- Всё пытаюсь разобраться с хозяйством, благо Карл Филиппович – мой управляющий и моя надёжная опора во всём мне помогает, - произнесла Мари, переводя взгляд на восхищённого ею Королёва, не сводившего пытливых глаз с неё.

- Ежели вам что-то нужно, то мы с графиней в первых рядах, ибо помочь вам большая честь, - произнес Корсаков.

- Именно, Марьяна Васильевна, - взяв её за руку отозвалась та, - мы всегда рядом. Не легка доля вдовы, но мир не без добрых людей.

Следом подошла Ольга и радости её при виде Марьяны не было предела. Она почти потеряла её из виду и постоянно ждала, а теперича они вновь встретились.

- Марьяна Васильевна, наконец-то вы появились, - широко улыбаясь та не скрывала счастья. – Где же вы пропадали? Почему не появлялись у нас?

- Извините, мы вас покинем, - сказала графиня Корсакова и они с мужем направились встречать прибывших гостей.

Марьяна заметила краем глаза, как Протасов не отводит взгляда от нее, в то время как Сарасовы что-то обсуждали чуть дальше.

- Вы же знаете, сколько дел у меня, - отозвалась Мари, - хозяйство, земли, дела бесконечные.

- Но тогда раскройте тайну, где же живёте и быть может мы навестить вас сами. Миша постоянно вас вспоминает, - говорила та, а Мари под пытливым взглядом Протасова изрядно волновалась и становилось жарко.

- Это уже ни секрет – я живу в Сосновке, в имении покойной матери князя Протасова, я приобрела его ранее.

- Вот как, - довольно сказала та. – Ежели вы нас пригласите, то мы с радостью проведаем вас.

Подошел лакей и все трое Марьяна, Ольга и Алексей взяли по бокалу шампанского.

- Считайте, что я уже вас пригласила, - сделав глоток произнесла Мари. – Как знать быть может в доме я устрою небольшой праздник в честь одного очень важного события.

- Вы сами загадка, Марьяна Васильевна, - смеясь сказала Ольга. – Не правда ли дорогой?

Кивком ответил Алексей, чарующе приковав взгляд к довольной Марьяне, чего не замечала его супруга.

- Извините, я покину вас, - игриво обронила она.

- Только не надолго, - радостно воскликнула ей Ольга.

Марьяна же увидев хозяйку дома в обществе одной из гостей, решила присоединиться к ним. Но как только она подходила, те увлекшись разговором спешно покинули место беседы, а Мари решила в стороне понаблюдать в одиночестве за приглашёнными.

Краем глаза она заметила Протасова, который приближался со стороны створок и делая вид, что она его не замечает – сделала глоток шампанского.

- Не ожидал вас увидеть здесь, - у лукавый улыбкой произнес тот, когда оказался рядом.

- А я напротив – загодя знала, что вы здесь, - в такт отозвалась Марьяна, не желая уступать его язвительности.

- А я должен отметить, что вы нынче изрядно хороши, да и манеры при вас, - улавливая её игровые глаза произнёс он.

В стороне за ними отчаянно наблюдала княжна Сарасова, в обществе матери и другой видной дамы. Когда те, что-то обсуждали, девушка сверлила глазами Андрея и Мари, что уединились в стороне.

- Как же вы, Андрей Петрович, может смотреть в глаза своей невесте, после того что между нами было? – Иронично вспомнила она.

- Как вы ещё наивны, графиня, - протянул тот, сделав глоток вина. – Ежели бы вы не одурачили меня, то вряд ли сейчас находились здесь. Уверяю, что вы до сих пор приходили бы в себя от того, что испытали там.

- А вы нынче вероятно без приличных манер, - ядовито заметила она. – Ваша откровенность не знает границ.

- И не только откровенность, - улыбнулся Андрей хитрой улыбкой. - Вы не знаете, каков я на самом деле.

- О чём это вы? – Казалось от его пронзительного взгляда у неё поднимается температура, а его глаза гуляли по её лицу опускались к шее.

- О том, что не случилось там, в лесу, - тихо произнес он. – Но вы же хотели этого, вероятно как и я.

- Ваша невеста поедает нас глазами, - в такт ответила Мари. – Ежели вы не подойдите к ней, то думаю здесь начнётся пожар.

- Не обращайте внимания, графиня, - продолжал Протасов. – Речь не о ней, а о том, что вы испугались меня, оставив в неком смятении.

- Думаю нам не о чем больше говорить, Андрей Петрович, - она было хотела уйти, но он ногой перегородил ей путь. – С ума сошли? Хотите чтобы о вас пошли слухи?

- Ах, Мари, - протянул он, вдыхая дурманящий аромат её духов. – Ты хотела того же, меня ты не проведёшь.

Ей надоело его общество, а разговор переходил за рамки дозволенного и фыркнув Мари бросилась от него в сторону.

Чуть дальше она наткнулась на Ольгу в обществе княжны Сарасовой. Та была по прежнему весела щебетала точно птичка, не замечая как девушка сверлит взглядом Мари.

- Знаете, а ведь моя подруга Нади' без месяца невеста князя Протасова, - сказала княгиня отмахиваясь веером.

- Вот как, думаю с выбором она не ошиблась, - улыбаясь им отозвалась Мари. – Не знала, что вы подруги.

- Да, - восторженно заявила Ольга, - мы с Наденькой с юности знакомы. Их любовь с Андреем Петровичем вспыхнула внезапно и очень ярко. Правда Нади'?

- Верно, - вскинув голову произнесла та, - ничего и никто не помешает нам быть счастливыми.

- Прекрасный настрой, - одобрительно произнесла Марьяна. – Только о том вы спешно зарекаетесь, но думаю это в силу вашего юного возраста. Верно Ольга Александровна?

- Ах, да, - смеясь ответила та, - но ежели князь посмеет обидеть эту красавицу, будет иметь дело лично со мной.

- Извините, я отойду ненадолго, - сказал Мари и упорхнула.

Надя проводила её взглядом полным обиды и злости, чего не заметила радостная княгиня.

- И давно вы дружны с графиней Оранской? – Обеспокоенно спросила та.

- С недавних пор, - ответила княгиня. – Но Марьяна Васильевна чудесный человек. Уверена и вы её оцените по достоинству.

Надя решила ничего не говорить, ибо не создавать неприятных ситуаций. Она твёрдо решила быть с Андреем и ей было все равно сможет ли он отстоять имение у Марьяны, главное это их любовь.

Тем временем Мари направилась к вестибюлю, захватив по дороге бокал лимонада. Заиграл музыка, пары слились в вальсе, а ей хотелось глотнуть свежего воздуха, ибо в стенах дома она чувствовала себя неуютно. Окружающие люди, блеск и улыбки, в которых мало искренности действовали на неё мучительно. Хотелось скорее оказаться дома, в своей кровати и немного отдохнуть ото всего. Когда она оказалась в вестибюле, её окликнул Алексей, с улыбкой подходя к ней.

- Вы нынче блистаете, Марьяна Васильевна, - сказал он любуясь ею.

- Того требует сей случай, - парировала она.

- Я не свожу с вас глаз, - он протянул ей руку согнутую в локтем и ничего не оставалось, как принять её.

Вместе они вышли на улицу и вскоре спустились с лестнице. Марьяна знала, что лучше вести себя точно не в чем не бывало, иначе проходящие придадутся сплетням, что было совсем не нужно.

- Ольга Александровна потеряет вас, - заметила она, - тем паче уже начался вальс.

- Не беспокойтесь, танец ангажирован графу Корсакову, - сказал Королёв.

- Ваша супруга просто красавица и явно пользуется успехом, - произнесла Марьяна. – Но куда же мы идём?

- Хочется насладится вашим обществом, Марьяна Васильевна, - он остановился и встав напротив пристально смотрел на неё. – С вами не сравним никто.

- Алексей Михайлович, ваши слова ничего не изменят, - произнесла она как можно строже. – Наша история априори была ошибкой – вы женаты, а я больше не хочу.

- Но как же мои письма – те, что вы просили написать, - понимающе говорил он,- в них абсолютная правда, мои чувства не остыли, не угасли.

- Извините, но мне надобно идти, - сказала Мари, на желая больше разговоров на эту тему.

Марьяна было хотела уйти, но его рука схватила её за локоть и он развернул к себе лицом.

- Не может быть, что вы меня забыли, - сказал он голосом полным отчаяния, - вы ведь любили меня.