- Нет, не уходи, - она держала его за руку, точно опасалась больше не увидеть. – Побудь со мной, у нас было так мало времени и теперича ещё меньше.

- Как скажете, токмо надобно что-то делать, - рукой он смахнул слезы на ее серых щеках.

- Я вот что хотела, - она точно собираясь с мыслями гладила его широкую большую ладонь, - позаботься о Мари.

- Что? – Округлил он глаза, полные протеста и непонимания.

- Андрюша, мне недолго осталось, а у неё кроме нас никого нет, - она говорила, а он сильнее кривил лицо. – После моей смерти, возьми девочку с собой, устрой её жизнь, пусть она будет счастливой. Пообещай мне, поклянись мне что сделаешь как я велю .

- Вы в своем уме? – Гневно бросил он и вскочил с кровати, точно его облили кипятком. – Вы хотите, чтобы я опекал эту безродную девицу, которая заняла моё место подле вас пользовалась всеми привилегиями?

- Не говори так, - измученно процедила княгиня, наблюдая как он ходит из стороны в сторону. – У Марьяны никого нет кроме меня, позаботится о ней, она просто ангел, с ней не будет хлопот. Прошу пообещай!

- Марьяна, Марьяна, - он всплеснул руками, - ну почему, ответьте, маменька, почему вы всегда говорите о ней? Почему для вас эта девица важнее родного сына?

- Это не так, - отозвалась Анна Степановна.

- Да так, маман, вы это прекрасно понимаете, - негодовал он, внутри его накрывала буря протеста, - для вас всегда существовала только она, вы жизнь на неё положили, вы души в ней не чаяли. А как же я? Даже сейчас на смертном одре, вы продолжаете твердит о ней.

- Можешь ненавидеть меня, но поклянись что не оставишь Мари одну, - она протягивала к нему руку, а он стол перед ней и злость затмевала разум.

- Что, ну что вы от меня хотите? – Почти шепотом произнес он, - чтобы я приносил ей час, прислуживал, осыпал подарками?

- Не ёрничай, сын, - одернула она, набралась сил принимая положение сидя, доставая со столика конверт - я позаботились о девочке, это её завещание, она не будет нуждаться, но ты должен помочь ей получить это.

Она протянула ему бумаги и он тяжело вздохнул, будь его воля выгнал бы непонятно откуда взявшуюся девицу из дому, но глядя на мать сердце всё же дрожало.

- Поклянись, Андрей, - требовала она, в упор глядя на мрачного сына.

- Откуда она взялась? – Он вновь подсел рядом, принимая её руки в свои, - скажите наконец, где вы нашли её. Я хочу знать происхождение той, что заняла моё место.

- Никто бы занял твоё места в моём сердце, - из глаз княгини прокатились слезы, - все что я хотела сказать Мари, находится в шкатулке.

Она указала на маленькую коробочку, что стояла на туалетном столике. Но ему было важнее услышать это от неё, а она лишь молитвенно просила вновь и вновь клятву и он хотел бы провалиться под землю, лишь не слышать того. Не выдержав Анна Степановна начала тяжело кашлять и Андрей не зная как помочь принялся звать и кричать слугам, а сам как мог уложил больную мать на подушку, со страхом понимая что она слишком слаба и давно запущенное воспаление лёгких даёт о себе знать. Даже не говоря не слово, она настойчиво глазами требовала от него одно – поклясться что не оставит Марьяну здесь одну.

На крики прибежали две служанки, лакей, Фрося и Марьяна. Андрей хвастался за голову не зная что делать дальше, он замер возле кровати, наблюдая как все суетятся возле матери. Душа рвалась, точно парус под ураганом и его вот-вот разорвёт на части, он хотел призвать неведомые силы, только не знал какие. Анна Степановна задыхалась от нескончаемого кашля, ей становилось хуже, от одного вида смертельно больной он приходил в ужас, зная какой жизнерадостной и весёлой была мать.

- Эскулапа, живо, - скомандовал Андрей и лакей бросился к двери, не теряя драгоценного времени.

Он смотрел как на коленях перед княгиней стояла Мари, рыдая и целуя руку больной, как Фрося вытирала проступающий пот с лица, читая над ней молитвы. Казалось душераздирающее зрелище разобьёт его на части, в ушах стояли слова и молитвы матери о Марьяне.

- Андрей, - выдавила княгиня, призывая его.

Тот бросился к матери и уселся подле, принялся убирать волосы, что прилипли к мокрому лбу, держал её руку, она была слабой и прохладной, её глаза точно затуманены смотрели в пол силу, точно наполовину она уже в другом мире.

- Клянись, - шептала она, тяжело глотая воздух, - клянись, сын, что не оставишь Марьяну одну.

- Обещаю, маменька, что выполню вашу волю, - со вздохом обронил он, понимая что сия ситуация требует того.

Он бросил мимолётный взгляд на Марьяну, что в объятиях Фроси рыдала что было сил, а нескончаемые хрипы матери дрожью отдавали в теле.

- Мари, девочка моя, - прошептала княгиня, - поди сюда.

Фрося толкнула её к кровати и она села с другой стороны, взяв холодную руку крёстной, всхлипывая и целуя её.

- Час мой близок, дети мои, - едва произнесла Анна Степановна.

- Нет,- рыдая сказала Марьяна,- не уходите, крестная, не бросайте меня, умоляю.

- Андрюша, о тебе позаботится, - измученно отозвалась она, - завещание у него, он поможет.

- Мне ничего не нужно, только не умирайте, - просила слёзно Марьяна, крепко сжимая руку княгини.

- Ты… ты… - только и смогла произнести Анна Степановна, вновь прижимаясь кашлять. – Всё там… письмо.

Она дрожащей рукой точно из последних сил показала на лежащую шкатулку и вмиг рухнула на кровать прямо перед Андреем. Анна Степановна закатила глаза, начала хрипеть и издавать нечеловеческие звуки, а затем резко затихла, точно сбитая насмерть птица.

- Крёстная, - крикнула Марьяна, - откройте глаза, не оставляйте меня.

Андрей точно каменная статуя встал рядом, понимая что так выглядит конец, печальный, безжалостный и трагичный. Ничего нельзя сделать, не одни слова и заговоры не способны поставить на ноги того, кто минуту назад издал последних выход. Таково жизнь и в ней всегда один финал, другой не дано, другого не будет, всё что рождается умрёт, погибнет, исчезнет. Он смотрел на отчаянно рыдающую Мари, что поперёк обнимала тело ныне приставленной, как Фрося заливалась слезами, поглаживая макушку девушки, что было раздавленной и безутешной.

Далее пришёл доктор и подтвердил смерть Анны Степановна. Раздавлены были все, Андрей раздавал указания слугам, хотя горе давило огромным комом в самое сердце, он не хотел и противился уходу матери, но понимал надобно позаботится о похоронах. Марьяна точно и сама частично умерла рядом со своей доброй покровительницей, сидела напротив тела покойницы и смотрела отрешённым затуманенным взглядом, а Фрося пыталась её увести, уговаривая и причитая над ней. Мари ничего не слышала, в уши точно насыпали песка, душевная боль от неизгладимой потери превратилась в физическую, болела голова, шея, все тело, хотелось оказаться в страшном сне, дабы с рассветом понять, что это не правда, это не реально.

***********************

К утру Андрей разбирался с расходной книгой, исследуя бумаги и принялся за написания писем соседям да знакомым. Он думал, что теперича придётся надолго задержаться здесь, пока не сможет всё уладить. Анна Степановна не умела вести дела, поэтому расходы превышали доход, ещё пару лет и пришлось бы влезать в долги. Всё из-за её преемницы, слишком много уходило на её образование, одежду по последней моде, княгиня не в чем не отказывала девушке, та купалась в достатке и роскоши, хотя богатством в доме не пахло. Андрей со злостью швырнул расходную книгу, представляя как пеклась, мать над девицей. Он подошёл к окну и раздвинул занавеси, осматривая тоскливый сад за окном, сейчас он не в состоянии заняться продажей особняка, но в будущем лишь только пройдёт траур, намеревался избавить себя от никчёмной ноши. «Клянусь, что станешь заботиться о Марьяне, поклянись, что не оставишь девочку, - гудел голос матери в голове.» Он со злостью ударил по стене, недовольно выдохнул, представляя что надобно возится с этой девицей, что всю жизнь была камнем преткновения между ним и Анной Степановной.