- Я пришла, чтобы убить тебя точно змею, какой ты являешься, - заявила ледяным тоном княжна.

- Чего ты добьёшься убив меня? – Парировала Мари, - твою мать не вернуть, как и потерянную любовь.

- Закрой рот, - прикрикнула та, делая шаг ближе. – Ты все у меня отняла, всего лишила, но я заберу твою жалкую никчёмную жизнь.

- Надя, ты не в себе, - обронила испугавшись её решимости Мари, она отступала назад пока не споткнулась о камень.

- Дрянь, - резко бросила та, борясь с желанием нажать на спусковой крюк, но мечтая перед этим насладиться её страхом и мучениями. – Ты думаешь я позволю тебе спокойно жить, наслаждалась каждым днем рядом с Андреем, в то время как я буду прозябать одна?

- Я не виновата, что он выбрал меня, - парировала Мари с ужасом представляя как та покончит с ней одним выстрелом.

- Ты отняла его, сделала всё чтобы заполучить мою жизнь рядом с ним, - бросила та с обезумевшими большими глазами, искривлённым яростью лицом.

Краем глаза Мари уловила движение со стороны, а затем было всё как в тумане. Точно ниоткуда появился Алексей и в ужасе заметив Надежду с оружием наставленном на Марьяну, бросился без страха и сомнений, загораживая её. Увидев его Надя решила – нужно кончать с Мари, дабы ей никто не помешал. Одним движением она надавила на спусковой крючок – грянул выстрел, оттолкнув её назад. Марьяна закричала, а князь издав глухой стон, рухнул к её ногам с окровавленным пятном на груди, которое принимало ужасные очертания на белоснежной рубашке – увеличивалось, росло.

Марьяна объятая ужасом, не могла до конца поверить, в реальность происходившего. Она опустилась к Алексею, его губы дрожали, глаза округлились выражая нестерпимую боль, перепачканными в крови рукам она держала его опасаясь сделать лишнее движение и сквозь пелену слез пыталась хоть как то помочь ему.На выстрел прибежали слуги, а вскоре и Карл Филиппович оказался рядом с Мари. Надя же стояла рядом, револьвер рухнул на траву, а она не могла сделать и движением точно тело её превратилось в камень или застыло на морозе.

- Я люблю тебя, Мари, - заикаясь обескровленными губами пролепетал из последних сил Алексей.

- Алексей Михайлович, ничего не говорите, вам помогут, - выдавила она из стянутой скорбью груди, когда глаза застилали горькие слезы, а слова комом в встряли в горле.

- Доктора, позовите эскулапа. Чего стоите? - Крикнула Марьяна на слуг, что столкнулись вокруг.

Карл Филиппович приложил пальцы к его шее и вздохнул, слыша всхлипы Марьяны. Ухватившись за лицо она глотала слезы, не в силах поверить в происходившее.

- Поздно, Марьяна Васильевна – он умер, - заключил тот.

- Нет, - шепнула она, задыхаясь собственными слезами и бессилием. – Не может быть.

Карл Филиппович поднял её с земли, а она в отчаяние уронила голову ему на грудь сотрясалась от слез и боли. Слуги, что стояли вокруг склонили головы, мужики сняли головные уборы и все приковали внимание на остывающее тело князя Королёва.

- Убийца, - подняв голову прочеканила Мари в поисках виновницы.

Глазами она нашла Надю, что стояла у дерева и точно слилась с ним, не произнося и звука. В полумраке были видны только её обезумевшие глаза, а возле ног ничком лежал револьвер. Она казалась призраком, не из этого мира, далёкая, нереальная и только клеймо убийцы теперича обрушившееся на её душу кричало из глубин её очей.

- Убийца, - громче крикнула Марьяна, - ты убила его.

Надя отчаянно закачала головой, все вышло ровно наоборот, она ничего не понимала, её точно пригрозили к земле. Приоткрыв рот она молча смотрела на мёртвого князя, не осознавая до конца, что произошедшее не страшный сон, а реальность, с ужасными последствиями.

- Чего ждете? Держите убийцу, - скомандовал управляющий указав на оторопевшую княжну.

Несколько мужиков набросились на Надю и повели вперёд оставляя Марьяну, которая до конца не могла прийти в себя. Непросто было понять, что нынче умереть должна была она и только желание Алексея защитить – уберегли и спасли.

- На его месте, могла быть я, - бросив взгляд на него произнесла Мари. – Она хотела убить меня.

- У вас очень сильный ангел-хранитель. – Заключил он.

- Представляете, ежели бы я сейчас лежала здесь, - пролепетала она, глядя на обездвиженное тело Алексея.

- Не могу, Марьяна Васильевна. – Качая головой ответил он. – Идемте в дом, уже холодно.

Еде перебирая ослабевшими ногами Мари добралась до крыльца, слез уже не осталось и глаза больно щипали. Она отвела глазами небосклон, посмотрела на большие ступени, вспоминая что Алексей столько раз поднимался по ним, дабы сказать о любви, а в итоге пожертвовал своей жизнью ради неё. Всё его слова – не пустой звук, он и впрямь любил её до смерти, только сейчас она осознала, что он не зря так докучал её. Опустив руку в карман, она нашла перстень, тот что час назад он отдал ей в доме, сказав точно чувствуя, чтобы она его не забывала. «Я не забуду вас, Алексей Михайлович, вы мой ангел хранитель, - прошептала она и вдохнув поднялась на крыльцо.»

С раннего утра она послала за Андреем, они договорились нынче поужинать, но ситуация не требовала промедления. Уже ночью приезжал эскулап и из сада забрали тело князя Королёва, только Марьяна все ещё была не в состоянии мыслить здраво, точно часть её убила Надя. До рассвета Мари проговорила с Фросей, лежа на её коленях, с ней было проще легче пережить подобное, а задремала она только с рассветом.

Андрей узнал все от слуг. Вести об ужасном преступлении молодой Сарасовой в одно мгновение разлетелись по округе и тот едва открыл глаза, как все подробности стали известны. Не мешкая он наскоро собрался и только экипаж подали к парадному, как прибыли из Сосновки.

К полудни он уже быстро оказался доме в поисках Мари. Бледная и убитая всеми событиями, она сидела в диванной с Фросей, когда он нашёл её.

- Марьяна, любовь моя, - бросился он к ней заключая в сильные и жаркие объятия.

- Андрюша, - она прильнула к нему, чувствуя как ей не хватало его, -. Она убила его на моих глазах. Пуля предназначалась мне.

- Тише, моя хорошая, - успокаивал он её.

После усадив на канапе они остались одни и ему пришлось отпаивать ее успокаивающим чаем. Марьяна же только рядом с ним почувствовала облегчение и жизнь в полной мере возвращалась к ней.

- Не могу поверить, что княжна на такое решилась, ведь ты ей сестрой приходиться, - вздохнул он, обнимая Мари.

- Она ненавидит меня, поэтому и стреляла, - заключила она.

- Всему есть предел, - произнес Андрей. – Я сделаю все чтобы она получила наказание за смерть Алексея.

- Он будто бы прощался вчера, - слезы скатились по её раскрасневшемуся лицу.

- Не смотря на то, что мы не были друзьями в последнее время – Алексей настоящий, каких мало, - заявил он.Прошла седмица с того рокового дня – миновали похороны, высохли слезы, только раны ещё не зажили. Андрей большем ни на день не оставлял Марьяну, а к зиме они решили обвенчаться дабы не давать повода для слухов. Жить решили в Протасовке, а Карл Филиппович будет вести дела в Сосновке, но Фросю Мари возьмёт с собою.

- Сейчас исправник, донельзя старается, чтобы княжну Сарасову признали нездоровый, - рассказывал Андрей последние новости.

- Ничто она не получит наказания? - С грустью вздохнула Мари, зная что исправник близкий друг Сарасовых.

- Не могу знать, любовь моя, только тебя я не на минуту не хочу оставлять, - произнес он, целуя её лицо.

- Только об этом я и мечтаю, мой любимый князь, - с улыбкой отозвалась она.

- Мой бесценный подарок, - вдыхая аромат её волос ласково сказал он, не в силах ей насладиться.

- Только твой и навсегда, - отозвалась она обнимая что есть сил, не зная себя от счастья.

- Я не рассказал самого главного, - оторвавшись произнес он. – Пуля, которой стреляла княжна была золотой. В участке она рассказала, что заказала её из того самого кулона, что был твоим.