его грусть и все относилась к его переживанию за неё.

- Что с вами? – Обнимая его спросила она, они казался таким беспомощным расстроенный, что сердце её сжалось.

Андрей молчал, говорить не хотелось, а просто побыть рядом, насладиться ей, точно источником жизни и другого не нужно.

- Что случилось? – Отстранившись настаивала она.

- Обними меня, Марьяна, - он вновь притянул ее, чувствуя как сильно её хватало.Насладившись её близостью Андрей прижал тонкую руку к губам, покрытая поцелуями.

- У Сарасовой моя расписка, - ошарашил он и улыбка с лица Мари опала, точно осенний лист.

- Как это? Как такое возможно? – Испуганно девушка хлопала ресницами, а зелёные глаза потемнели.

- Видимо кто-то из дома ей передал, - вздохнул он. – Она заявилась ко мне и начала угрожать. Вчера я порвал с Надей и княгиня настаивает, чтобы я женился на княжне, ибо она пустит имение с молотка, да ещё и тебе навредит.

- Боже, - пролепетала она. – Зачем вы расторгли помолвку?

- Я не хочу, - закачал он головой.

- Но вы же дали слово дворянина, - сказала Мари.

- Что мне до этого слова, когда на кону моя жизнь, - заявил он. – Я сделал это обдуманно, все понимая, но сделать ничего не могу.

- Что ж теперь? – Вздохнула она, когда он отвернувшись задумался смотря в пустоту.

- Что-то нужно придумать, вернуть расписку и тогда свобода, а иначе никак, - произнес он.

- Это и моя вина, - пролепетала Марьяна. – Я хотела вас помучить, вот и спрятала бумагу, но имение ваше мне не к чему, - призналась она.

- Мари, - он подскочил к ней и крепко обнял. – Ты не в чем не виновата, я и сам себя не оправдываю.

- Андрей Петрович, - она уперлась ему в плечи и посмотрела в синие глаза, - поезжайте к княжне и помиритесь.

- Я тоже так думал – протяну время, попытаюсь найти решение, помолвка это не свадьба, - с надеждой в голосе произнес он.

- Вот и славно, - улыбнулась она, отходя к приоткрытой двери. – Завтра вернусь домой.

- Я отвезу тебя, - заявил он.

- Лучше пусть Аким, а вы создайте видимость для Сарасовой, - отозвалась она.

На прощание он крепко поцеловал её губы, а она с грустью понимала что теперича когда её так тонко и так отчаянно к нему тянет – он должен выполнять свой долг. Она бы хотела не чувствовать того что ощущает и не знать как сердце её трепещет в его присутствии, но нельзя убежать от действительности, там где очевидное становится зримым. Заглушая боль, что звенела в глубине души, Марьяна опустилась на лавку и закрыв лицо ладонями безмолвно закричала, кусая губы.

*************Андрей не хотя подъезжал к Сарасовки, а ему казалось его тянут арканом, до того все это было чуждо и нелепо. Казалось, что все позади, как вдруг новая беда – в виде княгине. Не лучше ли послать все в черту и забрать Марьяну, а там уехать подальше, и пусть горит оно все ярким пламенем, пусть Сарасова заберет его имение, продаст или оставит себе, её дело - а он обретёт свободу. В тягостных мыслях он миновал ворота и огляделся, точно здесь попытаются отобрать его жизнь, право, хотя какое теперь до всего этого дело – он сам согласился на условия княгини. Если бы на кону были его интересы – не стоять бы ему здесь и не размышлять сидя в седле, только вот опасаясь за Марьяну, он готов на немыслимое. Следом подошел слуга и Андрей спешился, отдавая уславшего с дороги жеребца в руки грума. Сам же он тяжело вздохну поспешил скорее исполнить свой долг.

Сарасова с Надей сидели за чайным столиком и неспешно велели беседу попивая ароматный напиток. Едва увидев князя княжна зарделась и принялась быстро отмахиваться веером, в то время как княгиня с улыбкой приветствовала долгожданного гостя.

- Какой сюрприз, Андрей Петрович, - протянула та и от её вида и лицемерного голоса его затошнило. – А все убеждаю Наденьку, что одумается князь, не захочет терять такой красоты, тем паче чего только не бывает на эмоциях.

- Вы как всегда – правы, - отозвался он и поприветствовал взволнованную девушку, что сидела не отводя он него любопытных глаз.

- Что же вы? В ногах правды нет, садитесь и выпейте с нами чай, - пропела Сарасова.

- Извините Елена Александровна, я бы хотел для начала поговорить с княжной, ежели это возможно, - заложив руки за спину произнес он.

- О чём речь? Я уверена Надежда готова поговорить с вами, - бросила она взгляд на смущенную девушку.

Сарасова поспешила оставить их, а сама спряталась у приоткрытой створки дабы не пропустить не одного слова и быть в курсе происходящего.

Андрей долго не решалась начать, а Надя боялась вздохнуть, украдкой наблюдая за сосредоточенным лицом князя, ей никак не верилось что он передумал.

- Надежда Сергеевна, я хотел бы просить вас забыть тот разговор, - вздохнул он бросая на неё сердитый взгляд.

- Я бы с радостью, Андрей Петрович, токмо вы порвали со мной, отменили помолвку, - грустно отозвалась та.

- А если я передумал и за этим у вас? – Он стоял будто не в своем теле, точно им управляют, и хотелось бежать отсюда без оглядки и никогда не видеть всего этого.

- Вы и впрямь хотите быть со мной? – Не веря себе и еле сдерживая радость лепетала Надя.

- Хочу, Надежда Сергеевна, - односложно ответил Андрей.

- Боже, - она приложила ладонь к разгорячённому лицу, - я так боялась вас потерять, а сколько слез пролила.

- Прошу прощения и не будем терять времени, - заявил он, - назначим помолвку так и быть.

- А она? Она не будет нас преследовать? – Осторожно спросила Надя, опасаясь Марьяны.

- Не говорите ерунды, - отрезал он. – Думаю назначим ровно через пять дней.

- Я согласна, - не зная себя от счастья произнесла девушка.

После Андрей решил не задерживаться в этом доме, где даже дышать было трудно. Только уйти быстро не удалось – Сарасова поджидала в вестибюле, дабы закончить сей визит.

- Вы могли бы быть несколько ласковее с Наденькой, - с ходу начала она.

- Я выполнил наш уговор, княгиня, а теперича выполняйте свои договорённости, - отрезал он.

- О том не беспокойтесь, - заверила та. – И все же вы могли бы и поцеловать свою невесту.

- Я сделал все что мог? Что ещё нужно? - Он быстро спустился с крыльца и усевшись в седло отправился в путь.

Марьяна решила на последок прибраться в избе, сидеть на месте она не могла, а отблагодарить хозяина за радушие было кстати. Днем было слишком жарко, а рядом располагался пруд и когда темнело она окунулась в прохладную воду. Вода тотчас сняла всю усталость и наполнила силами, а накупавшись вдоволь Мари направилась в избу. Шагая босиком по протоптанной траве она напевала песню и на ходу тормошила волосы, дабы скорее их просушить. Прохладный воздух пробирался сквозь тонкое платье и вздрагивая она мечтала чтобы скорее наступило завтра и она бы оказалась дома. Подходя к избе, Марьяна заметила приоткрытую дверь, а ведь уходя она подпёрла её тяжёлой палкой. Испугавшись, девушка не знала что и думать, но она решила подкрался и посмотреть кто пожаловал к ней. В голове все перемешалось, она страшно боялась что это будут люди княгини или она сама приехала отомстить за всё. Набравшись смелости Мари прислушалась и к её счастью услышала как насвистывает князь Протасов. Обрадовавшись она скорее вошла внутрь, не ожидая его в столь позднее время.