Как стало известно, княгиня не отличалась крепким здоровьем и её мучала периодически когда-то не долеченная болезнь. С приходом дождей ситуация усугубилась, а лекарь как ни старался не мог помочь.

- Прости, - прошептала она, глядя на Марьяну. – За все прости! Я лишь хотела перед смертью покаяться.

- Не нужно волноваться, - Мари накрыла её похолодевшую руку своей и та от удовольствия прикрыла глаза.

- Ты прощаешь? – Прохрипела Сарасова.

- Да, я вас прощаю и не держу зла, - с улыбкой отозвалась Мари, ей хотелось поддержать умирающую.

Надя с перекошенным лицом отошла от кровати, наблюдая сцену прошения со стороны и чем сильнее княгиня удаляла внимания Марьяне, тем лютея ненавидела её девушка.

- Прошу об одном, - выдавила княгиня, чувствуя как ей тяжело дышать, - хотя бы один раз назови меня матерью, умоляю Мари.

Марьяна сглотнула ком в горле, облизнув пересохшие губы она не знала какой тон выбрать в сей ситуации. С одной стороны она не могла признать в ней мать, с другой хотела выполнить просьбу болящей.

- Я прощаю вас за все, мама, - наклонившись Марьяна прикоснулась губами к её руке.

- Ежели бы ты знала как я счастлива, дочь моя, - прошептала та, но закашлялась и к ней подоспели слуги, дабы помочь.

Марьяна отошла и чуть было не наткнулась на Надю, что смотрела озлобленным волком. Не обращая внимания Мари отвернулась и не хотела связываться с той.

- Уходи, ты приблудная и никогда я не приму тебя, - бросила ей княжна, сминая платок к руках.

- Прикуси язык, твоя мать в тяжёлом состоянии, - пристыдила её Марьяна.

- Ты всем приносишь несчастья, - сказав это, Надя подошла к княгини, которая к этому времени задышала ровнее.

Она подозвала Мари и взяв за руки детей соединила их. Не смотря на неприятие, Надя издавать только всхлипы, глядя на неестественно бледную мать.

- Мои дочери, - произнесла княгиня. – Я прошу вас не враждовать и жить миром.

- Маменька, не покидайте меня, - жалобно просила Надя склонившись над ней.

- Наденька, я бы так и хотела, только час мой приходит, - пролепетала та. – Мари, ты выросла прекрасным человеком, Анна Степановна хорошо тебя воспитала, будь такой же и не забывай меня.

- Я помню, маменька, - с улыбкой сквозь слезы на глазах произнесла Мари, дабы порадовать её.

Услышав это Надя бросилась прочь, натолкнувшись на входящего доктора, который пришёл проведать больную. Воспользовавшись случаем Марьяна подошла к нему.

- Скажите, каковы её шансы и есть ли надежда?

- Не хочу вас вводить в заблуждение, - вздохнул тот. – Вряд ли княгиня протянет до утра.

- Значит нет никакой надежды? – Поглядывая на княгиню вокруг которой толпились слуги спросила Мари.

- Нет, Марьяна Васильевна, - закачал головой доктор. – Готовьтесь к худшему, это не лечится.

Мари вздохнула и подошла к княгини, ей стало жаль ту несмотря ни на что, сердце её плакало и ныло.

Как и говорил лекарь – с рассветом княгиня Сарасова последний раз вздохнула и навсегда закрыла глаза. Дом погрузился в траур, готовились к похоронам, слышались всхлипы домашних, тоскливо завывал ветер за окном. В гостиной Мари нашла Карла Филипповича, он дремал на канапе в ожидании хозяйки. На лице ее застыли безмолвные слезы, изнеможённый вид и красные глаза выдавали скорбь, она тяжело вздыхала осматривая обстановку, где каждая теперь вещь твердила о потери.

- Вот и все, - кивнула Мари. – Все кончено.

- Сочувствую, Марьяна Васильевна, не смотря ни на что – княгиня вам не чужая, - вздохнул он.

- Я вот о чем подумала - люди так отчаянно враждуют, ненавидят, а оказавшись перед лицом смерти все осознают, со всем мириться, - рассуждала Мари, приложив платок к глазам. – Смерть всех равняет, да Карл Филиппович?

- Равняет Марьяна Васильевна, только она и равняет богатых и бедных, - подтвердил тот.

- Как это грустно, отчаянно и ужасно, - вздыхала Мари, сминая руками платок. – Я не хотела чтобы случилось так.

- Знаю, - пройдя пятернёй по тёмным волосам произнес он. – Вы добрая и милосердная, не то что её дочь.

- Она просто жила здесь, а мне повезло, я к Анне Степановне попала, - ответила Марьяна.

Марьяна рассуждала о том, что люди всегда гоняются за положением, статусом, хотят показать свое величие, власть, не мирятся с недостатками других, ненавидят и завидуют, но стоит только им споткнуться или оказаться в лапах смерти, они всегда возвращаются к своему началу – доброте, состраданию и в конец сожалению. Сколько раз Мари видела смерть, будь то Анна Степановна или Николай Платонович, но никогда не могла понять освобождается ли душа от мук или она бродит по миру в поисках утешения. И только сейчас когда уходила княгиня, Мари видела её улыбку, она искренне радовалась, что её незаконнорожденная дочь, с которой они противостояли друг другу приняла и простила, а стало быть та умерла с лёгким сердцем.

В дверях появилась Надя с перекошенным лицом, выражавшим боль и отчаяние. Мари и Карл Филиппович переглянулись, не намереваясь именно сейчас выяснять отношения, в которых никогда не найти правды.

- Уходи, - бросила ей Надежда выставив палец на дверь, -забирая своего прихвостня и не появлялся здесь больше. От тебя одни беды, ты само проклятие…

- Мне очень жаль, что все так вышло, - пыталась не вступать в ругань с убитой горем девушкой.

- Это ты виновата, - бросила ей Надя, - я всё потеряла из-за тебя. Ненавижу тебя, ты разрушила мою жизнь.

- Я не виновата, что твоя мать умерла, - парировала Марьяна

- Лицемерка, - прошипела та и медленно наступала. – Ты забрала Андрея, ты соблазнила его, как и князя Королёва, ты появилась в нашей жизни чтобы убить мою мать, из-за тебя она страдала, а на меня ей было ровно.

- Ты верно сошла с ума, но я никто чтобы тебя переубеждать, - сказала Мари, - впрочем разбирайся сама со своей жизнью, я не собираюсь это слушать.

- Ты заплатишь кровью, - бросила теряя контроль Надя.

- Идемте Карл Филиппович, нам здесь нечего делать, - отрезала она и направилась к двери.

Надя же не желая уступать бросилась в след крича проклятия и извергая ярость.

- Клянусь ты поплатишься за свои деяния, - переход на крик твердила Надежда, в то время как Мари уверенно направлялась вперед, не желая обращать внимание на неё.

Марьяна и управляющий подходили к карете, когда затих голос Нади, а с неба моросил упрямый дождь.

- Она вам угрожала, - настороженно произнес тот.

- Не обращайте внимания Карл Филиппович, она сейчас крайне уязвима, наговорила лишнего, но что она может, - отмахнулась Мари, и при помощи его твёрдой руки уселась на бархатное сиденье.

- Не знаю, Марьяна Васильевна, эта княжна не вызывает доверия, - усевшись рядом сказал тот.

- Думаю со временем она утихнет, - вздохнула Марьяна.

Они прибыли уже с темнотой, а у крыльца их ждал экипаж с гербом Протасова. Мари же не теряя времени поспешила в дом, ей не терпелось обнять Андрея и рассказать о случившемся. Всё время ей сильно его не хватало, только мыслями и мечтами о нем, она спасалась в серости дней.

Она нашла его в библиотеке возле камина – на кресле- качалке, он дремал с книгой на груди. Едва его увидев Марьяна грустно улыбнулась, полной радости мешали события сегодняшнего дня, её они обесточили и лишили сил, слезы выжгли глаза, скорбь разъедала душу.

- Мари, - произнес он, едва её увидев. – Куда же ты подевались? Я так соскучилась.

Он оказался рядом и притянул в свои объятия, а она с силой прижалась. Андрей заметил её состояние и обхватив лицо между ладоней посмотрел в раскрасневшиеся глаза, а она тяжко вздохнула, прикусив губы.

- Княгиня Сарасова скончалась, - тихо произнесла она.

- Как это? – Его синие глаза округлились.

- Нынче на деннице её не стало, - она обняла его, вдыхая запах сандала и цитруса, он принялся поглаживать по голове, успокаивая точно ребёнка.