Андрей сразу направился в главную гостиную, где его ждала Марьяна. Он с шумом выдохнул и подошёл к растерянной девушке, что не знала куда себя деть.

- Твоя комната внизу, во флигели, там будешь жить до поры, - заявил он сходу.

- До какой поры? Скажите наконец мне всю правду, - требовала она, пытаясь поймать его глаза.

- Я не намерен нынче это выяснять, - огрызнулся он, нахмурив чёрные брови. – Слуги тебе покажут куда идти.

Он поспешил уйти, оставляя Мари в недоумении. Ничего другого не оставалось, лишь подчиниться, но она была полна решимости не позволить этим людям себя сломались и сделать из неё послушную игрушку.

Прошло два дня с того момента как Мари оказалась в этом доме. Она никуда не выходила, стараясь не показываться на глаза хозяевам, только открывала окно дабы подышать свежим воздухом. Общалась она только со служанкой, которая рассказала что между супругами Протасовыми точно пробежала чёрная кошка и те явно не в ладах, на что Марьяна грустила ещё больше, наверняка зная что это из-за её присутствия. Ей казалось она в странной мрачной пещере, где нет света и выхода, а будущее ещё более страшное и непонятное. «Я смогу постоять за себя, я не дам себя в обиду, - без конца повторяла она, ведь крестная научила её быть такой, не бояться и идти вперёд не смотря на трудности.» Защитников она не имела и оставалась надеяться на себя одну, к тому же ради памяти Анны Степановны, Мари была готова на многое.

Она сидела у окна, когда служанка велела идти в кабинет, там её ожидал Андрей. Мари испуганно подумала, что тот наверняка озвучит свое решение относительно неё и неспешно последовала за горничной. Дарья оставила Марьяну у двери, а сама быстро упорхнула, точно её и не было. Девушка прислушалась и набравшись храбрости тихо постучала.

- Входи, - прозвучал его резкий голос.

Мари толкнула створку, оказываясь в залитом солнечном светом кабинете, где тот вальяжно сидел за массивном столом с пером в руке. Андрей продолжал обмакивать его в чернильницу, что-то писал, не обращая внимания на неё. Про себя Мари подумала, что его это забавляет- изображать точно она пустое место, всем видом показывая что для него она ничего не значит.

- Вы меня звали? – Не вытерпев его надменного и занятого вида спросила она.

- Именно, - прочеканил он, поднимая тяжёлый взгляд испепеляющих синих глаз. – Я немало думал о том где найти тебе применение.

Мари выдержав его взгляд, испуганно наблюдала как он поднялся со стула и вырос рядом большой фигурой, как приблизился и сузив глаза взирал с явной неприязнью.

- Ты выйдешь замуж, - прозвучал его строгий не терпящий возражений голос, а у Мари дрогнули ноги.

- Как? – Округлив зелёные глаза протянула она, не понимая что это за хитроумный план.

- Обручение состоится через месяц, - продолжал Андрей заложив руки за спину и развернувшись подошел к столику и плеснул янтарной жидкости, - твой будущий муж живёт в столице и я уже обо всем договорился. Правда он годится тебе чуть ли не в деды, но что делать, я же обещал маман позаботится о твоём будущем.

- По вашему эта забота? – Вспылила Мари, в ней кипела ярость, его циничность её доводила до ненависти к нему.

- А как же, - ухмыльнулся он в ответ и сделав глоток взглянул на неё, - станешь женой уважаемого человека, правда он изрядно беден, да и жаден до беспредела. Но кто же возьмёт в жены безродную девицу с сомнительной репутацией? Только никчёмный старик.

- Я не согласна, - громко заявила она, поджав от негодования пухлые губы, смиряя его ядовитым взглядом.

- А тебя никто и не спрашивал, - отрезал Андрей, награждая Марьяну ледяным взглядом.

- Вы считаете что Анна Степановна одобрила бы? – Наступила она, решая бороться за свое право.

- Меня мало волнует сей вопрос, - прогремел ответ, - она практически вынудила меня дать клятву при смерти, навязала тебя точно бесполезный мешок. И к чему мне такая обуза? У меня своих дел слишком много.

- Отдайте мне завещание крёстной и я более вас не побеспокою, я уйду, исчезну - требовательно заявила Мари, глотая тугой ком в горле.

- Не в коем случае, - его палец заиграл в воздухе, - я повторяю – тебе не достанется и целковый от моей семьи.

- Вы просто хотите меня извести, разрушить мою жизнь, - в отчаянье шептала Марьяна кивая в такт.

- Слишком много чести для такой как ты, - прошипел он, яростно вглядываясь в испуганные большие глаза.

- Какой такой? – Наступила она положив ладони на бока.

- Ты разрушила нашу семью, ты пыталась заменить меня маман, ты во всем виновата. – Чеканил он каждое слово и глаза горели нескрываемой ненавистью, - или скажешь ты не настраивала её против меня?

- Бред какой-то, - скривив лицо парировала Марьяна. – Разве могла я заменить крёстной родного сына? Вы были и останетесь её светом, её любовью, вы единственный для неё. Если бы вы знали как она вас ждала.

На это Андрей уставил на Мари удивлённые глаза, точно говорила она о сверхъестественном. От воспоминания о крёстной у неё приступили слёзы, смешанные с радостью, что именно она была в её жизни и не важно кто её родители, о них она никогда не хотела знать.

- Да, - кивнула она, замечая как он недоверчиво скривил губы. – Анна Степановна всегда ждала вас: на Рождество, именины, ждала любую весточку, но вы так редко писали, а тем паче приезжали. Она хранила все ваши письма и часто просила меня перечитать их, а когда вы все же писали ей письмо, в доме начинался настоящий праздник.

С грустной улыбкой закончила Мари, ей больно и горестно было ворошить рану в сердце, горечь утраты ещё саднила и она бы многое отдала за минуту в объятиях любимой крёстной.

- Это ничего не меняет, - холодно отрезал он и отошёл к столу, где лежали бумаги и письма. – Свадьба твоя состоится через месяц, к чему тянуть, у меня и без тебя куча дел.

От злости и протеста Марьяна сжала до боли пальцы в кулак и не желая видеть, а тем паче слышать его голос, бросилась прочь из кабинета. Она была готова снести стены в этом доме, для неё теперича все было в жутком безобразном цвете. Кусая губы она влетела в свою маленькую комнату и принялась метаться от окна к двери, напряжённо думала, ломала и выворачивала пальцы в попытке найти для себя спасение. «Нет и нет, - шептала она, - я не пойду замуж за старика и не похороню себя заживо, я не сдамся и не покорюсь ему.»

Прошло более часа в горле у Мари пересохло и она направилась на кухню, дабы утолить жажду. В глубокой задумчивости она так спешила, что мало что замечала, казалось за ней гонится стоя волной готовых её проглотить. На входе в кухню она чуть было не сшибла с ног Юлию, что вскрикнула и выпучила на неё безумные глаза.

- Ты тронулась умом? – Вспылила та, - мало того, что приходится тебя содержать, так ещё ты чуть было меня не покалечила.

- Прошу прощения, - в том же тоне ответила Марьяна, не желая уступать надменной хозяйке дома.

- Я в положении и требую к себе уважения, - распалялась та, положив руку на округлившийся живот - не смей впредь так себя вести.

- Я ничего не сделала, - парировала Мари. – Ежели вы и ваш супруг думают, что можно на мне сорвать злость, то вы ошибаетесь.

Мари быстро скрылась из виду за углом, оставляя Юлию с неописуемым поражением. Она пыталась ей возразить, но слова застряли в горле и от того стало тяжело дышать. Её положение и без того довелось с трудом, а теперича и вовсе после недомолвок с мужем, она потеряла покой.

Она решила немедля пойти к Андрею и разобраться во всём, её порядком напрягала эта девица, ей хотелось скорее от неё избавиться, ведь с самого начала Анна Степановна не взлюбила её, а теперича оставила на их шее свою подопечную. Юлия практически ворвалась к Андрею в попытке убедить и сделать что-то против Марьяну.

- До коли та девица будет здесь оставаться? – С ходу начала она, пронзая его горящим взглядом.